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发展失去了信心，反而像是在借机蓄力，只等着发起突破性的飞跃。
他……很重视湟中，重视他们这些，遗落在中原之外的羌人。
刘稷把地图一合，推到了边上，“你似乎有话想说？”
那爰干涩的声音，带着未消退的迟疑，响起在了此地。
“您……您知道，南山羌吗？”
“南山羌？”
刘稷愣了一下，才反应过来，在羌人口中的南山，并不是他此刻所处的湟中谷地以南的山，而是青海湖北面——西域以南的祁连山。
更准确一点说，西域诸国将祁连山和其南面的青藏高原，统称为南山。
南山羌，就是活跃在此地的羌人。
西羌虽然也会上到青藏高原上游牧，但大多数时候还是活跃在陇西至蜀一带，那南山羌却是实打实的祁连山与藏原常客，比起西羌还难与汉人有所往来。
所以刘稷是真没想到，会突然从那爰口中听到南山羌这个词。
“我最近听到你们说起大月氏。”
那爰也不敢确定，自己的决定是对是错，只是觉得，刘稷的表现好像值得他赌一把，便在短暂的停顿后，硬着头皮说下去。
“大月氏人被匈奴和乌孙合兵击败的时候，大部分人向西远走，但还有一部分人，在逃离了匈奴的追捕后选择南下，和南山羌杂居，也有了个别号，叫做小月氏。”
“早前，我们与匈奴往来，也会通过南山羌所在的这条路线……”
“如果，您有意，我可以作为使者，为汉军和南山羌……”那爰努力地从脑子里搜寻着词汇，挤出了“介绍”两个字。
但与其说是介绍，不如说，是试图说动南山羌也加入河湟建设之中，而不是继续在那条苦寒的要道上游牧。
刘稷掐了一把手心，才没在即刻间面露异色。
拿下南山羌是什么概念？
是把握住了另一条更不容易为人防备的进入西域之路，是掌控住了一部分并未满足现状的大月氏人，是手中多了一份改变西域格局的变数。
而说出这话的西羌首领那爰，虽然曾经兵败汉军之手，让人觉得他的实力匹配不上他的野心，他依然是羌人中出类拔萃的一员。
他敢和刘稷说出这样的话，也意味着他确实与南山羌不乏往来，深知当中的情况。
刘稷呵了一声，问道：“南山羌有多少人？我大汉近来有意扶持河湟，将向此地运送一批物资粮草，若能提前备足，也就不必闹出厚此薄彼的笑话。我是说，让他们觉得自己是西羌的赠品。”
他的后半句话，是向那爰解释何为厚此薄彼，但听懂了刘稷的话，也并不意味着那爰脸上的疑惑之色就有所减弱。
“你这是什么表情？”刘稷好笑道，“以为我会先说，你这乱臣贼子何敢说出这样的话，让你有机会逃出此地，去寻找救兵？”
那爰：“……”
刘稷幽幽道：“你都说了，他们之中有一部分人，是为了躲避匈奴的追杀，才被迫加入的，若是有机会反抗匈奴，重回故土，早就不会留在那样的地方了。但他们不敢打的敌人，汉军已打了，还一举杀死了他们的单于。”
他眼皮一抬，“你明白我的意思了吗？”
那爰：“明白。”
如果说边境这地方有大鱼吃小鱼的规矩的话，匈奴就是那个大鱼，大月氏和羌人就是小鱼，可现在，大鱼已经被突然杀出的汉军渔夫给捕猎了上来，小鱼要想得到长大的机会，就最好乖顺一点，配合渔夫的养殖行动。
刘稷也当然不会惧怕那爰有心逃亡，借助南山羌的势力卷土重来。
他只在意，那爰这一番话，能给他带来多少收获。
以及，那爰这个人，到底是要只做那观天不语的青蛙，还是跳出去开眼见天地的鸿鹄！
从他今日的表现看，他想做的似乎是后者。
不过……
“先不急于一时，我在等两个消息。”
一个自然就是公孙贺也在翘首以盼的关中来信。
刘稷要想继续拉虎皮扯大旗，就离不开刘彻的配合。
该有的圣旨还是得有的。
另一个，就是霍去病的消息。 w?a?n?g?址?F?a?布?Y?e?ⅰ???????ě?n????〇?Ⅱ?⑤?????ō??
刘稷希望，那会是在开春前传回的，第一条喜讯。
……
霍去病呼出了一口冷气。
在停下行路时，他小心地先用士卒送来的温水缓缓浸润了双手，让流失的温度重新回到体表，又将手慢慢地贴向面颊，让这里的温度也逐渐回升，这才涂抹上了冻伤的膏药，裹上了厚重不易行动的衣物，坐到了火堆边上。
刚一落座，就对上了自己那位人质苦闷的眼神。
霍去病却无暇去照顾白羊王的心情，望着眼前的篝火顾自出神。
面上的僵硬，让他这张过分年轻的脸，好像已褪去了少年人的青稚，眉眼轮廓的每个转折里都透着冷意。
这不是霍去病第一次带兵出塞。
但这是霍去病第一次来到距离大汉疆土这么远的地方。
在身处这苍茫草原上的时候，如果不是沿途还有匈奴马队经行留下的痕迹，他简直要怀疑，他会不会迷失在此地，找不到回去的道路。
刚想到这里，霍去病又自己先在心中笑了出来。
他果然还是太年轻了一点，居然会冒出这种庸人自扰的想法。
白羊王看到，这该死的绑匪又从自己的怀里掏出了那枚古怪的东西。
冬日已至，漠北草原上的湖泊逐个结冰，沿途路过的小水洼就更不用说了，他们随身携带的水囊，也需要用火升温烤化，才能得到其中的饮水。
可奇怪的是，霍去病手中那枚指向王庭方向的神物，居然还没有结冰，“水”中的指针，依然在为他们校准着方向。
正是这有些骇人的景象，让白羊王这位阶下囚，完全不敢弄出什么无用的花招，为霍去病指认错误的方向。
要早知道，汉人已有了这样的本事，他在有幸避开了朔方郡的死劫后，就应该离汉人的地方越远越好，而不是为了讨好伊稚斜，支持他入侵汉地的决定！
结果，现在只能以这样狼狈的姿势，被带向王庭。
“距离王庭还有多少路程？”
霍去病发问的声音，打断了白羊王的自怨自怜。
他猛地回神，往后仰了仰，避开了毫不留情就指到他面前的刀锋，讪笑道：“咱们若还是这样昼夜兼程地赶路，那就只差十天左右。若是……”
“不用若是了。”霍去病打断了他，“继续你昨天没说完的话。”
白羊王垂涎地看向了一旁的热汤。
霍去病点了点头，才有士卒将汤碗送到了白羊王的面前。
快被冻结的血液，总算是被这一碗热汤化开。
白羊王舔了舔依然干涩的嘴唇，