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追问，少年的声音先遥遥扔来——

“阿萝娘子！川连！”

二人循声望去，眼看杜松疾步前行、抵达身前。

他止步，抬掌拂了汗，才道：“娘子，仁医会的马车来了，正候在裕门外头，道是巴老先生寻你去悲田坊一趟。”

悲田坊三字入耳，阿萝心神一摇。

只一刹，她按下思绪，柔声道：“可是出什么事了？”

杜松摇头道：“小人不知。”

“但……”他顿了顿，续道，“看外头那民医的脸色，应当不是什么好事。”

阿萝颔首道：“我知晓了，多谢你。”

言罢，她挽裙要走，忽记起魏玘的嘱咐，又停下步伐。

魏玘说过，她可自由行动、不必顾虑。但她心里清楚，她与魏玘关系密切，倘若行事不慎，恐会给王府上下增添麻烦。

更何况，她已受人绑过一遭，该有的戒备自是不能少的。

遂道：“杜松，请你将我的行程告诉子玉。川连，辛苦你随我同去，应当不会太久。”

……

马车奔驰，离开上京城，驶向悲田坊。

直至马匹停歇，阿萝掀帘下车，眼见一方山庄耸立林间，黑瓦白墙，肃穆庄严——白发老翁拄杖而立，受学生跟随，静候庄前。

阿萝提裙，礼道：“阿翁。”

巴元略一颔首，便旋身，引路道：“你我且行且谈。”

众人动身，拾级而上。巴元、阿萝在前，学生、川连在后，两方间隔少许。

悲田坊乃是民间营建的安养山庄，位处上京郊外，受山野合抱。山庄内里区划分明，除却康养之地，一并设有诊堂，供附近百姓寻医。

阿萝行走其中，一壁环视四周，看见民医三两攀谈、病患结伴踱步，隐有悲鸣自墙后传来，许是那头收留了重症病患。

一时间，她心神又散，朦朦胧地想起父亲。

倘若魏玘所言不虚，蒙蚩罹患肺痨，她将会在悲田坊里，与阿吉度过怎样的最后时光？

答案无从得知。那是她永远无法抵达的可能。

“小丫头。”巴元忽然开口。

阿萝立时收神：“阿翁，我在的。您请说。”

巴元沉吟道：“老夫寻你来此，是因悲田坊近日……收治了一些特殊的病患。”

特殊？阿萝困惑不解。

她尚未追问，便听巴元道：“这些病患身上的病证不会传染，但实乃老夫见所未见。”

阿萝闻言，杏眸圆睁：“连您也不曾见过吗？”

——巴元是仁医会会首，行医多年，学识颇丰，若连他也不知晓，又会是何等罕见的病证？

老人缓缓点头，愧疚又诚恳：“的确如此。老夫医术不精，委实惭愧。这便想你通晓巫医，涉猎两族医术，或能辨出一二。”

谈话间，众人已穿过游廊，来到一座屋宇前。

巴元回首，示意川连、学生等人停留，只身带领阿萝，推门而入。

“吱呀——”

门扉应声而开，内里情形水落石出。

只见四下宽敞，清风穿堂鼓帘。十数张木榻罗列其中，有男女老少躺卧。几名紫袍医师左右逡巡，无不聚精会神、检查病患状况。

阿萝随巴元入内，唯听气喘急促、低咳声四起，再捉不到其余声响。

瞧见人来，一名医师迎上道：“先生。娘子。”

巴元摆手示意。医师见状，旋身引路，将二人领至一张榻前。

“娘子请看。”

阿萝点头，接近榻间病患，先行查看状况。

那是一名中年男子，双眼紧闭，面色萎黄。他身躯蜷缩，两手按住下腹，隐隐打颤，似是怕冷极了，额间也沁着细密的薄汗。

阿萝记下状况，又切寸口脉、望诊舌苔、嗅闻口气，秀气的眉尖越拢越紧。

她收了手，缄默不语，陷入思索。

在她沉思时，男子猛然弯身，激起一阵痛咳。旁侧医师连忙上前，抚过男子背脊，再去瞧人手掌，竟已染上一抹血痕。

瞥见那丝殷红，阿萝神情愈凝。

她回眸，望向巴元。二人交换目光，心领神会，转而向屋外走去。

阿萝出了屋，合上木门，又与巴元走出十余步，方才停下。

剧烈的咳喘仍在继续，受墙与门遮掩，听上去稍许减弱。而在廊边院里，川连与学生伫立，皆是神色微沉，遥观二人动向。

巴元捋须道：“丫头有何见解？”

阿萝闻言，唇儿咬了又松。她眸光闪烁，雪颊微赧，泛过显见的羞愧。

“阿翁，对不住。”她轻声道，“我诊不出来。”

相较于巴元，她的经验不算丰富，但她勤勉认真，几乎遍览越巫两族医书，行医至今，尚且顺风顺水，并未遭遇难解之症。

谁知今日，她也与巴元一样，难得棋逢对手——

“那病证太奇怪了。”

“面色萎黄、下腹疼痛，应是胃气虚弱；畏寒肢冷，肖似外感风寒；咳中带血、舌苔淡白，乃气不摄血之症；脉弦细濡，又或为肝郁不畅……[1]”

“这样乱、这样多……”

阿萝一顿，捏着措辞，道：“就像是脏腑在体内打架似的。”

巴元默然聆听，得她末了一语，也现出探究、思考的神情，徐徐捋动长须。

二人相对，心各有虑，就此归入静寂。

片刻后，巴元道：“丫头可还记得，上回相见时，有一小厮前来报讯，致使你我研学中断？”

阿萝正出神，听见这话，当即被拨回思绪。

“记得。”她道，“阿翁道是有要务在身，叫我先行回府、改日再叙。”

“莫非……就是指此事？”

巴元道：“姑且算是。”

“你方才所见之人，出身于京郊建安村，正于那日往悲田坊求医。”

——建安村，乃是上京城外一座不起眼的小村落。

“他手足心热、咳嗽气喘，受坊内民医初诊风寒，非但不信，还对民医大打出手。老夫那时所说要务，便是探望受伤的民医。”

“只是……”老翁话语陡沉。

阿萝觉出他凝重，受到牵动，心弦倏而收紧。

便听巴元又道：“岂料三日后，此人又来悲田坊求医，症状比起从前，已有了新的变化。与他同乡且有类似症状者，竟也越来越多。”

“如此看，称是民医误诊，也不冤枉。”

听这情况，阿萝一讶，不自觉地以瘟疫作比。

但她很快记起，瘟疫常传于人、尸、畜间，巴元既已排除了传染的可能，自然也并非时疫。

她抬指，轻点下唇，作出另一种推测：“同一村人多患此症，许是集体误食、导致中毒，或是当地环境出现了某种变化？”

巴元认同道：“老夫与你所见略同。”

“故此，老夫已派