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然一片。

一名年老的武官忍不住质疑：“勇士夷不堇确已于四个月前丧命，但蒙其救护，日连部族长?只受了轻伤，亡命北荒。一个活人的头骨，怎么会落在薛将军手里？”

他壮年时?曾经驻守北疆，最疼爱的儿子?就死在日连部族长?刀下，因而对此事极为在意。

薛成璧坦然：“是与不是，将军亲自分辨便是。”

武官向皇帝，皇帝神色不明：“准了。”

得到准许，年老武官起身离席，仔细观察那碗。

忽然间，老泪纵横。

“涅邻·查剌，你竟也有今日！”

“回圣上，此物正是日连部族长?涅邻·查剌的遗骨。他眉骨上那道疤，乃老臣的孩儿亲手所?留，老臣到死都忘不了！”

武官喜极而泣。

“我儿可瞑目矣！”

得到了他的确证，一股喜悦的情绪在大殿中蔓延开来。

薛成璧解释道：“涅邻·查剌死后，日连部为了稳定本族在契丹的地?位，这才隐瞒了消息。”

群臣欣然：“怪不得近几月日连部节节败退，原来是因为族长?身死，忙于内讧！”

“此头骨一出，契丹内部必定大乱！”

“国战休矣！”

周瑭想起了前几日薛沄寄来的一封家书，家书上确实?透露了军队连战连捷的喜讯。

若果真如此，用不了多久，他的父母便可从北疆班师回朝了！

更重要?的是，公主立下了如此大功，皇帝对他们婚事的态度，应当会有所?软化吧……？

一片欢欣鼓舞之?中，皇帝凝视着?薛成璧，沉声道：“你既斩其头颅，为何知?情不报？”

殿中一寂。

周瑭的心再次揪起。

面对帝王的诘问，薛成璧泰然自若。

“臣有苦衷。”

“四个月以?前，两?军相接，臣率前军攻入日连部，冲散了契丹的阵型。厮杀中臣发现，有数名武功高强者协领一支精锐骑兵，拥护着?一名疑似日连部族长?的契丹人，向后方撤退。”

“臣当即奋起而追，欲取敌首，以?祭军旗。”

随着?他的讲述，所?有人都仿佛随着?他一起回到了战场之?上。

黄沙漫天，暗无天日，马嘶人吼，血肉飞溅。

薛成璧的马早已被射杀，他骑在另一匹主人已死的战马上，提刀在尸山血海中穿行。

獬豸纹青铜面具上染满了血，原本代表神圣正义的执法者堕落为修罗恶鬼，变得暴虐而可怖。

一阵风来，吹得殿内灯火倏然摇曳。

明明身处金碧辉煌的大殿，官员们却觉得身上发冷，一股血腥味随着?冷风蔓延开来。

血腥味不知?是从死去的头骨中传出，还是根本就来自于薛成璧本人。

薛成璧捧着?那颗头骨，向尊位走?近了一步。

他身上没有任何兵器，御前侍卫们却不约而同地?感到了压力，肌肉不自觉地?绷紧。

“砍杀的人太?多，臣的横刀很快便卷了刃。于是臣便夺了敌人的刀，继续砍杀。折一柄刀，便再换一柄。”

“……就这样，一步步杀到了涅邻·查剌面前。”

薛成璧止了步伐，浅色的眼瞳盯视着?面前的皇帝。

皇帝喉头吞咽了一下。

御前带刀侍卫都攥紧了刀柄，时?刻准备出刀。

呲——弓弦拉动的尖锐声响将气氛绷到最紧。

萧晓弯弓搭箭，箭尖对准七尺以?外的薛成璧。

这么近距离射出的箭，几乎没有任何人能?躲过。

周瑭的呼吸被拉得漫长?。

习武的人都知?道，呼吸绵长?是内功运转到极致的状态，意味着?武者已经准备好了时?刻动手。

人群中，他杏目圆睁，静悄悄地?蹲伏着?，宛如一只伏击在丛林后、蓄势待发的虎。

只要?薛成璧再动一下，摩擦出的火星会瞬间燃爆整座宫殿。

然而就算在这种时?候，薛成璧的声音还是那么平静。

“突入敌营，险象环生，战甲已然无法蔽体。臣身中五刃，一刀擦过侧腹，一刀穿过肩胛，一刀捅入小臂。”

“一刀划过眼睛，还有一刀，当左胸刺入。”

他轻轻呼气。

“……却只是刺破了周瑭为我缝制的香囊，没能?触及心脏。”

周瑭呼吸停滞。

他看到，薛成璧从衣襟里取出一件织物。

被血染得发黑，被刀刺得残破，却依稀还能?看出仙人掌毛扎扎的图案。

……原来没有弄丢啊。

泪水再次漫上了周瑭的眼睛。

薛成璧垂眼望着?那只几乎看不出原样的香囊，声音染上温柔。

“香囊很软，原本挡不住契丹十八勇士的刀锋。”

“但或许是上苍显灵，他终归救了我一命。”

周瑭使劲眨了一下眼睛，让自己把哥哥看得更清。

“斩杀十八勇士之?后，日连部的援兵仍然不断向臣涌来。臣挟持着?涅邻·查剌，跃入了莫日格勒河的滚滚波涛中。”

“搏斗中，臣溺死了他。”

“当时?臣只有一息尚存，想着?无论如何，都要?见香囊的主人一面。”

“下游的游牧民从河滩上发现了臣，带回家中救治。一个月之?后，臣才能?坐起身；两?个月之?后，臣才得以?上马返回大虞边关。”

“北疆天冷，丛云将军以?臣伤重不宜驻守边关为由，遣臣返乡。”

“臣终于……幸以?再次见到了他。”

见到了，就再也不放手。

周瑭的眼泪不受控制地?掉了下来。

他想起了竹林重逢时?，薛成璧那一个拥抱，用力之?大，几乎要?把他嵌入骨肉里。

他彼时?觉得害怕，如今心头只余酸楚。

那是一种怎样的想念？就算坠入了死境，也能?为着?这一份想念，爬回生者的国度。

薛成璧对他的感情，从来都比他想象的更沉重。

“……”

是真的。

在萧晓看到薛成璧的眼神之?时?，便知?道方才他所?说句句属实?，包括那份对周瑭那噬人的爱意。

萧晓持弓的手，在控制不住地?颤抖。

“放下吧，阿晓。”皇帝疲惫的声音在他身后响起，“当你动摇的时?候，就已经输了。”

萧晓慢慢放下弓箭，向后退了两?步，让出一条通道。

薛成璧膝行至皇帝面前，埋首将涅邻·查剌头骨制成的碗献给皇帝。

“臣与涅邻·查剌的尸首在河流中失散，回到边关后，又耗两?月余搜寻到其尸首。尸骨悬于边关城墙示警，头颅则于昨日运送回京，连夜打造为战利品，以?呈圣上。”

皇帝徐徐颔首，却没有收礼。

“来人。为朕的功