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还好他遇见过谢紫殷。

那枝红叶碧桃赠给旁人算什么好。

他就要天下间独一无二的好处，天下第一的偏爱。

只是偏爱他的人被他亲手刺了九剑。

他分明从茫茫无所依，受尽冷眼，一步步走到足可俯视众生的绝顶高处。

却还是要眼睁睁看着自己失去。

好似尝过的苦都不算是苦，行过的苦难不算苦难。

盛京城外有四十六棵桃树，每逢时节，那里开满桃花，是处风景秀丽的桃花林。

彼时清风徐徐，飞马踏泥，霍皖衣还记得，十九岁的谢紫殷穿着一身靛蓝锦衣，从王公贵族的车马间策马行出，风姿灼人，眉间朱砂晃眼。

——自己为先帝做过多少事，走过多少地方？唯独在盛京，他见到了举世无双的谢紫殷。

他们并肩而行，走过四十六棵桃树，路过如织行人，驻足在积了满地花瓣的青石板上，不约而同望见了那枝红叶碧桃。

它探出头，挂在眼前，红得像一团烫人的火焰。

霍皖衣记得谢紫殷在耳边问他：“霍大人喜欢桃花么？”

名动天下的谢氏嫡子，必然要继承谢氏百年大业的谢紫殷，应该高高在上，如同那张在繁花枝叶落下的影里，霍皖衣唯有仰首才能看清的清冷眉目。

可谢紫殷的声音很温柔。

霍皖衣也记得自己的答案。

他对谢紫殷说：“如果是谢公子眼前的这枝桃花，那我是喜欢的。”

他意有所指。

以为着，以谢紫殷的性子，必然听不出他的深意。

然而他失算了。

他在谢紫殷含笑的眼睛里看到几分讶异，衬着那张脸，又教他更看清谢紫殷的眼底。

周遭环佩叮啷，琴筝曲奏，乐声飘飘而起，随风回旋。

那一瞬间的喧嚣鼎沸，好似忽然而起，要盖过这一句不该被霍皖衣听到的话语。

而他到底听得清晰分明。

以至于之后的日日夜夜，梦还回时，亦会反复想起。

他们四目相对，在风中花前，衣摆晃然交错，如翅羽跃飞，金晖似水流曳。

谢紫殷语带笑意地同他说——

“霍大人何出此言呢？”

“谢紫殷的眼前可没有桃花，只有霍皖衣一个人。”

作者有话说：

大美人小美人！

第11章 昶陵

霍皖衣乘马车赴往昶陵。

他未被新帝授下任何官职，孤零零走，又独自抵达昶陵城郊，以过路旅人的身份开函进城，按照新帝的旨意，递了封帖子送往昶陵的荀家。

荀家见过帖子，叫人来迎，礼数周全可谓恭恭敬敬，捧来的茶水也算精致。

霍皖衣坐于客座，与荀家家主会了面，道：“贵人托我行事，不知家主能可足多少助力？”

荀子元道：“荀氏区区一族，算不得家大业大，昶陵偏僻一隅，更不比盛京繁荣。但贵人有念，荀氏自然竭尽全力，在昶陵地界，我等必然尽心尽力，给足大人所要的助力。”

是很漂亮的场面话，也许真心实意。

然而霍皖衣并不在乎这是否真心亦或假意，他要的只是荀氏在面对他时的态度——以此来推断那张递出去的帖子里写了什么，再以此揣测新帝的心意。

但霍皖衣面上做得很好，他动容道：“荀家主如此忠心，霍某实在惭愧。”

荀子元亦来察观他的神情。

只是霍皖衣并非以往的任何一类人，他即是他自己。

荀子元自没能看出霍皖衣究竟是真的动容，还是假意客气——这让人不得不提起戒备来谨慎应对：“霍大人言重了，论忠君、论尽心，荀氏尚需向各大人学习，霍大人如此说，才是真让我等不胜惶恐。”

霍皖衣顿了顿，笑道：“那便不与家主说场面话了。”

他吹开一片漂浮水面的茶叶，饮了口淡茶，清香留颊，唇齿还香，就连心情也舒缓不少。霍皖衣语声慢慢，轻声发问：“敢问家主，罗志序是何人？”

霍皖衣与新帝讲说的话太少，实在难以揣测新帝究竟有什么想法。

他知道得太少，了解得不够，又没有那么多的时间仔细思索，唯有在抵达昶陵后经由新帝的旨意去抽丝剥茧，寻觅新帝七窍玲珑的心里究竟装着什么秘密。

——他还是知道得太少。

因为经历的事情不够多了。

他为先帝做过许多事，可先帝倒下，霍皖衣就成为了一个毫无能力的弃子。

新帝曾经是什么样的人，做过怎样的事，为了把控朝政，改朝易代，又究竟付出怎样的代价？这桩桩件件事，霍皖衣可谓一无所知。

他被关入天牢，新帝登基前后是否惊险，动用过何种力量，他无从猜测揣摩。

以至于他如今抵达昶陵。

却只知道自己要去寻一个名为“罗志序”的人。

而这个人，究竟是男是女？是老是少？是官是民？

……他都不知晓。

这即是新帝对他的考验。

霍皖衣想。

他被无数次考验过来，一次又一次向先帝证明了自己的价值，于是成为了先帝手中最锋利的刀剑。他敢于付出代价，于是先帝也愿分享秘密。

但先帝已经死了。

霍皖衣从十五岁开始效忠的帝王，以凡人都逃不过的生老病死这一轮回结束了所有。

连带着霍皖衣为了权势名利所附赠而出的一切心血。

他要从头来过。

就要将新帝给出的考验完成得很好。

要足够出色，才能证明自己的价值，才能有把握自己人生的力量。

……这样一个道理，霍皖衣在十五岁时就学得极透彻了。

荀子元不知道眼前这位“霍大人”心中的千思万想。

对于罗志序此人，荀子元只道：“罗志序……是我昶陵城的上一任刺史。”

霍皖衣沉吟片晌，道：“既是刺史，便可掌管昶陵一界所有事务，如此可看，这位罗刺史，与荀家必然打过交道。”

荀子元敛容道：“不错，罗刺史在任六年，与我荀家自然也有所交流来往，只不过此人性情古怪，行踪诡异，常宿在花街柳巷，鲜有安居府邸之时，我等家风甚严，便不曾有过多往来。”

霍皖衣道：“如今罗刺史可还在城中？”

荀子元道：“此事不明，罗刺史自卸任以来行踪更难捉摸，若是未走，如今时辰，也该是宿在昶陵城中最大的花楼里……若是霍大人想寻，在下可遣一名家仆打探。”

“……只是，”荀子元面带惭愧，“罗刺史未必愿意离开。”

霍皖衣一顿。

他淡笑：“荀家主所说霍某自然理解，只是霍某亦非孤家寡人……要一探花楼，也该修书一封，先做解释。”

语罢，在荀子元惊