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肝火的。

凌昭琅想不明白，无数次回想自己的语气、态度和眼神，都像平常一样。自己并没有逼迫他，他们甚至都没有争吵。

凌昭琅颓然地守在病人的榻边，这个问题的答案，恐怕只有祝卿予本人能够解答。可他那样要强的脾性，绝不会承认有什么事情能让他这样失态。

他束手无策，病人昏迷不醒，汤药灌都灌不进去。凌昭琅尝试了各种方法试图打开他紧咬的齿关，可无一例外，汤药顺着他的下巴浸透了垫在脖颈处的手帕。

大夫只好再次替他施针，试图把他从昏迷中唤醒。这几针大概很痛，祝卿予的眉头拧紧了，冷汗顺着鬓角流下来，苍白的脸上浮现出难以忍受的痛苦。

“算了，算了。”凌昭琅制止了大夫继续施针的手，说，“再等等。”

凌昭琅为他擦汗，迟钝的脑子尽力地运转，可他想不明白，只能低声哀求。

回京的日子越来越近，可祝卿予的状况没有任何好转。

连熬数日，凌昭琅难得离开那张床榻，却恍惚间瞧见院中停着棺材。

他心头一跳，以为是连日的恐惧担忧使他出现了幻觉，可定睛再看，那里的确有口棺材。

他抬头一望，这些人竟然都开始准备后事了。

凌昭琅一眼就瞧见里里外外忙活的老管家，快步上前一把揪住他的领口，说：“你这是什么意思？”

老管家拍掉他的手，处变不惊道：“我知道你很难接受，但这种事也要提前准备，你总不想到时候慌慌忙忙的吧。”

凌昭琅头脑发昏，嘴唇哆嗦着一个字也说不出来。

老管家叹气道：“上任州官就是这么死的，一模一样的症状。你生气也没用啊，我也没想到，他那么年轻，竟然这么快就倒了。”

“醒了！大人醒了！”

凌昭琅心头一震，立刻去看那个老管家的表情，可他却没什么欣喜的模样，只是摇头。

趁他清醒，连忙喂他吃了点粥，又喂下去些汤药，他好像缓过一口气，也能开口说话了。

凌昭琅迫不及待地说：“只好你养好病，我什么都不问你了，行吗？我再也不和你吵嘴了，我什么都听你的。”

祝卿予的眼睛定定地看着他，连移动目光都很吃力。

他的手抬起来，似乎想抚摸什么。凌昭琅会意，几乎趴在床榻上，把他的手掌放在自己的脑袋上。

“我的身体，我早就有数。”祝卿予终于开口，“自从来到这里，我的身体就在变坏，身上的旧伤受不了这么潮湿的天气，这是迟早的事。”

凌昭琅不想听他说这些话，可见他如此吃力，又不忍心打断他，只能贴近了他的脸，试图安抚他的心。

祝卿予任凌昭琅来蹭自己的脸颊，说：“你不是总问，我为什么要回到长安。我早就不贪恋那些东西了，是因为我有家回不了。曾经他们多为我骄傲，如今就有多憎恨我带来的耻辱。我想清白地走。”

祝卿予很慢地露出一个笑容，说：“埋在这里也不错，没有人知道以前的那些事，没有人觉得我该死，他们可能还会为我哭。这里是个很好的安息之地。”

凌昭琅摇头，死死抓住他瘦削的手腕，说：“你别想丢下我，我不会让你安息的。你死了，我也要把你的骨头挖出来！我要你和我一起做孤魂野鬼，这是你欠我的！”

祝卿予缓慢地吐出一口气，眼前浮现当年太和殿前的那场大雪。

就是那一天，就是那场刑罚，打断了他的傲骨、他的前程，只留给他一具满是病痛的身躯。

第43章 互相折磨

宣平十九年下了一场早雪。

朱红色的宫城一片茫茫，金色琉璃瓦蒙上一层银絮，飞檐间青黑色的龙首螭吻沐浴雪中，獠牙毕露。

天蒙蒙亮，飘着雪的宝蓝牌匾上，上书太和殿三字。

殿外玉阶下伫立着深浅碧色官服，数十人分列两旁，正中摆着一条刑凳。

观刑者皆为宣平十五年新科一甲进士。

茫茫大雪中走来一人，一身单薄囚衣，双脚镣铐，拖出两道深浅不一的雪痕。

蹒跚的脚步停在刑凳前，三月有余的牢狱之灾，将新科探花郎的风采尽数磨去。

祝卿予仰首望向雪气朦胧的宫殿，雪光晃眼，恍若初升朝阳。

四年前，他在太和殿拜见圣上，得御笔朱批，点为探花郎君。

春天宴池旁的桃花开得妖冶，圣上将贴身的宝剑扔给他，命他桃花树下做剑舞。

淡绯色花雨纷纷而下，衣带飘飘，潇潇而立。

长剑轻盈回转，剑气扫过，落花满身。

圣心大悦，赐他一条至今仍未有资格佩戴的白玉腰带。

北风卷着大雪，迎面扑来。

两旁的太监上手拉扯，祝卿予抽手一避。

衣袍空荡，脸庞消瘦，十指冻得僵硬，脚腕被镣铐磨出总是不能结痂的伤口。

昨日还求以死明志，今日却要接受众目睽睽之下的羞辱。

宫中鲜少使用杖刑，臣子受杖，祝卿予是第一个。

他侧脸贴在刑凳上，目光所及之处皆是一片飞雪。

十七岁金榜题名，成为天子门生。短短四年光景，竟像一场大梦。

他的梦被沉重的杖打击碎了，狱中三月有余，翻来覆去逼他认罪，明晃晃的烛火炙烤着他的脸，时间的界限变得模糊。

一杖隔着衣物落下，发出沉闷的响声，他的手指猛地扣在刑凳上，整个人浑身一震。

几杖下去就见了血，寒冬腊月，额上背上全是冷汗。

过了十多杖，他受不住挣扎起来，太监一左一右按住他的肩膀。

额头一次次撞击在刑凳上，企图分担过于剧烈的痛苦。

这种挣扎渐渐变得微弱，呼吸声几不可闻。

祝卿予的眼睛微微睁开，便被迎面的一瓢冷水激得一颤。

冷风吹拂，祝卿予的睫毛上挂了一层冰霜，捱完剩下十多杖，双手无力地垂落两旁。

高热几日，神志昏沉。

他在睡梦中听见啜泣声，挣扎着清醒，恍惚间看见了一张哭泣的脸。

“娘……”

祝卿予的脑袋靠在她的手中，说：“我已经没事了。”

祝蓝春是他的养母，他出生便被抛弃，好不容易考了功名，还未能报答养育之恩，他的一切便在一夕之间荡然无存。

“是……是我求见圣上，我不肯认罪，是我惹怒了他。”

“圣上不许我再回长安，我再也不能考取功名，不能位列公卿了。”

年轻的、倔强的脸庞终于品味出绝望二字，他不知道应该从哪里开始后悔，从哪里开始求饶，才能避开如今的结局。

杖刑坏了他的根本，高傲的心气一去不返，本该年轻健硕的身体也变得孱弱不堪。