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中说着各种诸如“桂榜有名”，“乡试高中”的吉利话, 考生们听得开心，也会赏他们些钱。一时间, 双方皆大欢喜。因着他们安安静静, 所以官差并没有驱赶, 倒是不停啧啧称奇, 说这是一群聪明的乞丐。

容景看见，许兰和熊林身边也围了个乞丐。

“两位公子一看就是有学问的，这回秋闱，肯定是解元和亚元。”说罢，那乞丐摊开手，期待的看着他们。

“很可惜，我们并不会有这么好的名次。你看，我病成这样，能完整考完两场，都不容易。”熊林咳了一声，虚弱的笑了，掏出一把铜板递给乞丐，“但你们讨生活也很艰辛，拿去买点吃的吧。”

周围学子纷纷喝彩，“熊公子仁义。”

乞丐也欢喜的收下，不住鞠躬，“公子大方，公子一定能桂榜提名。”说着说着，他忽然停了下来，起身朝熊林扑去，一把拍上了熊林的脸，然后使劲往下一抹。

还不等熊林反应过来，他五指伸直，对着众人哇哇大叫，“这位公子，你又不女子，为何往脸上涂粉。别说，这粉还真不错，涂在脸上很是自然，就像是你的正常肤色。”

众人一看，这乞丐手上果然有一团黄白的粉痕。而熊林的脸上也花了一块。

乞丐又飞快的在熊林脸上抹了几把，语气越发不可思议，“公子，你，你，你！”

他指着熊林，后退两步，满脸错愕，“你原本皮肤那么好，白里透红，为什么要涂那么难看的粉，把自己装成个病人。”

说到这里，他又后退几步，“难道，正如你刚才所说，你知道自己中不了解元，故意装病，以显得你没那么差劲。”

说完，他惊恐的捂住嘴，一副#糟糕我似乎发现了什么不得了的惊天大秘密，我会不会被杀人灭口#的表情。

这时，贡院门口的官差也发现了远处的骚动，赶了过来，那乞丐大呼一声官差抓人了，便飞一般的跑了，其余乞丐愣了几瞬，也跟着他跑了。

等官差赶到的时候，乞丐们已经散的干干净净。只留下一众考生，和被他们围在中间，呆若木鸡的熊林。

只见熊林脸上白一块，红一块，黄一块，颜色丰富极了。他额头不自觉的渗出颗颗豆大的汗珠，顺着脸颊滚落，让原本就色彩斑斓的脸显得层次更为丰富。

终于，他动了动，茫然的看着在场众人，嘴唇哆嗦着，想要说点什么。这时，许兰连忙上前挡住众人的目光，“别听那个乞丐胡说，木然兄就是生病，因着病中久卧于室，不能见阳光照射，故才涂粉。”

熊林回过神来，激动点头，“对对对，就是那样。”

他一把拉起许兰，朝贡院踉踉跄跄的跑去，“考试快开始了，我们走，快走。”

考生们这才回过神来，陆陆续续的跟着他们朝贡院而去。一时的狗血八卦固然刺激，但科考才是更重要的。而且这熊林毕竟是西南布政司使的儿子，若是过多探究，让他记住自己记恨自己，那可就得不偿失了。

当然，也不妨碍某些人低声议论。

“他真的是为了避光才涂粉？”

“呵呵，你真单纯，这种鬼话也信。避光的人都带着帷帽，何苦把自己涂成个病衰之相，也不怕考试晦气。”

“确实如此呀，那他干嘛要这样做啊。不会是在涂粉中夹带吧？”

“还不至于，涂粉怎么夹带？应该是如那乞丐所言，他知道自己这次乡试会被容明焉和罗冲天压名次，又不想承认自己比他们差，所以想了装病这个法子。”

“原来真是涂粉装病呀。怪不得前几日他可以一把推开容明焉，生病的人哪有这个力气。”

“我还惊叹他意志怎能如此坚定，居然拖着病体硬是坚持了两场呢。”

“若是被他得逞，这次乡试过后，我们哪里会记得什么容明焉，什么罗冲天，只会记得这个病弱但却忍受病痛，坚持完成三场考试的熊木然。”

“是啊，他会美名流传，而我们则是被蒙蔽的傻瓜。啧啧啧，真是诡计多端的官宦子弟。”

这些话一字不落的传到熊林耳朵里，他死死咬着牙，极力控制自己忍住，不要去和他们理论，不能将事情闹大。

就让他们说去吧，等上了考场，他们就会忘了这事，眼里只有面前的考卷。还好刚才许兰反应灵敏，不枉费这些年从他手里拿到的好处。等这件事情淡了，再放出风声，说自己阳光不宜……一时间，熊林思绪如波涛起伏。

人群后方，容景面色平静，过了好一阵，她才低下脑袋，歪嘴一笑，深藏功与名。

自从昨日黄四回来告诉自己熊林与许兰在客栈的密谋后，容景就觉得无比恶心，她尊敬堂堂正正的对手，比如罗鸣之流。但熊林这种陈年老绿茶，她必须让他尝试下社死的滋味。

所以，她让黄四扮成乞丐，当众拆穿了熊林装病博名声的真面目。

希望熊林和许兰能及时回头，自己还可以宽宏大量饶他们一回。若是他们继续踩着自己作妖，还会有更大的社死等着他们。

不光是社死，还有西南布政司的一系列内部矛盾，也会由此引发……

*

最后一场考试开始。之前还意犹未尽吃瓜的学子们已经彻底忘记了刚才的大瓜，而是愁眉苦脸的看着面前的题目。

这是一道策论，类似后世公务员考试的申论，是对具体问题的分析解决，而且往往结合时事。但策论需引经据典，特别是四书五经，即所言必须有所依凭。

不光是其他考生，就是容景看到这次的策论题目也惊了。

不会吧不会吧，怎么是这个题目，太敏感了。

她相信，按云显的官职——文渊阁大学士，是绝不可能出这样的题目。

那就是礼部，难道是林霄的意思？

不，也不太可能，这个题目太大，而且涉及民生，至少得是六部汇商的结果，甚至是内阁，甚至是……

*

其实，不单是包括容景在内的考生们，第三场考试发放试卷之前，副考官高大人拆开包装试题信封的火漆，将试卷拿出来后，在看到考题的一瞬间，在场的官员们都诧异极了。

“高大人，您确定，乡试最后一场的策论是这个题目？”片刻后，熊连方才问道。

高大人点点头，“确定无疑。”

众人心中惊疑更甚，西南巡抚郭辉也忍不住看向主考官云显，问道，“可是，这道题真的合适吗？虽然您是主考官，我们这些外人不好置喙。但是无障老弟，策论的意义你应该比我们更清楚才对。经世致用，经世致用啊。”

“我也对此题目充满疑惑，不过——”云显缓缓打开一个匣子，从中掏出一捆金灿灿的卷轴，“这是圣意，不得违抗。”

众