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那间总号也终于撑不下去，关了门。许茂财在润州是彻底名声扫地，听说变卖了城中剩下的产业，灰溜溜举家迁往外地，再无音讯了。

连许茂财那样铜皮铁骨的奸商都扛不住。

更别说周先生这样的体面读书人。

林嫣如想了几日，最终还是拒绝了。

“姨母，我晓得您是为我好。我心里……对他确是有几分好感。可我听我娘讲过，当年那人待她，起初也是千好万好，恨不得摘星捧月。后来呢？人心易变，我怕极了。若我也过上那般日子，我娘在地下岂能安宁？姨母若不嫌我拖累，我情愿一辈子不嫁，就在家里侍奉您。”

林素听得眼圈一红，“说的这是什么话……”

心里把那挨千刀的许茂财又咒了千百遍。她知道这外甥女性子外柔内刚，自己若说的多了，反会让她觉得自己是个累赘。只得叹了口气，将林嫣如揽过来：“傻孩子，姨母是瞧你对他有心，才多这一嘴。你既不愿，咱们便不提了。往后再看……若哪天改了主意，定要告诉姨母。”

回头林素与千漉说起这事，不免叹息：“你嫣如姐姐这心思啊，怕是拧不过来了。瞧着温顺，骨子里头却是个犟的……”说着，她目光转到千漉脸上，想着自家这两个孩子，一个不肯嫁，一个成了亲却又……

林素终于忍不住问：“阿狗那孩子……到底是怎么个打算？怎就一声不吭，铁了心要去投军？他拳脚是好了些，可那是打仗拼命的地方！刀枪无眼，是能随便回来的么？他年纪小，脑子一热犯浑，你……你这做人家媳妇的，怎的也不拦着些？”

上月，枢密院的“募勇敕榜”贴到了润州城。

林臻竟自己偷偷去报了名。当时他揣了些一袋钱、几匹绢帛回来，只含糊说是外头挣的，家里也没细问。直到营寨派了军吏上门勘验身份，大家才知道。

这次是为北边战事特招“敢勇效用”，专挑年轻力壮、会武艺的后生，一旦选中就直接补入禁军，开赴前线。

可不是留守本地的厢军，那是要动真刀、见血的！山高路远，九死一生。

但凡家里有点底子的，谁舍得让孩子去吃这口刀头饭？大伙儿轮番劝，好话歹话说了一箩筐，那孩子却只闷头听着，一声不吭，打定了主意要去。

林素急得没法，私下拉着千漉，还让她再去劝劝——新婚才多久？还没半年呢，哪有这样撇下媳妇去搏命的？

若家里揭不开锅倒也罢了，如今日子越过越好，缺他当兵那几个子吗？

这不是自讨苦吃么？

见千漉沉默，林素又问：“是不是阿狗那孩子……在外头听了什么闲话？或是心里憋着什么我们不知道的委屈？他这个年纪的小伙子，最是好脸面……便是有气，也不是这么个撒法。军功是拿命换的，岂是容易挣的？万一……缺胳膊少腿回来都是菩萨保佑，要是……要是人没了，那……”

千漉终于开口：“该说的理，我都与他说了。他不听，执意要去，我又有什么办法？路是他自己选的，命也是他自己的。”

林素听着，瞧瞧女儿脸色，又叹了口气。

这小两口，里头的问题怕是不小。

这一个两个，都像闷葫芦，心里话撬不出半句。

林素又想起，新婚头几日，甜甜蜜蜜的，阿狗整天都要粘着小满，眼里闪着光呢。

没过多久那孩子就像换了个人，心事重重的，不知道自个在瞎琢磨些什么。

唉……自家的这几个，怎么都不顺呢！

一日午后，阳光正好。

千漉在铺子里。天气好，她有了几分闲心，做了几样点心。

午后生意清淡些，她便挨着窗边坐下，一面瞧着巷弄里人来人往的烟火气，一面在画册上勾勒几笔。

耳旁是笃笃的脚步声、忽高忽低的交谈、远处不知哪个摊子传来的拉长了调的吆喝……正沉浸其中，余光瞥见一团红红绿绿、鲜亮得扎眼的影子，晃进了铺子。

来人正是苏文焕。他今日又是一身绫罗，颜色还是配得那么热闹。

见千漉没抬头，他便屈起指节，在柜面上叩了两下，又清了清嗓子。

千漉抬眼：“有事？”

自打知晓千漉便是自己痴迷的画本巨巨，这位苏小少爷的态度可谓翻天覆地，三天两头往这儿跑。若遇着千漉在，总要寻些话头搭讪。他左右张望一回，没见着那个总是沉着脸、目光阴森盯着他的人，便有些好奇，凑近些问：“你家里那位……不在？”

“出去了。”

苏文焕哦了一声，目光立刻被她手边的画册勾了去，眼里闪着光：“你可是要开新故事了？这回讲什么？能不能……先给我瞧瞧？让我帮你品鉴品鉴，可好？”

千漉没想到，这纨绔小少爷还是自己的“铁粉”，之前文粹堂老板还提过一嘴，有位阔气主顾，每有新册，必首日采买，且一买就是整箱，几十本几十本地进货，据跑腿的人说，是拿去分送友朋，还特意嘱咐，一有新作，务必第一时间告知。

可以说是千漉的榜一金主。

“第一册 快画完了，待初稿定了，可以给你看看。”

苏文焕闻言，简直受宠若惊，眼睛更亮了：“当真？”

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“嗯。”

“那说好了，我必须是第一个看的！不能给别人先瞧了去！”

“好。”

得了准信，苏文焕脚步轻快地走了。

自此之后，更是殷勤，几乎每日都来点卯，开口必问：“画好了吗？”倒把千漉问得有些头疼，后来索性多躲在家中画，少去铺子里了。

第61章

五月中,崔昂到了润州。

梅雨季刚过，天气热了起来，空气里残留的湿气裹着暑热,闷得人有些发黏。

马车进了城门,州衙的属官代表前来迎接。一路行去,崔昂撩起车帘，望向外头。运河穿城而过，水面船只往来如梭，两岸街肆林立，旗幌招摇，确是个烟火鼎盛的富庶之地。

接了崔大人将到的消息，几个属官在州衙里边候着，边讨论。

“听说了么？这位新来的崔大人，今年才二十五！”

“年纪是轻，手段却硬得狠啊。拓跋浑部那等凶悍,他一个捏笔杆子的,领着群老弱病残的兵,想出那等奇计……”

“……人家还是清河崔氏的嫡脉，这等出身，又立下泼天的功劳……往后你我办差,须得仔细着些……”

“那是自然……”

此番崔昂除授太中大夫、知润州军州事，正四品,可服绯袍。

本朝官制，官阶与职事分离,知州一职，三品至五品官员皆有可能出任。

崔昂临危受命，以文臣之身临阵破敌、擒帅,后于残局中整顿兵马，立忠锐军，缮完边防，又献《