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听说过明心书院和皇朝的关系。
明心书院就坐落在定州皇城，在皇朝的地位比国子监还要更高一筹，从书院出去的学子有不少都成为了皇朝的顶梁柱，而广息先生本人更是同人皇来往密切，交情匪浅。
广息说到皇朝二字，任平生便明白了他此行目的。
“你受人皇所托前来？”任平生抬眸，目光清亮，似有所感，“所为何事？”
广息微微颔首，又复一声轻叹。
他没有正面回答，而是说了另一句话。
“皇朝是由陛下一人撑起的皇朝。”
任平生眉峰轻扬，不置可否。
偌大皇朝，自然需要撑起天幕的人。
明眼人都能看出皇朝如今的致命伤——继承人。
强大如人皇，若非在日复一日和那无名之力的抵抗中空耗了修为，只怕早已成为道成归之一。
可哪怕他并没有迈出最后那一步，他也是梦仙游巅峰的强者，背后有着整个国家的信仰为依托，并无任何人敢小觑他。
正是人皇的强大才撑起了偌大的皇朝，有朝一日人皇若退位，皇朝宗室根本找不出一个能顶住皇朝这万钧之重的责任之人。
广息苦笑：“陛下老了。”
短短四个字，却说得无比沉重。
细算下来，人皇如今不过两百岁出头，梦仙游修士的寿命长达千年，本应是最年富力强之时，可广息竟说他老了。
“其实，从九十多年前开始，陛下的身体就莫名地衰弱下去，他的修为仍在，境界仍在，却无法控制自己如同任何一个寻常凡人那样衰老下去，不知任何缘由。”
“能撑到如今，已经是我、紫微垣垣主和陛下三人合力保下的一条命。”
这几日，任平生知道的惊天秘密已经太多了，哪怕是人皇将死这等足以震撼天下的大事，她也只是眉眼微动，平静问了声：“所以？”
广息叹了声，若按照修真界以实力论尊卑的说法，他修为高过人皇，本不需要对人皇用尊称，可他言语间却始终对人皇保有一份敬重，让任平生也忍不住有些好奇，千里之外定州那位人皇，究竟是何模样。
静默半晌后，广息郑重道：“我此来，是转达陛下的口信——他想同前辈做个交易。”
“说说看。”
“陛下说，您所求之事亦是他所图之事，他愿倾皇朝之力为您血刃开封，条件是……您要在皇朝宗室之中挑选一人，成为您的亲传弟子。”
任平生终于稍感兴趣了些，抬眸注视了广息片刻，发出一声意味不明的笑。
……
皇朝都城，人皇已经是不知第多少次登上烽火台。
上次他站在这里时，是极暗之日，他拿着自己重逾千斤的枪，险些点燃了皇朝上下的烽火。
跟随他多年的内侍像影子一样跟在他身后，说道：“陛下，今日都护司传信过来，又抓到了三个举止异样之人，一夜之间性情大变，有一个比较老实，有一个四处作恶，甚至将全村屠戮殆尽，但都在四处鼓动人雕刻天上那位的雕像，仿佛被夺舍，应当就是仙网中所说的神降傀儡。”
良久，人皇发出一声冷然的嗤笑。
“长吉，你知道皇朝之中，有修士多少，凡人多少吗？”
长吉躬身，认真道：“皇朝治下共有修士三十六万，凡人七千四百万。”
“是啊……这么多的凡人，在那些东西的眼中，就是盘中餐。”人皇声音沉闷，能听出一丝苍老之色，“皇朝竟成了旁人心中的漏洞、缺陷，最易沦陷之地。”
“长吉，朕决不允许。”
眼下的平和不过是粉饰之下的太平，要保有千年万载的安定，唯有驱狼逐虎这一个选择。
哪怕要付出难以承受的代价。
可暗中窥视的双眼早已经盯上他们，凡人最多的地方，是最好的信仰之力汇聚地，偏偏皇朝上下的信仰之力皆系于他一身。
所以对于天上那位而言，人皇不能活。
长吉双膝跪地，向着这位已经年迈的帝王深深低下头颅。
“皇朝上下，必定誓死追随。”
人皇却摆摆手，笑了几声便开始不住地咳嗽，咳喘过后，声音似乎虚弱了些：“代价只我一人便可，无需教旁人更多牺牲，身为帝王，本就该庇护子民。”
长吉不语，便听人皇又道：“太子是个治国的好苗子，却无修行天赋，实在可惜……”
若是在寻常年代，太子定会成为明君，可惜太子生于皇朝，一个无法修行的人，托不起皇朝的基业。
人皇阖眸半晌，又复睁眼，望向北方那颗明亮的星。
“你说……她会同意吗？”
作者有话说：
第155章 入我彀中
首徒之位对于一个宗门上下意义绝非字面第一个弟子这般简单。
如任平生, 她任天衍首徒时便直接被交付了宗门内的诸多权利，同为初入天衍的新弟子，她甚至能代为管理其他弟子。
更别说这是千年至今都未曾有过弟子的明烛。
不难想象, 一旦明烛收徒的消息传开，只怕在天下间引起的动静能比天南学府招生还要大。
而当这位明烛的首徒亦是皇朝的下一位继承者时，便是将皇朝这艘大船直接和明烛绑在了一起。
任平生思忖片刻，用一个弟子之位来换得人皇的鼎力相助，很划算。
但她却没有一口应下, 而是道：“哪怕我这位首徒, 无法承袭我完整的功法传承？”
广息眼中闪过一丝讶然，很快便又恢复过来，了然道：“莫非因为前辈的功法特殊, 对弟子修行天赋有格外的要求？”
任平生未答，算是默认。
广息这才道：“原来如此，难怪千年以来前辈都未曾收徒。”
言罢, 他又道：“此事倒是无碍, 说来惭愧, 广息亦想收徒将一身所学传承下去，奈何瞧中的弟子不愿, 广息便也没有强求，却也没有再遇到合适的人选，此事便暂时搁置了，收徒一事, 看的是眼缘和际会，功法传承倒在其次, 便是云微真人, 门下弟子四人也未曾有一人承袭过她法修功法, 而是各修其道，再者，前辈是能办出天南学府的人，学府学子的修为广息有所耳闻，哪怕是寻常学子，在外也都是佼佼者。”
任平生呷了口茶，听到广息说自己收徒未遂时眼神微微游移向一旁。
嗯……广息没有收成的那位颇具个性的弟子，如今正在她府上干活。
“陛下无子嗣，如今监国的太子是从宗室中挑选出来的，修士逆天而行，于子嗣亲缘一事上向来艰难，但宗室子弟却不少，待到前辈得空，可随广息一道去趟皇城。”
任平生不由有些好笑，能把广息先生这样以为光风霁月的人逼得就差说出