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就连普通人在巴结奉承他们的时候也有时透露出不屑来。毕竟，商人－还是棉花商人－可不是什么让人尊敬的职业。

小克里斯今年刚满二十二，接代他年老还四处寻欢的父亲老卡特主管货物收购已经两年。而现在，在他旁边献殷勤的正是这艘玛丽号货船的船长，杰罗先生。

“……从印度运来的好几箱子贵重香料，还有上好的烟草丝绸……当然，棉花的收量比去年足足多了一百箱！都是上好的细棉，上好的……”

年轻人仔细听着，频频点头；他的父亲老卡特在他的长子 —— 克里斯的大哥 —— 过世之后，身体就不大好了；但这也极有可能是他一直以来都不间断地寻欢作乐的缘故。克里斯两年前从南美殖民地回到伦敦，正逐步一点一点全盘接手；大体上，他干的都是平平稳稳，不出差错也没什么苛责；几个船长了解他温和性格后也颇有些放纵，暗地里没少偷刮钱财。其中胆子最大的就是杰罗：但他是个对自己很有自信的人，认为可以轻易地蒙混过去这个年轻的小雇主——就像是他之前几年里做的那样。

“棉花都是精挑过的，绝对卖个好价！已经卸货了，正让他们都运到您的工厂里… …”

“好的。”青年点头，“非常好。剩下的那些货物呢？”

船长只凑进了些，突然变得有些神秘兮兮的。

“卡特先生，除了那些香料…我们还抓到另外一个东西！”

船舱最里面的门被‘哐当’一声打开。门上好几把锁在晃荡，链条随着船的摇摆。只发出令人牙酸的咯吱声。

“这可是个好货，先生！”船长煽动道，“这是海怪…深海里的怪物…人鱼！您可以拔了它的牙齿做项链，或者用它的眼睛来照明… …”

门刚被打开，一股混合鱼腐臭味，皮革烂味和潮湿闷气顿时扑面而来。

青年立即捂住口鼻，向后退了一步。

“来，来来！请，先生… …”

“… …杰克先生。你想给我看什么？”

“卡特先生——！”

光线暗淡的船舱里，只藏着一个肮脏的水池。

而水里有东西。

第一眼————那分明是个人。

它的上身是一具赤裸的男性胴体——肌肉虬结，被锁链牢牢捆绑，血迹斑斑；而它的下身——是一条几乎两，三米长的，有力而修长的鱼尾。

就在随从上前查看时，那东西骤然地从水里一挣而起，发出一声令人胆寒的嘶吼——就连克里斯都下意识向后退了一步。而人鱼被铁链束缚了动作，只狼狈跌回水里，仍在暴怒挣扎。

两条铁链横穿过它的锁骨。捆绑的非常紧实的链条在它的鱼尾和胸口留下道道血痕，并且由于阻塞了血液流动，出现了大块肿块和瘤子；

鱼尾的鳞片光泽暗淡，有的脱落了，露出粉红色甚至发炎腐烂的紫色皮肉。

这简直是个梦魇：肮脏的水池里，一团在逐渐腐烂的死肉。

“先生…?”

没人敢说话；他们甚至都畏缩地后退了。

而所有的血液都涌上了青年的头顶。

克里斯颤抖着向前走了一步，而胸腔里的那颗东西不寻常的砰砰跳起来——一种来自本能的颤栗征服了他。克里斯不知道这是什么，但他知道他想要往前走——走近一些，再近一些，直到能看见那野兽的双眼为止。

也许还不止。

也许远远不止。

鱼尾卷动铁链，水池里冒出了几缕新鲜的血。

船舱外，人声嘈杂；而船舱里闷热湿臭，安静的像个肮脏的囚室。

而在那一刻，那双金色的兽瞳锁定了他，如同死亡的深渊——如此美丽，却毫无人类的感情：冷，暴怒，而亮得吓人。

那人鱼发出一声哑声的威胁。

本能的恐惧从未如此强烈过。而这种恐惧几乎被错认成了渴望————它升腾起来，在不知道是那处地方肆意开来，点起一阵战栗的酥麻。

他想要他。

这样的想法突兀地出现在脑海里，丝丝缕缕点燃了更多隐藏在理智之下的东西；而青年也不知道这到底是因为什么。

克里斯咽下一口唾沫。

“把他带到我的庄园。”青年低声道，“他是我的了。”

莱恩是个好管闲事，又经常偷懒的管家，可是今天他却帮前忙后跑了一天。克里斯 —— 卡特先生的儿子 —— 在外游荡一年，今天却出乎意料叫人打扫了小镇上的花园小别墅，并且当天就住了进来。和他一起的还有一口沉重的大箱子。帮佣们好奇的很，没规矩地四处偷瞄，在打扫完长久不住人的房子后都被克里斯赶了出去。正是盛夏，天还没黑透，一群人骂骂咧咧的去了镇子上破烂的小酒馆。

阴暗的地下室，青年拿着斧头，直接劈开了钉在箱子上的木板。

鱼尾和锁骨上的铁链哗啦作响。那箱子里的东西只骤然发出一声威胁的嘶叫，露出他全部的森白尖牙。

折腾了一路，并且早就重伤——就算是这只凶猛的野兽也感到无力和虚弱。它伤痕交错的手臂被横绑在背后，滑腻鱼尾蜷缩起来，却仍然试图挣脱铁链。

“嘿，嘿，伙计… …”青年安抚道，“放松点。放松点好吗？”

回应他的是一声威胁般的低吼。

克里斯放下了斧头，有点头疼。

这只野兽虚弱而极度饥饿。在船上身受重伤的大半个月里，水手们也只给它投喂了少量腐臭鱼肉而已。

人鱼仍然在箱子里试图挣扎。克里斯决定不贸然靠近，只从一旁的食盆里抓了一块鱼肉来。

“我解开你，你会杀了我的，朋友。”青年试图把食物绑在杆子上再喂给对方，谨慎远远躲开那些尖牙利齿，“你应该先吃点东西。”

这只野兽十分饥饿。但它更为愤怒——只是一个猛地挣扎，木杆直接就被咬断了，在他利齿之间‘咯吱咯吱’的响。

“等等——别吞，别吞下去——”

人鱼再一猛地摆头，那节木杆就从青年手里被猛地扯出去了。

克里斯有点手忙脚乱。好在对方对木头没有什么兴趣，只是泄愤似的一节一节咬碎了，像是在生啖血肉一般。

“好吧，”青年道，“好吧，好吧… …不吃东西，你会死在我的地窖里。”

人鱼没有听懂。事实上，他根本没有在听。

第二天早上，克里斯费了老大的劲才给这条人鱼上了一针麻醉剂，他脱下湿漉漉的外套，换上墙上挂着的一件污渍斑斑的旧大衣。

床头，酒精，纱布，剪刀开水一应俱全。这些东西都是临时借的。克里斯虽然看上去像是个纨绔子弟，但从年轻时候就独自在南美殖民地打拼，这些处理伤口的活多少还是会干一些的。