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巡查、教化百姓, 以防宵小贼人重新聚集……”

谢迟回来得匆忙, 事情虽然安排妥当了，但不是自己亲自盯着, 总有些不放心。

他与皇帝说了要给汪临跃和秦将军增派人手监守、鼓励通商买卖以及薛枋的事情，末了，道：“还有一件关于大当家的事情，臣不能确定，需钟三小姐施以援手。”

皇帝听后，笑说：“这该不会是你想出来的与她见面的借口吧？”

谢迟：“……”

还真不是。

他若是真想找借口，用钟沭、钟岚、祖母, 哪个不行？

况且礼法也没那么严格，不至于定亲的未婚男女见上一面都必须找个合理的借口。

谢迟说的其实是正事，事情其实很简单，只需要与钟遥确定一下他有没有记错就好。

特意在皇帝面前提一句，只不过是想着万一这事还有隐情，好让皇帝多记一分钟遥的功劳。

谁知他竟也这么爱说闲话。

“太子说你看上了钟家三小姐，朕原本是不信的，如今看来，还真让太子说中了。”皇帝笑着说完，神情萎靡了些，感叹道，“你这半年多不在京中，不知道太子与四皇儿闹得有多僵……”

又开始了。

所以谢迟一直不愿意与皇室中人有牵扯。

皇帝大意是说太子与四皇子闹得僵硬，他这个做父皇的夹在中间左右为难，最后俩儿子都与他起了隔阂。

四皇子那边起隔阂，他只是伤心。

太子这边，皇帝则十分忧虑……他到底是年岁大了。

幸好有谢迟。

谢迟对他们父子俩来说，是一个非常安全、轻松、和睦的话题，谢迟的私事更是，而这话题毫无疑问是太子率先挑起的。

这父子起了隔阂，拿他与钟遥的事情做缓和关系的纽带？

谢迟很是不悦。

但凡数年前外出游历时认出了那人是太子，他绝不会与对方多说一句话。

幸好他早有准备，在皇帝暂停絮叨饮茶润喉时，拿出了贼寇们惯用的致幻迷药，皇帝一下子就被吸引了全部注意。

这迷药作用强，若无防备，很容易让人心智大乱、做出危险行为。

谢迟想过将其摧毁，然而这迷药的源头在深山之中，若不能让其彻底消失，未防他日这东西再次被用来作怪，倒不如把它带回京城，经名医钻研后，或许会有其余意想不到的效用。

左右它药效虽强，但想要解除影响，也很容易。

但为防万一，谢迟只带了稍许入宫，便是当场用了，也不过迷乱短短几息。

他在清晨入宫，暮色深沉时方才回府。

好在祖母与薛枋已经深陷被钟遥立规矩的阴影之中，乖乖听话，把谢迟吩咐的事情都做好了。

钟遥也回了信，说不想被赐婚。

于是，翌日，谢迟推了所有拜访，带着厚礼去见了黎老夫人。

这位老夫人年岁与谢老夫人相仿，平日里与侯府也有些来往，只是名声更好一些，可以说是德高望重。

谢迟请黎老夫人帮忙做媒。

这很令人吃惊，但这些日子钟遥的名声已经好转许多，黎老夫人也是听说过钟遥千里寻兄的故事的，因此并未推诿，商定过后，第三日就去了钟府。

钟家父母还是不放心。

不是不放心谢迟，他们觉得自家女儿好的很，谢迟会动心很正常，只是怕钟遥被恶毒的谢老夫人欺负。

“谢世子不会让人欺负我的。”钟遥道。

虽然谢迟对她总是很不耐烦的样子，但他说到做到，自从承诺过后，就真的没让人欺负过钟遥。

为了让爹娘相信，钟遥还拿出了有力的证据。

“当时小哥就搂了我一下，谢世子以为他是坏人，差点把小哥给杀了！”

钟沭：“……？ ”

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钟遥一点也看不见兄长眼中的震惊与受伤，眨着漂亮的湿润眼眸，眉眼弯弯道：“他还说让我做侯府的小霸王呢……”

这是谢迟第二次要她与他成亲时承诺的。

钟遥才知道，原来那时候的谢迟竟然不是在发疯。

而她之所以想明白，全靠昨日宋曦来找她玩，帮她理清楚的。

当时宋曦还说她糟蹋了谢迟的春心，好作孽，听得钟遥笑着栽倒在了床榻上。

“小霸王要怎么做？”钟沭问。

钟遥想起自己作的孽与谢迟那时气得恨不得打死她的神情就想笑，哪里知道要怎么做侯府小霸王？

她只是一个柔弱的小姑娘而已。

不过她勇于尝试。

钟遥微一思量，道：“要不我先当霸王欺负一下谢世子试试？他每次被我气到了，就只会翻我白眼，可有趣啦！”

钟家人全都无话可说了。

行吧，大不了被谢老夫人欺负了，就去折腾谢迟，再等他去管教老夫人……也算是相互制衡了。

钟怀秩夫妇俩仔细考量后应下了这门亲事。

纳彩结束，交换了彼此的八字，八字自然是合的。

谢迟的动作很快，不过数日，就将这桩婚事定下了。

太着急了，弄得钟怀秩夫妇俩惴惴不安的。

不过后面就是年关了，谢迟再急，小定之后，婚事的进程也得停一停了。

钟遥的生辰就在年关前两日。

钟氏一族就这一家有出息，别的族人都在祖籍那边，因此每年生辰，钟遥都只有自家人一起过。

这是她十八岁的生辰，钟夫人本想设宴邀友给她大办一回的，想到这一年府中发生了那么多事情，不想太惹眼，又把这个念头歇下了。

不过虽然没张扬，到了这一日也是足够热闹的。

这日没落雪，但天很冷，长明街的河道都结了冰。

一大早，刚用完早膳，宋曦就来了，她没带夫婿，到了之后就与钟遥进了闺房，嘀嘀咕咕说了许多。

再之后，各处的庆生礼都送来了，多是近些日子与钟府有来往的人家，或是想借着钟遥与永安侯府交好的。

钟岚打开礼盒一个个查看，只收了些不贵重，且有过来往的清正人家的礼。

只有两户人家是例外。

一户是徐国柱府，一处是永安侯府。

前者是因为交情匪浅，后者是因为马上就是一家人了，再贵重的礼都是能收的。

谢迟的礼到的早，人却是下午才来的，同行的还有老老实实的薛枋。

他长高了，低声说话时，嗓音也由原本的雌雄难辨多了一丝沙哑，又被谢老夫人精致装扮了一番，学着谢迟客客气气与人说话时，俨然是个贵气端方的小公子。

到钟府时，钟岚去衙门忙公务去了，钟沭不在，只有钟怀秩夫妇接待了两人。

钟夫人没认出这就是从前与钟遥交好的那个“冰霜美人”，还惊奇地问：“这位小公子是？”