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靠学生们交的报名费和卷子钱，想要把事办的妥帖，难免捉襟见肘。

即使有资格考的报名费补贴，也还需要当地官府拨钱。

有钱的地方，拨款利落大方。

学生们三餐便好些，蜡烛质量也不错。

穷的地方，就没那么好运了。

或许就连他们要待上九天的考棚席舍，都会漏风漏雨，九天下来苦不堪言。

乡试之难，难在方方面面。

宋溪听说，今年乡试好一些，不仅是京城情况不错，全国州府都很重视。

大概上有所好下有所想，太子开口，各地学子可以少吃些苦。

所有考生坐定，天已经大亮。

贡院内外全都落锁，至此不准任何人出入传递。

但考试依旧尚未开始。

因为在学生们陆陆续续进场时。

另一处考官院落，正在给第一场考试出题。

临场出题，同样是乡试，乃至会试规矩之一。

这样做，自然是为了防止考题提前泄露。

考官院落里，主考官同考官等人心里想好考题，众人斟酌再三，写下第一场共计二十三道题。

其中四书义题三道，为必做题。

五经义题各四道，为选做题。

因不许考官们提前拟题，故而这种时候，也考验主考官们的水平。

若题目出的太差，会被天下人取笑。

好在这些考官，最低也是进士出身，水平不会太差。

但听说也有例外。

有一年的京城考官，出了个极为白目的题目，不仅事后被嘲笑。

甚至题目都没到考生们手中，便被皇帝换掉。

为什么被皇上换掉？

因为但凡京城乡试，其中一项跟其他地方不同。

那就是乡试题目出好后，多了一道“进题”的程序。

为表示对陛下的尊重，题目出好后，先进行密封，随后送到宫中，请皇上过目。

在皇上没看到之前，题目自然不能让学生作答。

这项不同，便让京城出题的考官，以及参与考生多了许多不便。

考官要在极短的时间内，写出二十三道好题。

誊抄官尽快抄录密封，尽快送到宫中。

但即使大家加快进度，可往往试题送到宫中后，还是会耽误乡试开始时间。

今年也不例外。

昨天傍晚，考官们便提前进了贡院。

这些考官分为帘内官和帘外官。

帘外官管一切杂务。

帘内官管着考题跟阅卷。

他们提前进场，也有许多事要忙。

先是安排事务布置场地，稍微睡两三个时辰便匆匆起来。

今日寅时，就是早上三四点就起来了。

在主考官的带领下向天宣誓，保证不做徇私舞弊之事等等。

然后帘内官，也就是其中出题的考官，就开始草拟题目。

题目出完，再等誊抄官抄录。

期间帘外官之首提调官催促无数遍，终于在卯时辰时，差不多早上七点左右，学生们都已经落座的时候，把考题送出。

外面的匆匆忙忙，宋溪他们这些考生自然不知道。

只是看着日头往上，考题却迟迟不发。

按理说到了辰时正刻，就是早上八点，便该散题了啊。

第一场最为重要，三天的考试时间，要写七篇文章，时间实在紧张。

时间一点点过去。

即使再心平气和的学生，都想出口询问。

可他们不能开口，只能把考试用具摆好，甚至动作不能太大，静静等待公布考题。

此时的考题被禁卫军一路护送至皇宫。

但并未送到议政的垂拱殿，而是送到陛下寝宫。

皇帝又病了几日，但他知道乡试开始，必要看看题目的。

这表明臣子恪尽职守，也表明圣心关怀。

不过按照考官们的意思，走个流程就差不多了。

或者让太子殿下看看也差不多了。

真的不能耽误考试时间。

往年皇上也是明白的，多半等考题送到，便直接回复可，让学生们尽快作答，以免耽误考试时间。

今年不知怎么回事。

或许是太子大权在握，他又病着，难得找到可以彰显圣意的地方。

在考题送到时候，并未第一时间回复，而是道：“拿来让朕看看。”

看看？

旁边的太监知道事情轻重，可在皇上面前又不能表现的太急切，只能缓缓过去，郑重拆开密封。

太监还是道：“陛下，想看四书题，还是五经题。”

送试卷的考官感激地看一眼这位公公。

随便看几题就行了。

大家都明白这是为了给考生争取时间，也不让考官们为难。

果然是一起上朝的同僚，做事就靠谱。

“各拿取一题。”皇上穿着常服披散头发，俨然是个病老头的模样。

但最让人崩溃的，还是各取一题！

那就是四书三题全都要看。

五经各一道，共计八道题。

小太监们慢悠悠去找，在二十三题里，细致找出八道题，再小心翼翼的呈到皇上面前。

殿内一切都是缓慢的。

殿外等着的官员都要急死了。

贡院更不用提。

负责考试的主考官，负责杂务的提调官。

两人关起门就差骂娘。

眼看就要辰时末，马上要九点了。

皇宫那边怎么还没消息。

再等下去，考生们能不能考完了？！

皇宫里等待的官员想了想：“去找殿下，殿下应该在垂拱殿批阅奏章！”

让殿下催催陛下啊！

太子殿下应该会帮忙吧？

消息送到垂拱殿，太子自然知道病榻上的父皇还在故作姿态。

一身玄色太子常服的闻淮颇有些无语。

最近逼得确实紧，故而老头想在其他地方找找麻烦。

他现在要是过去，皇帝肯定愈发过分，故意耽误时间。

毕竟他这个太子支持的，皇上就要反对。

谁也拿他没办法。

闻淮轻敲椅背，开口道：“让提调官多备些烛火。”

这是做什么？

得知殿下不来规劝皇上，乡试考官们都有些无语。

等到巳时二刻，就是九点半，接近十点的时候，皇上终于开了金口。

“可。”

大太监擦擦头上的汗，也不让小太监们动手了，自己胡乱收起考题，一股脑塞给满头大汗的禁卫军跟考官。

“快去吧。”

两人快步离开，竟忘了朝皇上行礼。

出了门口冷汗津津，赶紧去贡院报告啊！

可以散题了！

考生们可以答题了！

真是天杀的。

即便是他们，也为今年的考生感到担心。

谁不是乡试会试一路过来。

若自己遇到这种事，只怕杀人的心都有了。

都知道第一场考试时间紧张。

原本辰时正刻就要开始的考试，硬生生推迟半个多时辰。

今年的乡试考生，太倒霉了。

但刚出宫门，几个传话的官员又被拦着。

“