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常公公道：“陛下特意让老奴在宫门前等候太子殿下。”
江慎沉默片刻，做出一副担忧的模样，压低声音问：“父皇很生气吗？”
“老奴不敢轻易揣摩圣意。”常公公道，“但陛下今天晚上胃口不错，喝了淑贵妃亲手熬的汤，这会儿还留淑贵妃在宫中说话，心情瞧着倒是不错。”
江慎眉宇舒展开，笑起来：“多谢常公公了。”
他没让人扶，跳下马车，掀开了车前的帷帘。
一只手从里面伸了出来。
少年穿了身普通布衣，身上披了件鲜红的薄斗篷，被江慎扶着下了马车。
他极拘谨似的，先看了眼站在一旁的常公公，又飞快收回目光，下意识想往江慎身后躲。
江慎牵起他的手，低声安抚：“别怕。”
然后才对常公公道：“烦请常公公通报一声，就说……儿臣请罪来了。”
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江慎与黎阮直接被引进了皇帝寝殿。
往日这个时间，圣上应当已经就寝了，但今日，他的寝殿还灯火通明。黎阮被江慎牵着走进去时，一眼便看见了前方卧榻上的人。
圣上穿了件暗紫色的里衣，依靠在卧榻上，身旁还跟了个年轻美艳的妇人。
便是淑贵妃了。
可黎阮没怎么关注那妇人，视线落到崇宣帝身上，略微皱了皱眉。
直到江慎轻轻拉他，他才回过神来，与江慎一起俯身跪拜，朝崇宣帝磕了个头。
江慎道：“父皇，儿臣前来请罪。”
崇宣帝今日精神瞧着的确不错，在淑贵妃的搀扶下坐了起来，说话时依旧是那副温和的语气：“你何罪之有？”
江慎说出一早准备好的说辞：“……他一介平民，不懂宫中规矩，儿臣念他思念父母，才偷偷将人送出宫去。父皇若要责罚，便罚我吧。”
“原来是送出宫了，难怪淑贵妃让人去东宫传召，却跑了个空。”崇宣帝悠悠道，“淑贵妃，后宫事务皆是由你来管，以你所见，太子这罪该怎么罚？”
“回陛下。”淑贵妃道，“根据宫规，私自出宫，当罚杖责三十，禁足一月，扣三月俸禄。”
黎阮抬起头。
江慎在回来的路上就和他说过，见到皇帝之后，让他一句话也别说，江慎会替他解决。
可是他没想到，惩罚竟然会这么严重。
江慎自然知道宫规，对此早有预料，听言连眸光都没动一下。可身旁的少年却忽然说话了：“陛下，您还是罚我吧。”
江慎一怔，转头看他。
少年还跪在他身边，但已经直起了脊背。他仰头望向前方的崇宣帝，脸上没有方才装出来那副畏首畏尾的模样，认真道：“是我求太子殿下带我出去的，不能让他替我受罚，这样不公平。”
黎阮的想法很简单。
凡人那点惩罚手段对他来说其实不会带来多少伤害，只要不被人赶出宫去，罚他什么都可以。
但这件事一开始是他闹出来的，他不能全然江慎替他扛着。
江慎眉宇蹙起，听见崇宣帝问：“你说，你愿意受罚？”
黎阮应道：“嗯，愿意的。”
“杖责可是很疼的。”崇宣帝语调很缓慢，“有些和你年纪一般大，身体比你结识很多的小太监，受了那杖责之后，都要在床上躺十天半个月。”
“……你受得住吗？”
黎阮面不改色：“我不怕疼。”
说完就被江慎拽了一下，江慎压低声音：“别胡闹。”
黎阮：“……没有胡闹。”
这话说出来有几分给自己鼓劲的意思。如果黎阮法力还在全盛，直接施法护住自己，挨顿打下来是可以一点也不疼的。
但现在嘛……
疼就疼，反正不能让江慎替他挨打。
上方，崇宣帝笑起来：“瞧着弱不禁风，倒是个重性情的，那……就依你？”
江慎也直起身，望向崇宣帝：“父皇请三思。”
谁都知道，当朝太子殿下在圣上面前从来表现得都是一副孝顺懂事的模样，几乎没有违背过圣上的话。
这大概是他这些年第一次顶撞崇宣帝。
寝殿内一时寂静，片刻后，淑贵妃忽然开口了：“陛下，您就别吓唬他们了。”
她掩口笑了笑，温声细语道：“真难得，臣妾看着太子殿下长大，还是头一次见他这么着急。”
江慎抬眼看向她，那美貌年轻的妇人坐在龙榻边，神情闲适。
紧蹙的眉宇一点点舒展开。
崇宣帝却有点不悦了：“不是说好了多演一会儿，朕还想看太子要如何在杖下救人呢，怎么这就不演了？”
“是臣妾的错。”淑贵妃道，“可臣妾看太子殿下这模样，有些于心不忍。再说了，若真赐了杖刑，棍棒无眼，万一伤着这位黎公子，殿下要怪我的。”
江慎敛下眼：“儿臣触犯宫规在前，就算真被罚也心甘情愿，不敢有任何怨言。”
淑贵妃含笑不答，朝黎阮招了招手：“孩子，过来，让陛下好好看看你。”
黎阮先看了看江慎，后者微不可查地朝他点了点头，他才起身，往龙榻走去。
没等他走近，淑贵妃便主动起身，将他牵过来。
“陛下您瞧，臣妾就说宫中传言不会有错，太子殿下带回来的，的确是个难得一见的美人呢。”
淑贵妃靠得有点近，身上的脂粉香熏得黎阮有点不舒服，但他忍住了。
他正想跪下，被崇宣帝忽然伸手扶了一下。
“不用跪。”崇宣帝对他说话时，语气听着比平日还要温和一些，但黎阮却听不出他话中有多少亲近之意，“站着说话就好。”
黎阮低低应了一声。
离得近了，他又闻到了崇宣帝身上那浓郁的草药香气。趁着崇宣帝看他的功夫，黎阮也偷偷抬眼打量那张脸。
眉心黑气萦绕，神情极其疲惫。
是命不久矣之相。
但又有点奇怪……
“今日吓着了吧？”淑贵妃开口，打断了黎阮的思绪，“陛下不是故意吓你，是我听宫人说，太子带回来个小美人，前几日还将人捧在手心里宠着，近来却不闻不问，不知将人藏到了何处。”
“我担心，你孤身一人这深宫中会受人欺负，便向陛下提了，陛下这才想召你过来问问。”
“啊？”黎阮愣了愣，“我……我没有被欺负。”
“瞧出来啦。”淑贵妃含着笑意，又对崇宣帝道，“这哪是被欺负的样子，这分明是浓情蜜意，恩爱着呢。陛下您说是吧？”
崇宣帝淡淡应了声。
淑贵妃又道：“你才刚入宫，还不懂得宫规，又没有位份官职，这两日私自出宫的事便罢了。以后若还想出宫，尽可派人到我宫中说一声，大大方方拿宫令出去，知道吗？”
黎阮