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一个好奇的睁着猫儿眼专注的望回去。
泉奈躲过火核的眼刀, 从身后拿出一把尺许长的胁差递过去。
“既然决心要好好训练, 武器可不能差。这是左大臣赐下的宝刀，我检查过，没问题, 重量大小很适合你。之后我会很忙，抽不出空来教你刀术, 拿这个赔罪吧。”
纱季一把抽开，白鞘黑刃, 正是她留下的鲶尾藤四郎。她抬起眼，真心感谢道：“谢谢。我不会让这刀蒙尘。”
终于收回来了。
我不是那个意思——泉奈深吸一口气，有些疲倦的挥手告别。（注1）
兄妹俩回礼后转身离开。走远了，纱季回头看，泉奈还靠在门边。她反身挥了挥手，才依稀看到他笑起来。
走了一会儿，火核问：“确定要学刀吗？”
纱季心不在焉的点着头，心里暗自咂摸着泉奈的状态和话语。
他看起来很疲惫，而且什么叫想要许可证就能弄到手？
她隐隐有所猜测，却苦于不能立即验证。
“怎么了？难道你想去学幼儿抚育吗？”
纱季猛地回过神, 赶紧摇头。“我只是惊讶你们居然这么快就同意了。不需要通过长老们决议吗？族里的资金够用吗？谁去动员大家呢？”
“对于我们而言, 只要目标确立了, 后续无论多麻烦都只是需要克服的困难而已。长老们那边，我会去和他们交涉。资金的话，泉奈已经解决了。上次你提到关于斑的威信树立，我仔细考虑了一下，发现你说得有道理。动员的任务让他亲自出面吧。”
火核在妹妹前额上揉了揉，像是安慰她被泉奈弹额头的郁闷。
“会不会觉得哥哥抢了你的功劳？本来是你提出的决议，结果却不能自己掌控。恨我吗？”
纱季定定的看着火核，许久才噗嗤笑出声来，撒娇似的拉住他的手臂。
“你在说什么呀。我又不是几岁的小孩子了。如果没有哥哥的支持，泉奈都不一定会留意到这些建议。再说了，都是为了大家好，只要落实下去，是谁主导并不重要。”
“我很抱歉。”
火核把妹妹额头两边的碎发抚开，露出十年前走丢时留下的疤痕。他的眼神在上面停留了一会儿，说：“如果成功了，也许能买到祛疤的药膏。你就不用留着厚厚的刘海了。”（注2）
纱季笑着点头。
自己闯祸，自己负责。她觉得很合理。
“是要和别人做生意买祛疤的药吗？”她好奇的问。
“不用那么麻烦。”火核不欲多说，把妹妹让进家门。“去休息吧。我还要出门一趟。晚上一起吃饭。”
纱季看了看天色，日头才偏了一点。不知道火核还有什么事要办。她只能微笑着将兄长重新送出门。
把院子收拾一下，她回到自己屋内。趴在窗楹上向外张望，正好看到刚刚整理好的水池。水池里只有清水，菱角和莲花在上次沸遁的实验中被蒸干，新的鱼也没时间去南贺川抓。
搁在窗台上的手臂下垂，指尖依稀碰触到一点毛茸茸的东西。不是阿狸，更不像是狐之助。撑起身向下一看，一点绿色的叶茸在窗台下的花池里摇曳着。
是堂本给的葡萄。
它发芽了！
从窗口翻出去，她蹲在小葡萄苗边，稀奇的瞧个不停，时不时还伸出手指碰一碰。
哎。真的发芽了！
原本笼罩在心头的乌云被绿色秧苗钻开一丝缝隙，纱季咬着嘴唇轻轻的笑起来。
算了。先不想了，好好睡一觉再说。
短刀厚藤四郎放在枕下，胁差鲶尾藤四郎放在右手边，纱季闭上了眼，排空杂乱的念头，迅速进入睡眠之中。
依稀听见抽屉被推开的声音，轻巧若无物的脚步声落在榻榻米上。三重一轻的脚步声来到她身边，毛绒绒的身躯依偎着脚边躺下。是狐之助。
思绪沉入记忆之海的最深之处。四周被黑暗笼罩，手和脚散作光点消失，躯体也不复存在。只余一团难以名状的意识体向四面八方伸出感知的触角。
一只触角仿佛碰触到一扇门。缺失刻度的钟表盘原地竖起，银色的流光绕中心扫过一圈。
咔哒一声。
时间的锁被打开，海面下的冰山浮了上来。失去海水的支撑，冰山崩裂，记忆的碎片成堆塌下，随着洋流四处飘散。（注3）
没了庞大冰山的加成，海面上的浮冰晶莹剔透，仿佛一面面镜子，倒映出一幕幕曾经忘记的画面。
“如果你想活下去，干脆把你妹妹送给别人家。不然你养不起自己，更养不活她。”
“阿那达。家里的米粮不够了。如果还留着这女孩儿，就要开始克扣刹那的那份了。”
“你叫什么名字？干嘛抓我的猫。”
“小小笨蛋扎小辫，好像蜈蚣趴后面！略略略略！”
“虚伪！你也不想学医术，在哥哥面前装什么乖乖女！”
“你家大人没告诉你天黑不要出门？”
“给你颗糖，回家玩儿去。女孩子乖巧一点就行。”
“你想向先祖祈求什么？”
“不行。”
“不可以。”
“你只要好好待在家里，我们会保护你的。”
“大小姐只要待在家里，什么事都不用担心。”
“纱季很好，要不要考虑下千手未来的族长。”
“这个很适合她。”
“恨我吗？”
（注4）
恨吗？不甘心吗？觉得自己无论如何翻腾，都逃不出禁锢的枷锁吗？
汗珠从白皙的额头上渗出，沾湿了额发。灰白色伤痕暴露出来，像一条蜈蚣趴在额角上。
躺在榻榻米上的人朝一边翻了过去，身体缩成一团，手在扑腾之间抓到了胁差的刀柄。白色的刀鞘里渐渐透出蓝紫色的光芒。
啪！
一道蓝白色的电弧转瞬即逝。
狐之助警惕的坐起来，两颗黑豆眼紧紧盯着鲶尾藤四郎的本体。过一会儿，它又盯着枕头下方露出一截的短刀厚藤四郎。
它出鞘了。
“即便是主公的亲人，也不能轻易夺走本属于她的功劳。”
“够了。火核大人是阿路基的亲哥哥，他们感情非常好。我们不要插手这件事。”
“那主公殚精竭虑那么久到底是为什么？德行不得昭彰，荣耀不曾体现。这样的家族会出问题！”
“可是阿路基就是为了保护她的家族才做这些。你不要本末倒置。”
“本末倒置的人是你们。救你的是阿路基，打开本丸大门的是她，为我们修复的是她，提供灵力的还是她。我们只要对阿路基一人效忠即可，无须对他人负责。”
“照你这么说，阿路基放出去的那些刀剑，就不算我们的兄弟了吗？”
“哼。如果