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某就先回府了。”

“等等！”

莫枳拧着自己的大腿，泪花滋溜而出：“真的要这么狠心吗？”

霍皖衣似笑非笑地凝视他片晌。

“莫公子，哭不出来也不用强求。”

莫枳：“我是真的想哭，但是从小到大本公子都很坚强，实在哭不出来。”

霍皖衣道：“不用去见桓勿言。”

从袖中抽出一封信笺，霍皖衣将之放在桌上，道：“这是桓勿言写给你的信。今日出门来见你，也就是为了这桩事。”

莫枳笑不出来：“那你不早说。”

霍皖衣眉眼带笑，是个近似于恶劣的笑容：“谁让我一来，莫公子就直叹气呢。我想着自己说话是不中听的，自然就没有开口。”

走出茶楼，天色已经渐暗。

霍皖衣自从走出天牢以后就在相府里生活，如今的盛京究竟变化成什么模样，他却是头一回有时间来游逛观赏。

他孤身一人走在长街上，行人与他错肩，两边渐渐新支起几家铺子，吆喝售卖着胭脂水粉，糖人小吃。

路过某个熟悉的地点时，他突然停下脚步。

仰首望去，曾经显赫高贵的侯府已不再是那片废墟，而是改换面貌，里面售卖着布料衣裳，看管店面的掌柜笑语晏晏，对着来往的客人热情招呼。

“姑娘要不要进来看看？”那位年轻掌柜笑着喊，“姑娘这样好的人才，自然要配上适合的衣服，我们店里最近新进了两块布料，是从勤泠那儿买来的，盛京还只有我们才有呢！姑娘要不要试试？”

那被她唤停步子的女子抿唇一笑，到底走了进去，认真挑选起来。

踟蹰片晌，霍皖衣也动身，随着往来的人群走进了那家铺面。

这家店只占了当年侯府一个角落的位置，却已比许多店铺都宽敞不少，里面摆放的布料繁多，花饰更是丰富，那掌柜忙得脚不沾地，一会儿应承那个，一会儿又同这个说话。虽说如此，脸上却不见丝毫疲态，反而很是欣悦。

霍皖衣想，这也很好。

安小侯爷如果还在，想着自己的家里变得这么热闹，肯定比谁都更高兴。

他伸出手来，没有抚摸任何一块面料布匹，而是在墙上轻轻摩挲。

隔着一段无可追溯的时光。

他就算回忆过去，也想不出任何值得快乐的东西，他只觉得空虚。

那位掌柜忽然从他身旁走过，回头道：“这位公子……想要买哪种布匹？”

霍皖衣对上她的眼睛，轻笑道：“你们店里什么布料最得人喜欢？”

掌柜便也笑着回答：“公子的话就说浅了，我们店里啊，最得人喜欢的料子不说十件八件，五六件也是有的，公子且随我来看看，若是公子也喜欢上了，那便是缘分。”

她说完，忙领着霍皖衣走去一角柜台前：“四儿，将我们店里那几匹布料拿出来看看。”

被她唤作四儿的女子展颜应是，手脚麻利地取出几匹布料，一一呈放在柜台上，供来人细赏。

掌柜掩唇道：“这几匹布料价格不低，寻常时候也不会摆放出来，我看公子气度不凡，身上的衣物料子也绝非凡品，是以公子想看，我便也让它们出来见见客，还望公子不要见怪。”

然而霍皖衣的目光落在其中的一匹布料上，久久未能移转。

他隔着些许距离，指向那匹布料，低声道：“……这是六年前，西平州芊织坊出的料子？”

掌柜讶然道：“没想到公子这般识货，是了！这就是芊织坊出的料子……您也知道，芊织坊的手艺巧夺天工，当年不知多少人为了一块布都要争抢呢！我们这店里还留着些布匹，却也没人能再纺织得一样……”

霍皖衣道：“芊织坊自从被一把大火烧尽，手艺便就此失传了。”

“公子知道得还真不少！”掌柜的叹了口气，语气里也有着几分惆怅，“是啊，芊织坊的手艺，莫说是在西平州，哪怕是在盛京，甚至放眼整个天下，怕也是无人可比的。只可惜芊织坊受了安侯府的牵连……”

末了的几个字被吞了回去，只模模糊糊传出个大概，声响更是轻得近似于无。

这种话要是放在先帝在时，但凡传出，不说是抄家灭门，自己的项上人头那是肯定不保的，好在如今已不是先帝的天下，新帝登基，百废俱兴，从前的事情如今再说出来，也至多是说了个人人皆知的隐秘，再算不得是会砍头的大罪。

只是多年来的讳莫如深还是让她下意识住了口。

霍皖衣的神情掩在散落而下的墨发里，让人看不清半分端倪。

他伸手抚在那匹布料上，也没人阻止他，说些什么他赔付不起的糊涂话——也许是看他的通身衣饰，已断定他是付得起金银的贵客，自然不会有人阻拦。

霍皖衣轻轻抚过片晌，抬起眼帘道：“掌柜在这里做生意，心里不会怕么？”

他问得很隐晦，掌柜却明白他的意思，闻言笑道：“要是怕，就不会在这儿了。”

霍皖衣低语道：“的确。”

“这个料子……我全都买下，掌柜可愿割爱？”

带着布匹走出这家店铺时，天色已是黑沉沉一片，街边亮起许多灯光。

霍皖衣最后回望这从前的侯府一眼。

他眼底深深，看不出情绪。

却好似还裹着那年的炽热火焰，望进深处，还能看到于火中挣扎哭泣，哀嚎求饶的身影。

……“阿霍。”

他耳边好似又响起安小侯爷的声音。

只是带着苦意哭音，让他想起那张满面血污又带着泪的脸。

他见到安小侯爷的最后一面就是在大火里。

那位娇惯着长大的侯爷一句痛也没说，只问他：“……我这么听话，陛下为什么还要杀我……？”

那双眼睛太亮，火光闪烁着，顷刻就把所有都吞噬掉了。

作者有话说：

先帝：因为朕是昏君。

霍皖衣：……

先帝：朕没有把这件事告诉你，你不会生气吧。

霍皖衣：……陛下，地府的信号是有点差，你的梗过时了。

第45章 小试

锣鼓声响起，遍传盛京街巷。

是清晨。

盛京的长街上却已人头攒动，或是踮脚、或是推搡，或拥挤摇晃，皆在望向同一处。

——今日是科考小试。

与先帝在位时的科考流程不同，今年新帝登基，又因上次盛京天街盛会的“刺杀”一事，前朝数多官员被牵连其中，革去官职，更有皇亲牵扯其中，除爵卸位，数不胜数。

现下官位空缺，新帝贤明，愿唯才是举，故而大开科考，将其分为小试、大试、殿试，皆在盛京应考。

无论出身如何，来自何处，只要手持举荐信，身家清白，