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昨夜厨房向她汇报，云烬尘去厨房拿了几块芸豆卷去竹影轩，她稍加思索便有了主意。
云绮一个和侯府没有血缘，还欺凌过自己亲生女儿不知来历的野种，竟敢威胁他们，逼得侯府留下她。
那若是她自己犯了错，被赶出侯府呢。
倒是她即使在外散布谣言，也是她犯错被赶走不甘心，所以蓄意污蔑罢了。
所以她当时就让人将这些橘子都剥出果肉，又原样拼回去。
只要云烬尘将此事扯到云绮身上，人证物证俱在，她便有了将云绮赶出侯府的理由。
但萧兰淑没想到，云烬尘脸上表情没有任何变化。
“……不是。”他声音沉寂，眼底一片漆黑，“我只拿了几块芸豆卷，贡橘的事情我不知情，更和大小姐没关系。”
第17章
“好个贱骨头！”没想到会是这样的答案，萧兰淑怒极反笑，手重重拍在桌沿。
“你既想充英雄替人顶罪，那就看看你的嘴是不是比侯府的藤条还硬！来人，去前院请老爷和家法！”
……
厅内。
第一鞭。
藤条抽在脊背发出闷响，云烬尘身子猛地一颤，牙关咬紧。
第二鞭。
藤条粗砺不平，隔着单薄里衣刮破皮肉，温热的血珠逐渐渗出，在布料上晕开点点血红。
第三鞭。
这次抽在腰侧，痛感如烈火般从伤口炸开，顺着脊骨窜上后颈，喉间泛起腥甜。
……
云烬尘只穿一件薄中衣跪在地上，脊背笔直，早已数不清这是第几鞭。
片刻前，云正川面色铁青地坐在主位，听完事情经过后，他近乎冷酷无情地宣判。
“偷吃祭祖贡品，大逆不道，成何体统！按家法处置，先打二十鞭，祠堂再跪满三日！”
鞭子落下时，起初每一下都带来火辣辣的剧痛，筋骨仿佛要被抽断。
到后来，痛感渐渐变得麻木。脊背像被一块烧红的铁板反复烙烫，又浸入冰窟般冷热交加。
云烬尘死死抿住唇，只是垂首攥着拳，自始至终一句话都没说。
怎样都无所谓。
反正他是否受伤，是否疼痛，这世上本就无人在意。
甚至，真相究竟如何，其实同样也没人在意。
耳鸣声渐浓，周遭人声模糊成嗡鸣，唯有藤条抽在皮肉上的簌簌声，愈发清晰。
恍惚间，他听见背后传来动静。那声响极轻，却像根细针戳破混沌。不知为何，他却听出了，是那个人的声音。
“——住手。”
是云绮。
云烬尘艰难抬起头，隔着蒙着汗的睫毛循声望去，视线被冷汗洇得模糊。
少女立在光影交界处，穿堂风卷起她鬓边碎发，落日余晖从她身后斜斜泼洒，将她的轮廓镀上一层暖金，恍若整个人都浸在光里。
云绮在来的路上已从穗禾口中得知前因后果。
此刻踏入厅内，见云烬尘跪在地上中，后背的衣服都快被鞭子抽碎成血迹斑斑的布条，她几乎冷笑。
语调却仍旧不紧不慢：“爹爹和娘亲这是在做什么？”
萧兰淑原以为云烬尘受刑后定会攀咬云绮，却没料到这庶子竟硬气得像块顽石。
但眼下，这出戏还是得演下去。
云汐玥见状，接过了话头：“姐姐，三弟昨日偷拿了厨房祭祖用的贡橘，父亲问他他却不肯认，这才动了家法。”
“是吗？”
云绮缓步走到云烬尘面前，纤长玉指轻轻抬起他的下巴。
少年脸色苍白如纸，眼底漆黑深得能溺死人。唯有睫毛在她触碰下微微颤动，像濒死的蝶。脆弱又漂亮至极。
激起人某种凌虐欲。
她看着他，慢条斯理开口：“若真是如此，你还真是上不得台面呢。”
又看向一旁的云汐玥。
“但有一点我很好奇，昨夜云烬尘去我的竹影轩时，身上可没有任何橘子的踪迹。莫不是，他在厨房一口气将所有橘子都吃了？”
云绮气场太从容，云汐玥一时竟习惯性不敢和她对视：“许是三弟从未吃过这等金贵果子，一时贪嘴……”
“贪嘴？”云绮忍不住嗤笑一声，“一下吃二十四个橘子，这可不是贪嘴，是不怕被撑死。”
云正川脸色阴沉得几乎要滴出水来：“够了。既然此事与你无关，你也不必来看什么热闹。待家法行完，此事就算过去了。”
话音如寒霜落地，带着不容置疑的威压。
云绮唇角勾起浅笑：“瞧父亲这话说的，此事虽与我无关，可女儿也想为爹爹分忧，查清到底是云烬尘不肯说实话，还是偷吃贡橘的另有其人。”
云正川浓眉紧紧拧成川字，不耐烦道：“吃都已经吃了，如今只剩一堆果皮，怎么查？”
云绮眼波流转，慢条斯理地摩挲着袖口绣纹。
“爹爹有所不知，女儿曾在一本医书上看过，砂糖橘这种果子性凉，大量食用后一日内，不可再喝生牛乳，否则极易造成剧烈腹痛、呕吐、四肢厥冷。”
“既然云烬尘只可能是在厨房一下子将所有贡橘都吃完，想必到现在也尚未完全消化。爹爹不妨让人拿生牛乳来，给他灌下去。”
她语气轻飘飘，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。
“若是云烬尘出现了腹痛呕吐的症状，那便证明的确是他偷吃又不肯承认，那只是鞭打二十鞭怎么够？我看，至少要再加十鞭。”
“但若是他没出现这种症状，那便证明，他没说谎，偷吃橘子的人，并不是他。”
在场的人都脸色一变。
萧兰淑脸上带起一抹讥讽，显然是不信云绮的话：“别说笑了。你从前连三字经都看不进去，还看过什么医书？”
云绮也不恼：“娘亲若不信，大可以唤府医来。问问女儿的说法，是不是真的。”
砂糖橘是岭南进贡的稀罕物。
往年皇室分赏时，就算是世家大族，阖府上下也不过分到一小匣子，寻常都是供在冰鉴里，一人顶多分到几个尝尝鲜，更遑论知晓食用禁忌。
可她不一样。
从前在长公主府，全天下的奇珍异果都是紧着她吃。她水晶冰盘里的砂糖橘，可是能堆成小山。
黄澄澄的果肉浸在冰块里，清甜香气混着缭绕冰雾。那时太医院的老御医总板着脸念叨，让她切莫贪凉，尤其这砂糖橘吃多了，万不可再碰牛乳。
萧兰淑脸色有些难看：“叫府医来就不必了。”
“不必了？”云绮挑眉，“娘亲不是为此事很震怒吗，那查清楚才能以正家风啊。”
她忽然看过去，“娘亲不愿叫府医来，该不会是此事，另有什么隐情吧？”
第18章
萧兰淑被这话问得陡然心一虚。
她派人偷剥