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要、还要拿竹签穿我的耳朵！”

像是在听一件无关紧要的事，谈默没有丝毫动容，只低声说：“死了再通知我给你收尸。”

“你不能见死不救啊，爸答应你下回再也不敢了，我洗心革面重新做人，别、别……”曹世贵被吓破了胆，嗓音撕扯地恳求，“儿子，别把爸往绝路上逼，不管多少先给他们，先——”

“那是我的钱！”

压抑到极点，谈默的情绪骤然爆发。他下颌绷紧，太阳穴下两道青筋一路蜿蜒到耳际，颈部血管像要割破皮肤那样凸出来。

“知不知道那是什么钱，那是我通宵值班挣出来的，是我吃饭的钱，是我活命的钱，到底谁把谁往绝路上逼？”

曹世贵在那边嚎叫，根本没听见他说什么。

“随便你们把他怎么样，”他面如死灰地咬紧牙，“他不是我爸。”

放高利贷的哪有人性可言，不可能因为几句话就放过他。幸好，一名年轻的代课老师留校过年，经过那里帮了他。

谈默的手擦伤了，其他地方没怎么样。

他这双手多灾多难，一年前长的冻疮没愈合，骨节上到处是像瘤一样的包，胳膊上还有机器锯齿留下的疤。

对方是女老师，尤其看不得这种。

校医务室放假没人值班，老师赶紧把人送到最近的诊所。看他伤势不重又没带钱，诊所医生起初还不太愿意处理，好在有人作保。

“我姓宋，叫我宋老师就行。医药费我先帮你垫上。”

“那些人是混社会的？你哪个系的，怎么会跟他们有来往。”

“大过年的为什么没回家？”

谈默低着头。

白大褂让他脱掉外套，把袖子卷起来。宋老师盯着他，倒吸了一口气：“现在是二月份，你就穿这么点儿？”

薄得像纸皮的毛衣，棉絮稀薄的棉袄。

“是不是家里特别困难。”

“我有衣服。”谈默说。

“那为什么不多穿？”

因为就那几件，很珍贵，穿坏了就没有了。以后肖嘉映不会再给他买，他想留作纪念。

照顾贫困生的自尊心，当老师的没有再追问。

“叫什么名字这总可以说吧。”

“谈默。”

“你就是谈默？上个月见义勇为救了我们系两个学生的是不是你。”

新闻系的一对情侣，在学校附近的风情街遇到偷手机的。男生穷追不舍，被小偷同伙当场捅伤，女生追过去，后背也挨了一刀。

如果不是一个上夜班的男生恰巧经过，又没有袖手旁观，或许他们会有生命危险。

宋老师记得其他人说过，救人的是个大一学生，姓谈，叫谈默。

“他们伤势好多了，等出了院说不定两个人要一起谢你。”

一边说，她一边盯着这个学生看，感觉对方并不引以为荣，脸上一点笑容也没有。

他黑眼圈很重，一看就经常熬夜。坐在那里，腰塌着，背有点驼。没有受伤的那只手握着一部过时的手机，好像想给谁打电话，但又下不了决心。

“要不要通知你家里人？”

谈默静默了几秒。

“不想他们担心？”

他终于喉结微动，嗯了声。

离开之前宋老师问清学号、专业，出于善心表示要帮忙他：“生活方面有困难要跟学校讲，学校会尽可能帮你减负，并且也会保护你的隐私。而且怎么没人帮你申请见义勇为表彰？这么难得的行为，不应该被埋没才对。”

“谢谢宋老师，”他神情漠然地摇了摇头，“不用表彰了。”

老师走了。

白大褂进来：“同学，要不要买点止疼药？”

谈默穿上外套：“不用了，我没钱。”

况且止疼药也不起效果。

因为马上就是除夕。

除夕怎么算也不是开心的日子。

肖嘉映一直以为这天是他们两个人心照不宣的例外，是他们应该在一起度过的24小时，结果事实证明只有他自己这么想。

不过他还是一样过年。

隆冬时节，马路旁的行道树只剩枯树，叶子早就掉光了。

肖嘉映试着给刘惠打电话，没打通，他知道这里与现实并不互通。

不是每个人都会出现在这里的。

不出现也好。

除夕当天晚上，他给自己做了三菜一汤，还做了件很傻的事。

——把熊摆在桌子对面陪自己吃饭。

怎么会有这么呆笨的毛绒玩具？毛很稀疏，五官歪歪扭扭，手脚针线裸露。

“你变得不可爱了。”肖嘉映低声。

不会说话，不会动，不会给我送伞，也不会跟我吵架。

“不需要我就不讨好我了对吗。”

这是不是就叫过河拆桥。

“所以我可以回去了。”

毫无负担地离开。

他像以前那样扯了扯熊的耳朵，然后尽量平复心情，若无其事地吃饭。

剩下很多。

吃完把剩的倒掉，碗拿到厨房，洗着洗着兜里轻微震动。肖嘉映脱掉橡胶手套。

是谈默发的短信。

【哥，新年快乐。】

至少不是群发的。

站在水池边，肖嘉映用冰凉的手指一个字一个字地敲。

【新年好，今晚吃的什么？】

过了三分钟，或者五分钟，收到一张照片。

鱼，虾，鸡翅，炸的肉丸子，炒的牛肝菌，绿油油抄过水的菜心，摆满一整张六人桌。

但是谈默没有出镜。他一直就不喜欢拍他自己，肖嘉映没有起疑心。

【这是在哪里？】

【老师家里，他请客，请我们留校的。】

【给你红包了吗？】

【没有。】

【那哥给你。】

出乎意料，谈默没有说“不用了”。手机静静地发呆，像从来没有响过。

肖嘉映转了五千块过去。

【太多了。】

【不多，留着下学期用。】

【谢谢哥。】

从什么时候开始，以前最喜欢的称呼变得很疏远。

不过与其担心谈默过得不好，他倒宁愿谈默高高兴兴地淡出自己的生活。起码现在肖嘉映能够肯定，谈默在那边好好地上大学，生活也丰富多彩，家庭、父母的阴影不再笼罩在他头顶。

【要不要跟我打电话。】

谈默发的，有点不像他。

【你喝酒了吗？】肖嘉映问。

【没有。】

【成年了，可以喝。】

谈默忽然又重复：【打吗】

【先不了，等你吃完再说，在老师家里尽量乖一点。】

【可能会很晚。】

【没关系，我等你。】

谈默没再回。

结果当晚等到凌晨两点多，联欢晚会结束很久了，手机还是没响。

第二天他打来