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青菜、一碟子烧白肉，还有一碗米饭。

再瞥一眼仆人正端进程戈房里的，那冒着热气、香气四溢的红烧肘子和清蒸鲈鱼，嘴角忍不住抽搐了几下。

他忍不住对正在慢条斯理用膳的苏婉云委婉道：“夫人，程……表弟他毕竟是客，我们这般招待，是否……过于隆重了些？寻常家常便饭即可，免得惯坏了他。”

苏婉云却柔柔一笑，替沈崇拙夹了一筷子青菜，说道：“夫君此言差矣，表弟家中遭难，身心受创，正需好好补一补。

再说，他孤身一人投奔我们，我们若不好生照料，岂不让人心寒？不过是多添两个菜，不妨事的。”

沈崇拙看着妻子那纯粹善良的眼神，满肚子的话只能咽了回去，化作了无声的叹息。

他低头扒拉着碗里的米饭，只觉得味同嚼蜡，心里把那鸠占鹊巢还骗吃骗喝的程御史翻来覆去“问候”了好几遍。

而此刻，在自己房间里大快朵颐的程戈，正满足地咬了一口肥嫩的肘子肉，心满意足地眯着眼。

就在程戈心满意足地啃着肘子，琢磨着晚上是不是再哄着“表嫂”弄点宵夜时，房门被悄无声息地推开，一道黑影闪入，正是无峰。

无峰单膝跪地，声音一如既往地平稳低沉，却带着不容忽视的分量：“大人，查到了。”

程戈立刻放下手中的骨头，神色一肃，油腻腻的手随意在帕子上擦了擦：“说。”

“属下在黑水峪外围蹲守数日，终于摸清了他们运输的规律和路线。

他们将炼好的铁锭，伪装成普通货物，通过一支商队，运往了珉城。”

“珉城？”程戈眉头微蹙。

这地方他知晓，虽不在源州地界，但仍隶属于承平省。

因其水陆交通极为便利，素有“七省通衢”之称，南来北往的商路四通八达。

“运到了珉城……这就麻烦了。”他站起身，在狭小的房间里踱了两步。

珉城就像一个巨大的货物中转站，一旦进入那里，就如同水滴汇入江河。

可以轻易地分散、伪装，然后流向任何一个可能的地方。

北上边疆，南下海外，甚至潜入京城周边……追查的难度瞬间倍增。

程戈眼神锐利，心中已然有了决断。

他在潍县盘桓这些时日，明里暗里观察，对沈崇拙此人也有了七八分了解。

此人或许算不上什么锐意进取刚正不阿的纯臣，身上带着些文人的迂腐和官场的谨慎，但基本的担当和责任还是有的。

在他治下，潍县百姓虽不富裕，倒也还算安稳，赋税劳役并未过分盘剥。

能在这个位置上待这么久，多半是未同那些蛀虫同流合污。

只是，对于落鹰岭、黑水峪乃至更深的盐铁之事，沈崇拙始终讳莫如深，避之不及，显然是深知其中水深的厉害，不敢沾染。

当晚，月明星稀，程戈又来到了沈崇拙的书房。

这一次，他没有翻窗，没有倒挂，而是堂堂正正地敲门而入。

沈崇拙见到他，脸上习惯性地堆起客套而略带戒备的笑容。

“表弟深夜前来，可是有何要事？” 他还试图维持着那层虚假的表象。

程戈却懒得再与他虚与委蛇，他反手掩上房门，走到书案前。

程戈在沈崇拙对面坐了下来，理了理袖子，直接开门见山。

“沈县令，相处了这些时日，本官也不同你绕弯子了。

你心里应当清楚，本官为何而来，所为何事。这盐铁之事，你身在潍县，不可能一无所知。

官场险恶，明哲保身，本官理解。今日来找你，并非要逼你站队，只是想从你这里要一些线索。

你放心，只是透露，事后必定不会牵扯到你。但这等蠹吏不除，矿洞里的冤魂难以安息，活着的百姓难以安乐，天下也难得太平！”

沈崇拙脸色微变，但依旧强自镇定，试图打太极，干笑道：

“程……程御史这是何意？下官……下官实在听不明白，什么盐铁之事，下官……”

程戈看着他，没有立刻反驳，只是静静地看了他许久，那目光仿佛能穿透一切伪装。

随后，他朝门外看了一眼，沉声道：“带进来。”

书房门被轻轻推开，疾月背着浑身布满新旧伤，几乎只剩下一把骨头的青年走了进来，小心翼翼地将他放在一旁的椅子上。

那青年气息微弱，正是从落鹰岭矿洞死里逃生的李铁柱。

程戈指着李铁柱，声音不高，却字字砸在沈崇拙心上：“他叫李铁柱，是你治下平安镇的百姓。

三年前在镇上找活干时被人掳走，送进了落鹰岭的矿洞。沈县令，你看看他，看看你治下的子民。”

沈崇拙的目光触及李铁柱那不成人形的模样和身上狰狞的伤痕，瞳孔骤然一缩。

脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却一个字也发不出来。

程戈的声音带着压抑的怒火，继续道：“他是我们在埋尸坑挖出来的，那坑里全是烂骨和尸首。

你说他们是谁的儿子？谁的夫君？又是谁的父亲？他们就那样悄无声息地烂在了山里……”

第280章 珉城

沈崇拙像是被烫到一般，飞速地垂下头，死死地盯着自己的鞋尖，没再看李铁柱第二眼。

书房内陷入了死一般的寂静，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声。

光线在几人脸上晃动，明灭不定。

过了许久，程戈见沈崇拙依旧没有开口的迹象，便没有再说什么。

他缓缓站起身，整理了一下衣袍，语气恢复了平静：

“既然如此，沈大人就当本官今夜从未出现过。

这位李兄弟伤势沉重无处可去，还望沈大人看在本官的面子上收留一二。”

说着，他转过头，对着眼神惶惑的李铁柱，语气放缓：

“铁柱兄弟，你安心在此养伤，等我将这案子了结，便让你的家人来接你回家。”

说完，程戈不再看沈崇拙，转身便向门口走去。

就在他的手即将触碰到门扉的那一刻，身后终于响起了沈崇拙艰涩的声音：

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“等……等等……”程戈脚步一顿，却没有立刻回头。

“他……他们……运铁去珉城……主要是通过……漕帮……”

程戈的手停在门框上没有回头，只是侧过脸，烛光在他轮廓分明的侧脸上投下深深的阴影。

“漕帮？”他重复了一遍，声音听不出情绪。

“是……是漕帮。”沈崇拙仿佛被抽干了力气，颓然坐倒在椅子上。

双手捂住脸，声音从指缝里闷闷地传出来：“他们在潍河码头有自己的人。

货物……那些铁锭，在落鹰岭和黑水峪初步冶炼后，会伪装成生丝、药材或者普通矿料，混在漕帮的船队里在码头转运。

其他的我就不知道了，那边水太深，不是我能窥探的。”

他放下手，脸上是灰败与恐惧交织的神色