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害，你可会为他奋不顾身？”他哑声脱口问出。
面前的人儿一顿，眼睫缓缓抬起，对上她清凌凌的一双眼，周焰长臂一伸将她拥入怀中。
两道影子在光束下紧紧地缠绕在一起，相融、难舍。
周焰拥着她，双眸轻轻阖上。
天地间一霎静默着，微有二人的呼吸声流过耳边，是真实的、温热的。
“无绪……”朝云回拥着他，睫羽颤动着轻喃出他的字。
周焰沉哑嗓音应她：“让我抱一会。”
她安静地偎在他宽阔的怀中，他高大的身躯裹住她纤瘦的身姿，紧紧相依。
待他抱得久了些，那些紊乱纷杂的心跳也终于平静好多。
便听耳边是她温柔且认真的声音：
“我最为敬重的是我的家人，若是有一日，他人伤害我家人，我也会奋不顾身的。”
她在回答他方才的问题。
良久，周焰没再说话。
安静空气中，朝云任由他紧紧抱着，忽地，她复而开口询问：
“可是出什么事了？”
周焰摇头，手中力度松了松，闷声答：“只是在寺中看人祈愿有感而发。”
原是如此。
一时间，朝云总算深深地舒了一口气。
心绪渐渐平稳下来后，二人缓缓松开彼此。
光影细碎地投在地面、石阶上，朝云握着周焰的手，踩过脚下的影子，走过迂回的游廊。
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离开了秦府，眼下他正赋闲，便策马回了清梧巷的家。
方入府门，周焰走至正厅时，便迎面碰上了周夫人。
只见她一脸肃容看向周焰，手中握着一方锦帕交搓着，似有话要讲，周焰微拢眉头，朝她躬身行礼。
“母亲。”
周夫人觑了他一眼，招手示意身旁仆从退下。
才低声缓缓道：
“阿焰，过去的事情，你还未放下吗？”
周焰垂眸，嗓音渐沉答：“儿子不知母亲所谓何事。”
“你还要同我装作不知？”周夫人手中一扬，半块青釉玉佩躺在她的掌心，她眼中涌起情绪朝周焰低声斥道：“这件事，你究竟还要记挂多久？当年知州县令都曾来家中走过一遭，你哥哥他已经死了，你为何要将自己困在往事之中？”
“你来都城为皇帝效力，我拦不住你，不望你官居几品，只盼着你别惹上官司，一路平坦些。这一年以来，你也确实一路平坦，但也因此惹上不少官员，我无时无刻不为你担忧，眼下，你却还在追查谨儿之事，那不过是一场意外，为何你就是不信？”
周焰眸色微冷，打断了周夫人的话：“母亲当真觉得兄长是死于意外吗？”
“不是意外是什么？”周夫人一怔。
“文谨兄长本是得天独厚，一身抱负本该名满大燕。便是儿子那点文墨也全是兄长教的，兄长从小爱护儿子，待儿子至真至诚，是为儿子平生最为敬仰之人。”
“幼时，母亲教导儿子史记有言，国士遇我，我故国士报之。如今兄长惨遭奸人残害，母亲叫儿子如何坐视不理、明哲保身？”周焰字字句句地抛向周夫人。
剑眉冷目在微光下显得凌厉。
好半晌，周母口中张合几息，才吞吞吐出一句话：
“阿焰……那你的亲事怎么办？”
“你想过朝云吗，她又该如何？你好容易喜欢一个姑娘，当真要为了……要为了……”
剩下的话，她咽下腹中，再难说出口。
她深知，她不该如此自私。
周焰眸底凝成一片霜，过了好一会儿，才听他艰涩地开口：
“她很好，她会很好。”
他别过眼，从周夫人手中取走玉佩，提步与她错身朝前走去。
修长的指骨捻着玉佩，将他攥在自己的衣襟处，周焰指尖泛白，里头紧紧相贴的是那两根红绳。
他没能将那红绳送出给她。
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竹奚院。
周焰自迂回长廊穿过，一路过月门，踏入院中，
甫一走进院子，四下侍卫与他低首行礼，周焰径直推开房门，目光微顿。
只见里头一张紫檀菱纹圆桌前，程明璋正坐着悠哉饮茶。
二人视线对上，周焰将门阖拢后，走至桌前，掀袍坐下。
“你怎么来了？”
程明璋拿出一枚茶瓯给他斟满递去，轻悠悠地开口：“这不是听闻你白日里与郡主刚去求了姻缘，我便来瞧瞧你吗。”
说着，他觑眼去观周焰神色，琢磨了一番又问他：“怎么，姻缘算得不好？”
周焰睇他一眼，将茶瓯握在手心淡淡道：“自然是算得极佳。”
“那你怎么臭脸给我看？”
“我在珈蓝寺遇见陆临了。”
程明璋微顿，问：“他怎么在那？”
“不止有他，还有太子与高太妃。”周焰冷声答。
“他们三个一伙的？”
“太子是单独遇见，陆临与高太妃在谈论谨兄玉佩之事，我听了大概，陆临与我兄长之死脱不了干系。”
说完，他眸中一片沉深，手中握着的青瓷茶瓯隐隐迸裂出一道极细的裂缝。
程明璋若有所思地点头，又问他：“你打算如何？”
“今夜，我要去陆府找陆临问出真相。”周焰不容置喙地答。
“今夜？周无绪，你手中可是什么证据都没有的！”程明璋旋即低声吼道。
“阿璋，那是我兄长。”
他抬眼看向程明璋。
这一次，他不再唤他王爷。
已经好多年了，自他们从琅玡相识，再到知晓他的身份后，周焰已经五年不曾叫过他的名字。
程明璋眼瞳微滞，他沉默了半晌后，一把将手中的茶瓯砸在桌上，冷声道：
“随你！你若是出了事，别来寻我！”
说完，他朝门外看去一眼，又站起身踢了一下凳子，满脸冷意地行至门前一把推开，拂袖而去。
门扉大敞，冷风从外灌满屋内，周焰盯着程明璋远去的身影，默了默，沉黑的眼瞳里划过一星黯然。
屋外一名黑衣侍卫打扮的男人立于对面廊下，朝着里头的周焰窥了一眼后，又不动声色地收回目光。
一直到暮色四合时分。
天边滚动着橘灿灿的晚霞，昏黄的光晕镀满整座宅子的飞檐翘角，不断蔓延，直至镀上了皇宫辉煌殿宇前的廊檐之上，折射、斜洒。
廊檐之下，黄梨木雕花云纹菱窗大敞开。
一棱一棱的夕阳撒落窗台。
窗内身着锦衣蟒袍的男人挺直站着，他的眸珠在光晕下衬得成了琥珀色。
身后跪伏在地的男子，低声禀报着：
“殿下，今夜是否要事先备好埋伏？让那姓周的狗贼，再也无法翻身。”
二皇子眸底泛起止不住的笑意，唇角也慢慢扩开，恶劣