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后之位以外的一切，难道还不够吗，世家只想要个名分。”

太皇太后频频摇头：“你太天真了，白茸不是当年的如昼，他有野心，有欲望，甚至还有实现这些的能力。他既要帝王之爱，也要帝王之权。他自以为掩饰得很好，殊不知我早从他卑贱的躯体中看出来了，那道不安分的灵魂无时无刻不在肖想不属于他的东西。”

“至少，也要试试。您会帮我的，对吧？”

太皇太后抚摸冯漾的头发，心疼道：“你这是何苦呢，墨氏上位，你父亲绝不会宽恕你。”

“我不需要他的宽恕。”冯漾道，“这些天我也在观察，墨修齐为人率直真诚，与这样的人打交道，您不会觉得心累。”

“可他不听我的。”

“他听冯颐的，而冯颐被父亲教育得很好，可以驾驭任何人。”

太皇太后盯着冯漾许久，被那深邃的双眸触动到，心弦一动，再无法停止，喟然长叹：“罢了，你们年轻人终究有年轻人的想法，我已经老了，管不动了，也没法再管下去，就依你吧。只是墨氏位分太低，连选后的资格都没有，现在当务之急是要让他能入围。”

“此事我会想办法。只要有老祖宗的支持，墨修齐一定能成功。”

冯漾走后，行香子上楼来。

“你在楼下听去多少？”太皇太后把腿上的毯子掀开，暖炉滚到地上。

“有些话不真切，也就听个大概。”行香子道，“冯赞善真的准备保举暚贵侍为后吗，这对他有什么好处？”

“问得好，我也想知道答案。”太皇太后摸索地拿到拐杖，示意行香子不要动，自己慢慢站起身，颤颤悠悠走上几步，说道，“我一直相信人性本恶，唯利是图。因此，他看似无私的举措背后一定隐藏着有利于他的东西。只是，他这盘棋下得毫无章法，我看不透啊。”

冯漾从庄逸宫出来时，天空愈加阴沉，似乎在酝酿一场大雨。

若缃问他要去哪儿，他说去襄太妃处。

“去哪干嘛？”

“当年我入东宫备选，他和夏太妃都是过目之人，如今我重回宫廷，理应去探望，该有的礼数不能丢。”

“您刚才去永宁宫时就被挡在门外，现在去襄太妃处，恐怕也同样……”

“不会的，襄太妃比夏太妃更知礼，况且我们之间也没什么纠葛，他兴许还会笑脸相迎。”见若缃狐疑，冯漾解释道，“敌人的敌人就是朋友。”

***

与尚京山雨欲来的乌云形成鲜明对照的是南海行苑的晴空万里。虽然两地直线距离仅有三十多里，但宛如两个世界。

南海行苑位于帝都南边的南湖县境内。因为有座皇家行苑，这里的百姓们多多少少都有些官气，比乡野村夫们多了几分文雅，见面打招呼不是拱手就是作揖，好像真的是文人。

在行苑里做活的人有的是尚宫局在册的宫人，有的则是以契约形式在当地雇佣的百姓，后者大多从事一些更低级更粗糙的工作，比如给园子里的动物们清理粪便。然而又脏又累的活计并没有抵挡住百姓们谋求这份差事的热情，尤其是在瑶帝驾临之后，园中工作量激增，人手不够，需要急招临时短工补充。在这种情况下，凡是有些才貌的都拼了命想往园子里挤，争先恐后只为借着给奇珍异兽铲屎的机会，与瑶帝来一场浪漫邂逅，从而扶摇直上，入主内宫。

对于宫城外的人来说，声色犬马、纸醉金迷的生活永远令人向往，入宫是改变个人命运和家族门第的捷径，全然不顾这条路上有多少荆棘。

眼下，无忧轩内，白茸面前跪着的人就是那些人中的一位。他长得很漂亮，五官立体，身段挺拔，一双眼会勾人。他散着头发，被晒成小麦色的皮肤上渗出细小的汗珠，弥漫野性的气息。身上的粗布衣衫洗得发白，却丝毫没有破坏美感，反而为他增添迷人的风姿。

白茸打量他许久，很是生气，生面前之人的气，也生瑶帝的气。

怎么就把持不住呢！

有时候他真不明白，那种事就那么有意思吗，非要时时想天天做？关键是，有他还不够吗，还要玩新鲜的，玩野的？

“叫什么名字？”他坐在首位，右肘随意搭在桌上，冷冷开口。

那人微微抬眼：“阿霖。”

“做什么的？”

“打扫鼍龙池。”

白茸笑了：“怪不得胆大，敢勾引皇上，原来是跟鼍龙打交道的。”

阿霖不敢说话，一想到那池中的三条巨大鼍龙就手脚发软。虽然每次打扫时都会事先将鼍龙赶进笼子，可他还是会害怕。那大嘴一张，满是獠牙。他之前的那个人因为不小心滑了一跤，跌进水里，成了鼍龙的晚餐，人们只捞上些破碎的骨肉。然而眼下比鼍龙更让他害怕的是眼前之人轻描淡写的笑容，他总觉得那朱唇一启，自己也要被当成一顿点心喂给鼍龙垫肚子。

“做了几次？”白茸接着问。

“每天早晚各一次。”

白茸啊了一声，盯着阿霖半晌，终于从那明亮却不安的眼睛里看明白过来，一撇嘴：“我问你和皇上做了几次，没问打扫之事。”

阿霖伸出手指一比划：“就一次。”

“罢了，我也不追究你魅惑皇上的责任，今日就结了工钱，回家去吧。”白茸一挥手，把人打发走。

阿霖磕头道：“我不走，求昼妃给个机会，我只想入宫侍奉皇上。”

白茸耐着性子道：“别不识好歹，宫廷哪儿是你想入就入的。再说，侍奉皇上必得是清白之身，像你这样的……”

阿霖急道：“我是清白身子，我一定能侍奉好皇上，我身体很好，能禁得住各种折腾。”

白茸气笑了：“瞧瞧你说的什么话，好像皇上是豺狼虎豹一样。实话告诉你吧，像你这样的人太多了，若都进宫，宫里岂不成了大杂院。不过，既然你被皇上破了身，那便再多领一笔钱吧，权当是个补偿，也不算吃亏。”一努嘴，让玄青另拿出四块银锭，每块有七八两。

阿霖没有接。

白茸无奈，让玄青又取来两块银锭，一并放到他跟前，说道：“一共快五十两了，拿它做本钱，开个买卖，以后娶亲生子，不比一辈子圈在宫内自由吗。”

“可我想和皇上在一起，就像您一样。”

“像我一样？”白茸笑了两声。

“可以和皇上朝夕相处，不仅有荣华富贵，一家子还能跟着沾光……”

“够了！我说的话你听不懂吗？现在拿钱走人，回家爱干嘛干嘛去。”白茸彻底失去耐心，让人把阿霖带下去。

“不……我哪儿都不去，我已经是皇上的人了，你们不能把我赶走！”阿霖膝行，来到白茸脚边，一脸哀求，“皇上在哪儿，我要见皇上，