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远处，衣着各异的百姓望向她们的营地，向她们挥手示意；胆大的孩子们高声喊着“谢谢你们”；书院的学子们齐声唱起了军歌。

女兵们脸上挂着笑容，却悄悄红了眼眶。

无论当初当兵的本意是什么，她们真的数年如一日驻守燕回关，受过伤、流过血、砍过敌人的头颅、刺过敌人的腹部，也亲眼看着同伴死在了自己怀里。

她们心甘情愿，守护边境的百姓，守护中原的百姓。

但一路被她们保护过的百姓感谢，她们不免控制不住情绪：谁人不想自己的付出没有白费呢？

她们一路南下，从燕回关走到了盛州，半数的女兵因着这一路的见闻，已然偏向了贺青蓝。

百姓若能生活在贺青蓝治下该有多幸福？

别的诸侯治下的百姓能过得这般好？

宋知韫看在眼里，什么都没说。

盛州，州府。

宋知韫进城见了莫惊春，从对方口中了解了如今各方的局势。

萧用率军攻打庆州，曹源带着庆州军奋起反抗。两军打了三四个月，庆州军败了，萧用顺利占据庆州，擒获庆州州牧和朱克玄，曹源自尽。

庆州从此改姓“孙”。

与此同时，孟君平率兵自茂州出发，攻下原属于孙砚南的梁州，在茂、梁两州的城楼上都插上了云国的旗帜。

锦州这边贴出了梁州的行政厅成员名单，名单上的人立时出发，去接手、改造梁州。

叶蕙坐守滁州、晁州，与坐镇甘州的胡大柱相持两月，见胡大柱似要北上援助宁怀安，悍然动兵。

哪知向跃生只是虚晃一招，引她发兵，好有个理由对她的滁州、晁州动手。

因此两军在甘州地界打了起来，打了几个月，胡大柱突入晁州地界，一个郡一个郡地攻占。

最受关注的当然还是最大的敌人孙砚南。

“越尧轻装简骑，赶在孙砚南大军进入平州州府前将他们截下，与追在后面的宁怀安进行前后夹击，双方打到了现在。”

莫惊春语速很快，“祝云泽在京城坐不住了，他担心孙砚南败在平州，于是率兵南下救援，目前已进入平州地界。”

宋知韫问，“庆州的萧用不带兵过来增援吗？”

莫惊春微微一笑，“他最好不要离开庆州。”

宋知韫想到了梁州的孟君平，恍然大悟，“萧用前脚一走，后脚庆州很可能就不姓孙了。”

莫惊春颔首，“正是。不过如今局势变化无常，他动不动，不由他。”

宋知韫了然，若是孙砚南扛不住，萧用在庆州也坐不住。

莫惊春提起茶壶，给宋知韫续了茶水。

宋知韫端起茶杯喝了一口，桂花茶唇齿留香。她问，“我要做什么？”

莫惊春放下茶壶，莞尔一笑，“还请宋将军，出兵拦截孙砚南。”

宋知韫一顿，“我还以为你们会让我去截萧用。”

莫惊春道，“萧用和祝云泽就留给宁怀安和越尧吧。”

随宋知韫一道进城的女兵们得到了在城中闲逛的许可，她们怀着强烈的好奇心，开始参观中原的城市。

她们在瓷器铺里欣赏五颜六色的瓷杯、瓷瓶、瓷碗，在书铺里挑选印着花草的彩色纸笺，在街边玩套圈套可爱的动物玩偶，在展览馆里观赏各式各样的玉雕，在路边摊买一袋糖炒栗子，……

她们与生活在这个城市里的人们擦肩而过。

这里的小娃娃皮肤嫩白，掐一掐能捏起肉来；这里的少年人精神抖擞，能讨论天下大事，能口算数学题，能踢蹴鞠能踢毽子，不分男女；这里的中年人在工坊里做工，生产出受人喜欢的商品；这里的老年人身体康健，或在广场上跳舞，或在树下下棋。

咬着糖山楂的女兵脸上挂着愉悦的笑容，“你们说，盛州的百姓和我们边关的百姓相比，有何不同？”

正在欣赏自己刚买的绣着凤凰振羽的手绢的女兵扭头看了看路人，犹豫着开口，“因为吃得更好，所以看起来更健康？”

掐破板栗壳的女兵拿起栗子丢进嘴里，随口答道，“更有钱？穿得更好？”

女兵咽下咬碎的山楂，道，“我觉得他们看起来更精神。”

同袍们惊讶地转头看她，不能理解，“更……精神？”

“哈哈哈你开玩笑吧，中原的百姓怎么能比我们边城的百姓更有精神？”

“就是就是，我们那边的百姓可是随时要面对敌人啊，还不精神？”

“你说的精神是指什么？”

被质疑的女兵晃了晃冰糖山楂，“你们懂不懂，我说的是一种因为物质富足而养出的那个什么，所以显得很有精神头。”

同袍们：“？”

不能理解她想说什么。

女兵很急，脑中突然电光火闪，她“咔嚓”咬了一颗糖山楂，“自信，是自信，因为富养而有的那种自信！”

同袍们：“……”

女兵挑起一边眉毛，“有人保护，吃得饱穿得暖，有工作，有地种，孩子能读书……”精神风貌是和我们苦逼兮兮的边境百姓不一样！

锦州，神女府。

贺宸放下笔，接过贺青蓝递给她的一封信。

小女孩眨眨眼睛，一目十行地看完，“……燕回关的娘子军首领宋知韫？”

贺青蓝波澜不惊却耐心地给贺宸讲了边关与云国的关系，“……如今她爹身体不行，边关完全由她说了算，她想为我做点事，就带兵南下了。”

神女的目光冰冰凉凉，落在了女儿脸上，“你知道为什么吗？”

贺宸想了想，“她在向您表忠心。倘若将来您能得天下，建立新朝，她却没有立下功劳，将很难在新朝保住如今的地位。”

贺青蓝完全可以另外调武将到边境，这有违宋知韫保宋家军和娘子军的本意，所以宋知韫无论如何也要南下，在贺青蓝手下立军功。

“不错。”贺青蓝颔首，“这是做给我看的，做给云国行政厅的人看的，做给天下人看的。”

贺宸放下信纸，问贺青蓝，“您要回复她吗？”

贺青蓝点头。

贺宸提起毛笔，蘸了蘸墨，笔尖悬于砚台上方，她问，“要写什么？”

贺青蓝道，“你告诉她，她若能擒获孙砚南，我承诺她，四十年之内燕回关由她做主。”

贺宸：“啊？”

未来的太女殿下不能理解，她望着贺青蓝，犹豫着问，“您能容忍她坐镇边境四十年？”

那可是边境啊，她接受的教育里，边境这样的地方必然是要交给自己的亲信。她这位母亲，对宋知韫竟然这么信任吗？

贺青蓝嘴角略略上扬，“宋知韫，祖上世代为将，自十六岁开始与其父一起驻守边关，至七十岁退休，戎马一生，未让异族越过燕回关一步。”