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雨声愈大, 被北风裹挟着，砸落在窗牖之上。

发出砰砰的声响。

冬时愈近了。

屋内的熏笼燃着，金丝珐琅的六角熏笼, 此刻正冒着腾腾的雾气。白蒙蒙的香雾，穿透被冷风吹得摇曳的灯火，不知不觉间, 男人那一双漆黑温和的眸子, 也染上几分情绪不明的雾色。

他轻轻唤了声：“小妹。”

应会灵抬起头：“怎么啦？”

“母亲可否已歇下了？”

“母亲？”窗外天色乌蒙，应会灵道，“母亲早已歇下了呀, 二哥哥, 你寻母亲何事？”

应琢视线顿了顿, 顷刻，他抑制住心底思量。

“无事，就是想起今日……未曾向母亲问安。”

还以为多大的事呢。

应会灵看着他一本正经之状，忍不住“扑哧”一笑。

她这个哥哥, 真是哪哪儿都好。

无论是品性、样貌、才学……真叫人挑不出一丁点儿毛病来。

——除了太过于清正古板。

有时候, 应会灵托腮瞧着自己这个血脉相连的二哥哥，脑子里竟会想。

他会不会是个假人啊。

只有假人会这般完美，完美到，甚至没有一点自己的脾气。

清风沾染着沉水香, 沾染上少女藕粉色的衣袖。如此思量着，应会灵视线忽然落上，正摆在桌边的那一本《花草图鉴》。

她惊讶凑近：“二哥, 你怎么还在看这本……”

不等她说完，应琢“啪”地一声，将书本掩上。

兄长举止匆匆, 声音却平淡，听不出什么情绪，只将这一本书递给她。

“这一本，也拿去看。”

应会灵丈二和尚摸不着头脑：“《花草图鉴》，入学也要考这个吗？”

应琢：“嗯。”

应会灵心想，好奇怪。

她抱着重重一沓书，由下人撑着伞，终于离开了。

周遭一下陷入寂静，应琢重新点燃银釭内的灯色，于桌案前坐下来。

堆积如山的书卷，堆积如山的公文。

他沉默着，将桌上那一沓沓书籍与卷宗整理好。这几日郡川发了洪灾，眼下灾情未得到遏制，甚至有愈演愈烈之势。明日他还要因此事，与几位大人一同入宫面圣。

还有这一份由陈玉堂供出的名单。

他看着其上“明靥”二字，轻微叹息。

笔尖蘸了浓墨，他欲誊抄起卷宗，恰在此时，自院内传来脚步声响。须臾便有人叩门，恭声唤着：“主子。”

是窦丞。

对方收了骨伞，将怀中之物呈上。

这是他先前遗落在马车内的几本书。

苍白有力的手指接过书卷，桌案前的男人连头也未抬。

“退下罢。”

淡淡的墨香自纸上氤氲开。

见窦丞迟迟不走，应琢终于抬首。

“还有何事？”

窦丞支吾着，将右掌摊开。

“主子，还有这个……是您……”

灯火抚过窦丞掌中之物，登即便有细碎的光影粼粼。

窦丞咽了咽口水：“……是您落在马车里的……手串……”

待他领命，前去马车里取书卷，乍一掀开车帘，登即瞠目结舌。

原先那一条完整的珠玉手串，此刻竟已然七分八裂，串绳上的玉珠子便如此哗啦啦地、散落了一地。

一地狼藉。

窦丞呆愣了半晌，赶忙俯身去拾。

这才有了他如今手中之物。

那时他一面捡着，一面心中思量：

主子这是怎么了，怎将手串都拆了，还有些玉珠子，也不知是捏碎的还是踩碎的……主子怎么一个人在马车里闹脾气……

是因为他今日顶撞主子，惹得主子不快么……

窦丞蹲下身，捡得更卖力了。

他战战兢兢地将捡来的珠子奉上前，好在二公子未说什么，在那一道沉静目光的注视之下，窦丞逃也似的离开了。

灯火摇晃，应琢看着眼前散落的珠子，发了少时的呆。

直到有雷声阵阵，他才回过神。

罢了。

应琢深吸一口气，无心再理会卷宗之事了，他稍稍思量，尔后自书架上取来纸笔，开始誊抄清心经。

摇晃的心神，同这冷风中的烛火一般，摇曳不平。

男子屏息凝神，试图在这清心经文中，找到一丝慰藉。

这些日子，他长长甫一研墨，欲处理公事时，脑海中总是闪过那一道清丽的身影。

甜津津的笑容，清凌凌的声音。

唤他，应二公子，老师，应郎。

姐夫。

扰得他心绪不甚安宁。

于是他便循着不知自何处得来的办法，于无人处，潜心誊抄经文。

——澄其心，而神自清，自然六欲不生，三毒消灭……执着之者，不明道德。众生所以不得真道者，惟有妄心……

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他默不作声地誊抄着，试图驱散脑海中的杂念。

窗牖未掩实。

冷风拂过，吹起纸页一角。

于书卷倾压，于书架堆积，于砚台之下……

密密麻麻的，是他于长夜誊抄过的清心经文。

已有……百张不止。

三日后——

自大考之后，整个学堂休沐两月整。

这也是诸位学子最为清闲的时候。

随着大考结束，毓秀堂和明理苑彻底清净下来，这也意味着，明靥靠售卖《课业秘笈》以赚取药钱的路子，暂时被堵死了。

这种局面，她事先也预想过。

毕竟学堂大考，一年一次，以此谋利，并不是个多长久的法子。

便就在此时，明靥听闻，陈玉堂放出来了。

一想起禁书案，明靥脑海里便浮现上应琢那张清正古板的脸。

她千想万想，千算万算，没料想到竟是他在……断人财路。

唉。

正思量间，房梁上突然响起簌簌之声，熟悉的脚步声，仿若刻意在提醒她来者是何人。明靥推门而去，恰见对方使了轻功，自屋檐之上施施然落了下来。

果然是讨人厌的窦丞。

她立于檐下，看着对方狼狈地带了些屋顶上的积雨。

与他的身形一齐，哗啦啦地落下来。

她揶揄般轻笑了声。

那笑声空灵，落在窦丞耳边，叫他面上染了几分局促。来者拂了拂衣上水珠，清清嗓子：

“明二姑娘，我家主子有事相邀，烦请您移步。”

听窦丞这么说，明靥才想起来——那日临别之前，应琢曾与她道，要将陈玉堂所供出的人员一一聚集、私下教化。

因那名单上的人多为年级尚小，易被他人蒙骗蛊惑，应琢遂不将名单公布，予其一一私下教化，望其悬崖勒马、及时悔过。

也正是如此，窦丞引路时，选了一条极隐蔽的小道。