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链拴了起来，很难说众人还会对它保留多少惧怕之心。

克里斯手握成拳，紧紧攥着。在黑暗，冷漠的计算，金秒表指针的转动声中，他的喉结上下起伏，吞咽着。不知道过了多久，也许只是一个晚上，也许是一整个世纪。不远的楼层上传来宴会模糊的欢声笑语，酒杯换盏的声音，乐器的声响，交谈声，宾客们在走动。

石板地面潮湿，从哪里钻过去一只老鼠，在墙后打洞，咯吱作响。青年从最开始的马车抵达时开始算起，蜡烛燃烧成了一滩白色的烛泪，第二根蜡烛在旁边摇曳烛光。

有什么沉重的东西在地上被拖动着。几个仆人被血打湿了，身上湿漉漉的。

老鼠被惊跑，发出一连串窸窸窣窣的响声。直到晨光来临，地窖的门才再一次被打开。克里斯像是一下子受不了这么强烈的光线一样，抬手用手背遮住了眼睛。

他的面孔缺少血色，像是一整夜都没有合眼。那双蓝绿色眼睛在青年苍白的面孔上更加醒目，几乎到了像一张毫无表情的假面具的地步。

克里斯慢慢地抬起头来。人鱼垂下的尾鳍往下滴着血，数条骨刺像是凸出的扇骨，生长在边缘。

“现在他是我的。”青年的声音毫无语调地说，“在我杀了你之前，关上门。”

他为什么如此愤怒？他有什么资格感到愤怒？那股心中可怕的冲动，到底来自哪里？

那些冲动让克里斯的指尖都微微发抖。他的人鱼鱼尾向一侧弯曲着，还在流血。弯刀割去了鱼尾上大小不一的鳞片，塞缪尔在这个过程中一定清醒了一次，否则他不会听到头顶上传来的众人惊恐叫声。

但那些叫声很快融入了黑暗中。被激怒的人鱼挨了一顿鞭打，贵族们让仆从把他吊了起来，用长鞭抽打他。这场刑罚很快变成了一种乐趣，塞缪尔试图挣扎，但失败了。爱人温柔的药剂夺去了他反抗的力量，随着长长的鞭子落下，人鱼的喉间发出嘶哑而痛苦的吼声。

那些鞭子在塞缪尔的肩头留下了深深的血痕。他的后背肌肉虬结，往下流血。

最后，野兽再次陷入了昏迷。而现在，他终于来到了伴侣的怀中。克里斯很快解开了他身上的锁链，让人鱼睡在水池里。那些血在水中蔓延开来，丝丝缕缕，最后融入黑暗的池底。

克里斯到达的时候，伯爵夫人正在逗着猫玩。几个年轻的黑发男子躺卧在斜背沙发上，后背赤裸着，年纪不会超过十八岁。

“让我们看看是谁来了？”伯爵夫人用手挠着白色波斯猫的下颌，说。克里斯等候在一边，金发用黑缎带束好，颇为雅致。

“他来找我们做什么呢，嗯？”伯爵夫人继续对着猫说，“克里斯托，克丽茜，小克斯特，我们可爱的金发猫咪？”

她逗着小猫。“夫人。”克里斯向她行礼。伯爵夫人懒懒伸出一只手去，克里斯弯下腰来，接过她戴着红宝石戒指的手，在手背上悬空吻了一下。

“好了，小猫咪。”伯爵夫人说。那只白色的波斯猫发出一声软软的叫声，在她怀里嗲声舔着自己的长毛。伯爵夫人将手收回来，这才终于抬起了眼睛。

“我十分想念您，夫人。”克里斯说。伯爵夫人笑了一声，在软卧上靠得更舒服了些，让他继续说下去。

克里斯向她展示了自己的匣子。伯爵夫人看着他，像是看着猫展示自己的耗子一样，用手支着自己的下颌。匣子打开，黑色的天鹅绒上是一条流光溢彩的红宝石项链，一看上去就价值不菲。与之配套的，还有胸针和戒指，全都由红宝石打造，无比美丽。

“我得到它们的时候，就想起您。”青年说。“除了您的美丽，再没有可以与之相配的东西。”

伯爵夫人咧了咧嘴角。随后，她的手指一动，或躺或坐在软卧上的少年都站了起来，识趣地退了下去。

伯爵夫人的身体往前倾。她是一个强壮的女人，虽然耽于享乐，但无法忽视雌狮一样的力量感。这种强壮让她看上去惊人的美丽，让人在她的面前不由自主地臣服。

丧夫的伯爵夫人拥有一切。权力，金钱，地位，一切她想要得到的任何东西。但如果认为这就是她野心的终点，未免也太离谱了一点。

“说吧，小克斯特。”伯爵夫人的眼睛紧紧盯着他。“你打算向我提议什么。”

接下来克里斯的提议，让伯爵夫人都认为他失去了理智。

“我不是没有听过发疯的提议，猫咪。”伯爵夫人说。“但这个————我还是第一次听说。”

伯爵夫人的声音拐了个弯。从她的语调里，青年辨认不出这到底是感兴趣，还是觉得滑稽。伯爵夫人一向是他的最大支持者之一，但哪怕是克里斯，有时候都无法摸清楚对方的心思。

她眯起眼睛，唇边显露出一丝纹路来。克里斯在她面前无法隐藏什么。青年单膝跪在地上，去吻她的左手。

“我的夫人，”克里斯低声说，“我的夫人。请给予我任凭您差遣的荣幸，我能为您带来一切。比这些更多，远远更多，只要您给予我这样的机会...我一定不会让您失望的。”

青年垂首亲吻她的手背。伯爵夫人注视了他片刻，突兀地‘哈’了一声，像是发现了什么。

“我以为你不会动心呢，小克斯特。”她说，“更何况是对着一只动物。你让我惊讶，猫咪，真的。”

伯爵夫人咧起嘴角。但她所流露出的兴趣，却与言语不相符合。克里斯抬起头来，近乎恳求地看着他，那双蓝绿色的眼睛像是由绿松石做成的一般，双眼中透着剔透的光晕。

“求您了，夫人。”青年说。“我不会让您失望的。”

“哦，这个，我并不抱太大希望。”伯爵夫人往一侧撇嘴。“我以为你知道的，猫咪，如果你像是我一样经历了这么多事情之后，就不会再对异想天开的事情感兴趣了。哦，别这样，亲爱的...别用这样的表情看着我。我喜欢你，猫咪，可是这太胆大了，请别烧到你自己的胡子。”

伯爵夫人的语调漫不经心，但克里斯明白她并不是不感兴趣。他向对方寻求帮助和同盟。如果这个计划成功实现，伯爵夫人能得到不止一点点的好处。克里斯知道，这些都是对方想要的，但他也知道伯爵夫人想要从他口中听到的是什么。

贝洛爵士所保管的肮脏秘密，与王室相关，足以让知道的人掌握绝对的权力。伯爵夫人不仅仅想要从他接下来的行动中分得一杯羹，更想要他的这个秘密。与此交换的是，她会和克里斯合作，不仅仅是帮他摆平行动之后的残局；更重要是的，在接下来克里斯决定藏匿人鱼的这段困难时期里，给他提供帮助和便利。

面对这样的提议，伯爵夫人很难不会心动。