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澹凉、眸光深晦，不露声色地滞了半晌，终于偏首凝目，瞟向辛朗所在。

他低低啧了一声：“冥顽不灵。”

“你最该谢的，是阿萝的仁心，而非她的交际或姻缘。”

——句末二字，掷得坦然而笃定。

听见姻缘，辛朗大惊失色。他才受魏玘点拨，心间正觉恍然，谁知暗示突如其来，更与阿萝息息相关，令他手忙脚乱、难以置信。

他猝然抬首，顾不得礼数与身份，直直与魏玘对视。

可在那双凌厉的凤眸里，他只看见如山的岿巍、胜水的清明，没有任何一丝玩味。

魏玘站在他面前，冷泰，沉着，心意已决。

辛朗的神情越发凝重。

他原本以为，魏玘无意与阿萝结为连理。但此刻看来，魏玘非但有心，还势在必行。

如此情势远远超出他预料。

同为王室，他最为明白，尊贵的血脉既是自由，也是枷锁。婚姻之于王室，不是云情雨意、白头偕老，而是算计、谋划、利用与交易。

阿萝不愿认归王族，地位等同于平民，与大越皇子有云泥之别。倘若魏玘娶她为妻，不仅得不到任何筹码，反而可能因她出自巫族而引火烧身。

都说肃王多智近妖，任是谁都无法料到，如此慧黠之人，会作出这等堪称愚蠢的决定。

辛朗收拢心绪，视线却不曾挪移。

他望着魏玘。魏玘也望着他。谁也没有开口，错综的思绪在目光里糅杂，无声地滑入喉头。

此时此刻，无需言语赘述，辛朗已然明白——年轻的雄狮心如磐石，铤而走险，怀揣着不惜一切的决勇，愿为心爱之人拼尽所有。

他低下头来，不再与魏玘对视，深深提息，又缓缓呼出。

“外臣也该向殿下道谢。”

辛朗顿了顿，添上后话：“以阿萝胞兄之身。”

魏玘眉峰微耸，并不作声。

在这沉默的交锋里，辛朗垂着颈，又记起原先的话题。他瞧不见魏玘的脸色，心下却了然，不禁苦笑道：“殿下是认为，她与我没有半点相似？”

魏玘淡淡嗯了一声：“确实如此。”

“比起你，她更像王室。”

——心怀悲悯，爱着每一位子民。

这是魏玘理想的模样，也是他眼中真正的王室。

他亲眼所见，阿萝一路走来，经历了亲缘的背叛、族人的忌惮，依然初心未改、誓不妥协。这样的坚定，正是行向大道者之所必备。

对此，辛朗并未反驳，只咽下自惭形秽的低叹。

身为巫疆少主，他明知族人处境，却麻木接受，只想大越强盛、他无力回天。相较于他的逆来顺受，阿萝的行为看似幼稚，但为王之人又何尝不需仁心与单纯？

“殿下指教得是。”

此句末了，再无其余声响。

一行人各怀心事，默默前进，穿过寥长的街巷，逐渐抵达山道。

山道之上，坐落着翼州城的望族巨室，乃至肃王传舍、都尉府、太守府、孙家庄子、燕南军柳营等，是寸土寸金的地界。

按照寻常规矩，巫人一概不允上山，甚至无需专设盘查，他们自己也不会主动靠近。

辛朗因身份特殊，频繁往返于越巫两国，对翼州风俗格外熟悉。是以往日，他也恪守规则，从不曾动过所谓不该有的念头。

可是，今时到底不同往日。

辛朗跟随魏玘与川连，来到青岩山脚，向上远望而去。

在他眼前，雕梁画栋延展如卷，华贵的宅邸林列道旁，从未涉足的景象伫于正阳之下，精致而虚幻，又透出一丝难言的真实。

道旁的官兵看着他，却没有阻拦他。

辛朗得以缓步攀山，抬起颌颈，仰望最前的颀影，慢慢走向传舍。

真高啊。他在心里慨叹。

是说青岩山、头顶日，还是说周全而早慧、却比他更为年少的大越皇子？

他自己也说不清楚。他感觉到，脚下的石板被烤得焦灼，赤忱的烫意直灌足跟，把他自下而上地濯洗一回，连心肠也遍布热流。

这一切，只有阿萝能做到。

待三人抵达传舍，便是辛朗告辞的时候。

他抱拳躬身，目送肃王回府，眼看袍角消失不见，便要旋身离开。

“辛朗。”

头一次，魏玘对辛朗直呼其名。

辛朗收足循声，回望玄冷的青年，见人倚立门旁、环臂身前。

他颔首，静默地等待着，看见魏玘抬起手腕，整理袖口，目光散漫，如身处巫疆时那般，直至革腕一丝不苟，才掀眸瞧他一眼。

“你是巫疆的少主，更是未来的巫王。”

魏玘一顿，又道：“为了你的族人，也为了她，拿出王室的模样来。”

——既是居高临下的告诫，也是语重心长的托付。

对于辛朗，他的观感历来不算好，觉其天资愚钝、胸无大志，难以护阿萝周全。但他必须承认的是，辛朗方才的言行确实令他有所改观。

倒也好。这给了他一丝希望，能事先为阿萝备好后路。

多年以来，魏玘踽踽独行，斩断所有情感，从来不存任何弱点。而现在，他与阿萝相伴，为她生出坚不可摧的盔甲，也被她赋予一触即溃的软肋。

欲与阿萝白首不渝，要以万人之上的权势为基石。倘若成功，皆大欢喜；可一旦失败，他不能让她也万劫不复。

巫疆终归是阿萝的家乡，理当是她最后的容身之所。

此间道理，辛朗自然也心中有数。

他并不多言，再度抱拳，右膝一曲，向不远处的身影落下叩礼。

“外臣明白。”

言罢，他起身再揖，旋步离开。

这一刻，日光落金，溶溶如湖影，勾勒着两名立场不同、各自为战的男人，见证他们为守护所爱、达成了前所未有的协同。

……

辛朗走了，各类政务却纷至沓来。

此后半日，魏玘见了传召的讯使，听各官员禀报赈灾事宜，随宣令使盘计赈恤、敲定开仓赈救的安排，甚至还检阅了扎于半山的燕南军柳营。

川连侍奉在旁，眼看贵主忙中有序、措置裕如，心底不禁更生敬意。

直至亥初，纷繁的政务才将将末了。

先前各项事务里，还剩孙家庄子尚未查验。那庄子位处山腰，系由孙老捐出、供孤幼庄所用，至今荒废已久，还得先去瞧瞧近况。

可惜眼下天色已晚，只能等明日再做打算。

如此想着，魏玘按下心绪，终于得了空闲，想起自己未用晚膳。

他不觉肚饿，索性屏退杜松，独坐案前。

四下静寂，唯见烛影重重。

魏玘闭合双眸，一壁小憩，一壁思考起之后的安排。

如今赈灾进展顺利，文武百官赞不绝口，平息灾荒也指