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想到能在这里看见穆延。

林莺儿知道, 穆延半月前就来了祝家，做了祝家的护院, 但按理来说，护院应该待在外院的, 而不是现在的内院。

且看他这熟悉的样子，一点也不像是只来过一次两次。

迎着林莺儿的目光，穆延笑了笑，也并未开口再说些什么。

林莺儿心中不由得生出些失落来。但细想想，穆大哥的行事向来如此, 便也很快就宽慰了。

她这趟来祝家, 可是要带着不少好消息回去的。

想到这里, 林莺儿笑从心来，跟着祝家伺候的丫鬟缓步离去。

穆延过去的时候, 祝苡苡正坐在自己的雕花美人榻上绣着东西。

许是这么多年以来养成的习惯, 在无聊的时候, 她总爱倒腾下自己的女工，练着练着, 便技艺越发娴熟起来。

就譬如这幅喜鹊登枝的绣图，若是几年前, 他要秀好这样一副完整的, 少说也要十天半月, 但现在，她只是抽些空闲时间折腾，也就是两三日的功夫，这图已经完成了大半。

她要登门拜访知县陈大人，总不能空着手去。

这样一副有些寓意的绣图，既不至于失了礼数，也不至于平白的，让人背上官商勾结的污名。

绣了一会儿，加上刚才又看了不少账，眼睛免不得有些酸，她放下针，揉了揉眼，再抬眸便看见缓步走来的穆延。

他面上含着清浅的笑，看着便让人舒心。

“拜帖已经送过去了，陈大人说，明日请小姐到府上一叙。”

祝苡苡微微颔首，“辛苦你了穆延。”

“没什么，这是我该做的。”

看着她开心，他唇边也不由得泛起几分笑意。

祝苡苡却并不这么觉得，穆延只是她的护卫，但现在穆延除了做她的护卫，还帮她揽了不少的事。

她招了招手，示意银丹去端一盏茶过来。

陈知县府上可离祝家不算近，来回奔波，少说都要半日。

让穆延稍作歇息的时候，祝苡苡无意瞥见他系在腰间的荷包。

看这样子，似乎有些旧了，边缘的线都有些破损。

她从前倒是没太注意，穆延居然随身带着这样一个荷包。

她抬眼过去，指了指那荷包，小声问道：“这个，用了多久了？”

穆延顺着她的目光看过去，触及荷包时，他眸光稍敛。

那是娘亲许多年前送给他的。

娘亲没有给他留下什么东西，唯独只有这一个荷包，他现在还收着。

穆延想了想，“八年。”

祝苡苡不由得眉心蹙起。

她没想到，穆延还是一个这样恋旧的人。一只普通的荷包，最多也就用个两三年，穆延能用这样多年，看上去还这么完好，可见平日里必然小心爱护着。

“既然心疼它，便好好收着，”说着，祝苡苡从自己的竹篓取出一枚靛蓝的锦鲤荷包给他，“我平日里，绣着玩的，正好给你用。”

穆延定定的看着她，那双漂亮的眼睛一动不动的，似乎是没想到祝苡苡会有这样的举动。

将东西塞到他手里，祝苡苡笑着开口：“我女红还算不错，平日里那些小物件，大多都是自己绣的，也会送给忍冬和银丹一些，没什么的，你好好收着就是。”

穆延将那靛蓝色的荷包好好收了起来，随后轻轻点头。

见穆延这副郑重的模样，祝苡苡颇有几分哭笑不得，“也不是什么稀奇的东西，值不了几个钱，倒是，三日后去江宁，可得要你一路护卫我的安全。”

穆延扬唇道了声好，转身离去时，又忍不住探了探怀里的荷包。

*

这次巡查江宁府提督织造太监贪墨一案，孟循暂领了江南巡抚一职，以这巡抚的身份，前往江宁。

但毕竟提督织造太监出身内廷司礼监，是为宦官，与大多朝臣还是有所不同。诸多考量之下，皇帝又派东厂属官掌刑千户，与孟循一道去江宁。

这位千户大人出生锦衣卫，姓高，与司礼监秉笔太监私交甚密。让这位高大人去查那位掌印的亲信，恐有偏颇之嫌，于是，这查案的主责，便落到了孟循的身上。

早在孟循动身前往江宁之前，司礼监的掌印便随从亲信，邀孟循会面，希望他前往江宁查案之时，能多通融一二。

孟循虽说应了邀，却没有言明态度。

司礼监内明争暗斗，掌印与秉笔素来不和，而那位据传贪墨的提督织造，又和掌印有裙带关系。莫说那提督织造太监确实是有贪墨之嫌，就算是没有，那位高大人，也未免能轻易放过他。

薛京想要借着查案一事，让孟循得罪司礼监的掌印太监。孟循也不介意，将这浑水搅得更浑。

孟循和刑部江南清吏司的主事素有交情，在他前往江宁之前，就对江宁纺织的情况略有所通。

提督纺织太监是一样颇有油水可捞的肥缺，再加上他又背靠内廷司礼监的掌印太监，即便是江宁府的知府，也不敢当面开罪于他。

为了从这江宁纺织中收敛钱财，孙提督可谓无所不用其极。

向纺织工人收料子的价钱，一压再压，压到几乎让人无钱可赚，可工人又不得迫于朝廷，用那赚不了钱的价，将那绸缎布匹，卖给江宁纺织。

江宁府富庶，但也经不起这番造作。

一来二去，百姓怨声载道。

但告到知府大人面前，却也无济于事。

知府即便是正四品的官衔，那也是流官，这几年待在江宁，兴许再过几年便调回了京城，那调回京城，免不得要与内廷司礼监打交道，即便是考虑到日后的生路，知府也不敢轻易开罪那司礼监外派来的提督纺织太监。

这案子好查，却又不好查。好查，是因为想要找证据再简单不过，不好查，是因为案子牵连甚广，没有人愿意轻易拿自己的仕途开玩笑。

孟循和高千户甫一到江宁，那位孙提督，便以江宁府知府的名义，在酒楼设宴，宴请两位一道入席。

江宁府富庶，物产颇丰，自然而然，这宴席场面，便摆的不容小觑。

一桌子可以媲美宫中御厨的菜肴。

席间，管弦吹弹，歌舞曼曼。孙提督一再热情攀谈，似乎并不计较面前这两人派来查他的。

高千户长袖善舞，他虽看不惯孙海的做派，但面上却未显半分。揣着笑，有意无意地聊着江宁水土风情，言笑晏晏，好似亲如一家。

孟循虽并未有所表示，但却也不排斥孙海的谄媚。

江宁知府坐在一边，如坐针毡。

一方面，他希望这孙海因为这两位前来，能够有所收敛，另一方面，他又担心自己向这两位透露些什么，这孙海将来要寻他的仇。

心里百转千回，却也只得强撑着笑，一边和