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。”从妆匣里取出小瓶，为太皇太后涂指甲油。

“哈哈，他禁得了吗？皇上虽然没有明确让他彻底交权，但自他病愈之后，皇上给他的书信中可没提到过让他重新管理内宫的事，他已经被架空了，挂着个虚名，丢了实权。现在六局办事谁还知会他，都巴巴地往毓臻宫跑。”

“他就能甘心？”

“当然不甘心，否则怎么会跑来求我帮忙？”

“只是这法子奴才又看不懂了，这跟封赏美人有什关系？”

太皇太后想了想，说道：“他们大概是吸取上一次的教训了。那一次，昕贵侍提交的证据无懈可击，这告诉他们一个道理，哪怕是作假，只要做到十成十的真实，那么假的也变成了真。”

“那封赏之事……”

“算是第一步吧。”太皇太后不怀好意地笑笑，“剩下的让我们拭目以待。”手指甲染成淡淡的肉粉色，这种颜色很容易显得肤色黯淡，不过太皇太后喜欢，比大红大紫看着顺眼多了。

竹桶里的水渐渐凉了，行香子招来人把桶移走，服侍太皇太后把腿脚擦干净，涂上润肤膏，轻轻按揉。最后，又卸下太皇太后所有装扮，将头发重新梳平整，戴上细密的丝绒发网，换上崭新干净的寝衣。

太皇太后的衣服除了最正式的朝拜礼服外，其余常服均只穿一次，每日更换，贴身穿的内衫寝衣和鞋袜也都是如此。

行香子指着袖口一处花纹道：“这次的寝衣绣工真好，您看这蜜蜂就跟活了一样。”

太皇太后轻轻抚摸，说道：“确实好看，比以前的绣纹多了几分灵气，去查查是谁绣的，有赏。再跟绣坊的人说一声，以后此人专职给我做衣，别的不用管了。”说罢，重新坐回床边，拿起一张纸递给行香子，“看看吧，这是昼妃拟的单子。”

行香子眼睛一扫，笑出声来：“全是采人，他还真是一碗水端平。”

太皇太后道：“听说早先是想按临幸次数定的，后来发现有人行贿，便弃之不用，索性都晋为采人。”

“这事奴才也听说了，雅颂斋的徐美人还为此被禁足，每日只能领一餐。”

太皇太后第一次听说这等细节，不禁奇道：“他竟然还这样罚？”

行香子因为要与外面的人往来，消息远比太皇太后所知道的更多，说道：“不止徐美人，还有另五位美人一并受罚。原因都是行贿。”

“行贿是该罚，但也不能都关起来不给饭吃啊。皇帝的美人竟被饿肚子，这要传出去还不得被人笑掉大牙，天家的脸面何在？”太皇太后对这等惩处实在是哭笑不得，想他把持内宫几十年，也没罚人饿过肚子，不过处死罢了。

行香子见他有隐怒，劝道：“老祖宗息怒，其余人并没有像徐美人那样。”

“哦？”太皇太后道，“那他们都是被如何处置的？”

“其中的何美人和刘美人因为认错态度较好，虔诚悔过，只是被警告一番，罚了十两银子。”

“那态度不好的呢？”

“他们可就惨了。”行香子道，“钱美人推诿抵赖，态度蛮横，言行无状。昼妃命人掌掴，把一张俊脸打得青青紫紫，肿得老高，怕是五六天都说不出话。而另一位张美人言行泼辣，听到幽禁的处罚后对昼妃破口大骂，许是骂得太难听了，结果被推到院子里，被一众随从拳打脚踢，只剩下半口气。”

太皇太后哼了一声，面容严峻，冷声道：“哪有他这样直接让宫人们殴打其他主子的，张美人就算没有名分也是皇上的人，若有错处也应该依照宫规处置，怎么能上来就把人打个半死。”

“这还是轻的。”

太皇太后讶异：“还有比他更惨的？”

“妙音楼住了一位姓曹的美人，同样也不承认行贿之事，且与昼妃对骂了很久，态度极其强硬，说出的话不堪入耳，昼妃一气之下竟把人拉到慎刑司打了二十板子。那曹美人看着强悍实则身子骨弱，抬回去不到半个时辰就死了。”

“有这等事？”太皇太后回味一番，沉吟道，“出了人命可不是闹着玩的，他必须给个交代才行。曹美人既然上了彤史的册子，就不再是宫人，就算行贿也罪不至死，他用刑过重致人身死，可见难堪管理后宫的重任。”

行香子听出言外之意，说道：“您准备夺了他的权？”

太皇太后打了哈欠，有些乏了，懒懒道：“用不着我做，有人更想抓住这个机会呢。”

行香子知道所指是谁，会心一笑，将太皇太后安顿上床，隔着帘子恭恭敬敬预祝好眠，又嘱咐值夜宫人几句，见全都妥当了才熄灭壁灯，只留角落一盏昏暗的夜灯，蹑手蹑脚出了殿门。

他的房间在东配殿的后面，要路过一排粗使宫人的大通房。此时刚过酉时，主殿虽然安歇，但这些身强体壮的年轻人可还处在兴奋状态，一个个睡意全无，歪在炕上闲聊。从半开的窗户看去，一个个跷起的腿脚晃来晃去，很是悠哉。

行香子并不想管他们，这些人生活辛苦，既没法像内殿宫人那样经常得到赏赐，也很难有空闲休息的时间。他们一天到晚都在忙碌，只有睡前这段时间才能放松一下。不过这一回，他听到聊天内容，脚步停住。

屋内，一人道：“听说毓臻宫打死人了，那股子戾气可是像极了那个人。”

“我有个同乡在慎刑司当差，听说那位曹美人被打得血淋淋的，不断求饶，可那位主子愣是眉头不皱一下，就这么把人活活打死了。”

“据说当年的冯氏也是这样，昼妃该不会真的被夺舍了吧，听说他以前可胆小了……”

听到此处，行香子咳嗽一声，屋内立马安静下来。须臾，一个领头模样的人打开门，一见行香子就道：“刚才是小的们胡说呢，哥哥听见了就当我们放屁。”说着递出个荷包。

行香子笼着手不去接，低声道：“有些话主子们之间传来传去，那是消遣，可若你们跟着胡言乱语，那就离死不远了。知道曹美人因为什么被打吗？”

那人摇头。

“他说的话跟你们刚才说的一样。还有那个被他掌嘴的钱美人和拉到院子里揍了一顿的张美人，他们都提到了死掉的冯氏。”行香子道，“昼妃能打死皇上的美人，也就更能打死你们。想活命的就把嘴闭上，不许嚼舌头，这种谣传禁止在庄逸宫内传播。”

屋中的人默默应下，谁也不敢说个不字。

行香子又道：“管好自己的嘴，不要无事生非。主子们之间的事，做奴才的少掺和，咱们只管做好自己的事，这才是明哲保身的上策。更何况，昼妃本就与咱们庄逸宫不对付，若再从你们嘴里流出什么不好的言语，定会认为是太皇太后所为。若他为此再和太皇太后发生冲突，搅