第36章

他无奈地笑了笑，摇了摇头，不再寻找，重新将目光投向眼前的街道。马蹄踏在御街平整的石板上，发出清脆的哒哒声，与周围的欢呼声、鼓乐声交织在一起，构成了一曲喜庆而热烈的乐章。阳光透过漫天飞舞的花瓣和彩纸，在他青色的进士袍上投下斑驳晃动的光晕，温暖而耀眼。

第十六章 清贵

初夏的阳光带着恰到好处的暖意，穿透长宁侯府祠堂前那几株需数人合抱的百年古柏枝叶。空气中弥漫着浓郁的檀香，那是祠堂内常年供奉香火的味道，混着陈旧木料特有的沉郁气息，交织成一种庄严肃穆的氛围。

祠堂内烛火通明，数十根牛油大烛燃得正旺。正面的供桌上，谢氏列祖列宗的牌位层层叠叠地排列着，从高处一直延伸到供桌前沿，牌位上镌刻的名讳在烛光下隐约可见，仿佛无数双眼睛正静静注视着堂下之人。

谢琢身着崭新的进士服，深青色罗袍，腰间革带，头戴乌纱进士巾，跟随在长宁侯谢鞍与谢身后，依着司仪的唱喏，行三跪九叩大礼。献爵，读祝，焚帛……一套繁复而庄重的祭祖仪式下来，虽动作一丝不苟，谢琢心中却并无多少身为谢氏子孙的荣辱与共之感，更多的是走程序的平静，以及属于林珂的疏离。

待到仪式完毕，众人退出祠堂，站在廊下。廊外的阳光比起殿内要刺眼许多，谢琢微微眯了眯眼，适应了片刻，紧绷了许久的身体才稍稍放松，刚松下半口气，准备活动一下有些僵硬的膝盖，便听得嫡母王氏的声音在身旁响起。她刻意放缓了语速，带着一种恰到好处的温和：“琢儿如今金榜题名，可是咱们长宁侯府的大喜事，真是光耀门楣啊。”

谢琢闻言，连忙收回思绪，侧身对着王氏拱手行礼，态度恭敬：“儿全凭父亲母亲教导，祖宗庇佑，方能有今日。”

王氏脸上带着得体的笑意，目光落在谢琢身上，细细打量着他这身进士服，眼中满是满意：“你自幼便聪慧，又肯用功，能有今日的成就，都是你自己挣来的。如今功名有了，这终身大事也该提上日程，定下来了。”

她顿了顿，似乎在斟酌措辞，语气愈发温和：“我娘家兄长，你该是认得的，如今在吏部任职的。他家中嫡出的五姑娘，年方十六，生得端庄秀丽，知书达理，是个难得的好姑娘。我瞧着，与琢儿你甚是相配。不如……”

谢琢心头一紧，暗道果然还是来了。只是王氏毕竟是嫡母，她主动提及此事，若是直接拒绝，难免驳了她的面子。

他正待搜肠刮肚，想个不得罪人的理由暂且推脱，却听一旁久未开口的长宁侯谢鞍清了清嗓子。他声音里带着惯常的沙哑，那是常年服用丹砂留下的痕迹：“此事不急。”

王氏脸上的笑容一顿，看向谢鞍。谢鞍摆了摆手，目光有些涣散，似乎对这类内宅琐事并不上心，只淡淡道：“近日同僚间饮宴，问起琢儿亲事的也不少。总需好生斟酌，寻一门真正于他前程有益的亲事，方不负他这番辛苦。”他这话说得决断。

王氏脸上的笑容微微一僵，不过转瞬便恢复了自然，对着谢鞍敛衽行礼，语气柔顺：“侯爷考虑得是，是我太过心急了。此事便依侯爷所言，慢慢斟酌便是。”

谢琢垂首应是：“儿子听从父亲安排。”心中那根绷紧的弦稍稍一松，嫡母的提议算是暂时搁置了。但他随即又提起心来，谢鞍这话，虽暂时解了围，却也意味着此事并未过去，只是延后，看来这婚事，终究是躲不过的一道坎。

还是好想出家啊。

数日后，皇家御苑之内，琼林宴如期举行。御苑早已布置一新。四周佳木葱茏，枝叶繁茂，道路两旁，奇花烂漫，竞相绽放。一条蜿蜒的曲水环绕着宴席所在的区域，水面上漂浮着几片荷叶，偶有金红的锦鲤游过，凭添了几分生机。远处亭台错落，雕梁画栋，与周围的自然景致相得益彰，不愧为皇家园林。

新科进士们依照考试名次，端坐于宴席两侧的案几之后。众人皆是身着崭新的官服，面带喜色，却又刻意保持着端庄的仪态，偶尔与身旁的同科进士低声交谈几句，话语中满是对未来的憧憬与期待。

宴席的最前方，御座设于高处，上方悬挂着明黄色的华盖，四周仪仗林立，侍卫们身着统一的服饰，手持兵器，肃然而立，尽显皇家赫赫威仪。巳时三刻，随着一阵悠扬的礼乐声响起，天子驾临琼林宴。众人见状，连忙起身，跪拜于地，山呼万岁，声音整齐划一，响彻整个御苑。

天子端坐于御座之上，抬手示意众人平身：“众卿免礼，起身入座吧。”

“谢陛下！”众人齐声应和，缓缓起身，回到自己的座位上，坐姿愈发端正，不敢有丝毫懈怠。

天子今日心情颇佳，脸上带着温和的笑意，先是与一甲的状元、榜眼、探花各叙话几句，勉励有加，并赐下宫扇、笔墨等物。

随后，他的目光在人群中扫过，“谢琢何在？”

谢琢心中一动，忙离席出列，躬身行礼：“臣在。”暗自思索，自己不过是二甲十二名，论名次并不算特别突出，不知为何会引起天子的注意。

天子看着他，语气中带着一丝询问：“朕听闻，你是沈爱卿的关门弟子？”

“回陛下，臣蒙恩师沈泓大人不弃，收录门墙，聆听教诲数年。”谢琢谨慎应答。