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就依了天意，给这些人一条生路，”

太皇太后没吱声，面无表情不知在想些什么。

行香子又道：“不过是些卑贱之人，若杀了也就杀了，谁也不敢有异议，可若是留下命来，他们必定念您的好，天天给您祈福烧香。这样一来，您的福祉又多了些，必能洪福齐天，万寿无疆。”

太皇太后终于有所动容：“真是能说会道，照你这逻辑，我若非杀不可岂不日后倒霉死得快。”

行香子见对方眼里含笑，心知这话是句玩笑，并不紧张害怕，笑道：“老祖宗有上天保佑，必定能活千岁万岁。”

太皇太后摆摆手，宽大的褐色衣袖随即晃动，用金线绣出的寿字纹在阳光照耀下分外惹眼。“千岁万岁那是假的，只怕活到百岁都难，但我是一定要看着皇上封后才能瞑目。”他的声音在静谧的房间中缓慢流过，仿佛划出一道圆润的弧线。

行香子几乎能触到那根线，感受到其中的坚定与无奈，不知不觉吁出一口长气，带着试探的口吻，轻声问道：“您中意应选侍？”

太皇太后平静道：“倒也不是非他不可，只要从四大家族中选出，我都可以接受。最怕的是那些个三教九流登上后位，坏了章法规矩，让外邦看轻了皇家，丢了脸面。”

“您说的是，皇后只有出自名门贵族，才能镇得住场面，为皇室增添光彩。”行香子随口附和，又执起扇子来，兀自扇着风。

他们说笑了一阵，气氛渐渐活跃。不久，太皇太后又用了些蜜饮和糕点，准备睡个午觉。这时有人来报，昱贵侍和墨选侍来了。

行香子想把人打发回去，却听太皇太后道：“让他们进来吧，我晚些时候再躺。”

昱贵侍和墨选侍都是第一次来庄逸宫，每走一步俱是小心翼翼，不敢多张望更不敢说话，唯恐被人挑出错来，说是没教养。

太皇太后在东暖阁见了他们，一见面就齐齐打量起来，看了半天，满意道：“都是标致俊俏的人，好好好。”声音暖暖的，没有一丝高位者该有的架子。

一连几个好字落下，昱贵侍心头一松，这第一关算是过去了。他按照父亲在信中的指导，甜甜地叫了声老祖宗。

墨选侍不比昱贵侍从容，拘谨一笑，也干巴巴地学舌。太皇太后对他的惴惴不安很是理解，宽慰道：“放松些，别紧张。我跟你祖父是很好的朋友。当年他来云梦做客，我们还一起玩过曲水流觞。他才情极好，几轮下来我们其他人都词穷了，唯有他还诗兴高昂，妙语连出。”

墨选侍听说过这段过往，答道：“祖父也常和我讲起那次的云梦之行，他说虽只有数日之缘，但云梦公子的风采天下无双，令他这一生都难以忘怀。”

太皇太后感念着旧时光，脸上始终洋溢着暖融融的笑，像所有慈爱的长者一样，看着眼前的年轻人欣慰而感怀。

昱贵侍拿出一样东西双手捧出：“这是我专门请人打造的观音像，带在身上可以消灾解难。”

太皇太后接过一看，更是笑得开怀。观音像只有一寸大小，用纯金打造，做工精细逼真，身上衣饰用细小宝石装点，五光十色贵气十足。

他当即让行香子取来红绳穿好，戴在脖子上，说道：“好孩子，这礼物我喜欢极了。”

墨选侍拿出一幅卷轴，展开后是幅画像，人物盘腿端坐莲花之上，头戴宝冠，神情悲悯庄严。太皇太后一眼就看出这是药王菩萨，很是高兴，立即吩咐行香子收好，挂到殿后的玉佛阁里去，又说：“我这一辈子算是圆满了，就是立时再入轮回，也无遗憾。”

墨选侍道：“您这一世的福报还没享完，时候还长着呢。药王菩萨会保佑您无灾无病，身心安乐。”

太皇太后拉住他的手，叹道：“像你这么出众的人怎么才只是个选侍，皇上没再晋封吗？”

墨选侍有些难为情，他总共只见过瑶帝两面，一次是春选，一次就是给他留下深刻印象的赏菊宴。

太皇太后何等聪明，已经从墨选侍尴尬的表情中猜出一二，问昱贵侍：“我前些年出宫休养时还是昀、晔二妃最为得宠，现今如何了？”

昱贵侍回答：“如今最得宠爱的应是昙妃。”随后，把宫中形势大概说了，隐去昼嫔、晗贵侍、昔妃等繁杂琐事，更只字不提有关昙、旼二人的流言，只说眼前。

“想不到昙妃还能梅开二度，我以前真是小看他了。”太皇太后说，“好像他还曾去过雀云庵小住过？”

昱贵侍垂眸：“听说是为那年地动中死难之人祈福，住过一段时间。”

“是吗？”声音挑高了些。

昱贵侍拿不准太皇太后到底知不知实情，只道：“他走时我还没入宫，他的事我也是听皇上这么说的。”

“如此说来，他还真是心善。”太皇太后拿起茶盏抿了一口。

昱贵侍站起身，小心翼翼地欠了欠身：“时候不早了，我们不打扰老祖宗休息，向您告退。”

太皇太后抬手一摆，算是准许他们离去，行香子将他们送至殿门，昱贵侍小声问他：“不知应选侍怎么样了，想去探望又怕他不方便。”

行香子回道：“应选侍走时看着还好，腿脚摔伤了，但想来还是能见客的。”

走出很远，墨选侍才带着些许埋怨说道：“你都不问问太皇太后是否受伤吗，这算哪门子探望？”

昱贵侍笑了笑：“我拿出观音像时已经说了是消灾解难的，太皇太后必然知道我暗示什么，他既然没有提起轿辇的事，我又何必再多说什么。再者，慎刑司还关着不少司舆司的人，万一因为我的提及而重新让他心生不快，牵连了无辜，那我罪过不就大了。”

墨选侍撇嘴：“这七拐八拐的，我可没想这么多。宫里说话真累，一句话只吐半句，剩下的全靠猜，没点猜哑谜的本事都开不了口。”

“你初来乍到不适应，呆得时间长了也就习惯了。”

“可我习惯不了。”墨选侍先是自言自语，随后停下脚步，望着不远处走来的人，直皱眉头，“我从小道走，你去打招呼吧。”

昱贵侍还未说什么，墨选侍就已经闪进林荫小径，隐去行踪。他无奈地摇摇头，对身后的缙云小声抱怨：“他倒躲得快，留下我虚与委蛇。”说完，脸上又堆上笑，迎上款款而来的暄妃和李贵侍。

暄妃一身水蓝长衫，边摇扇子边朝两旁张望，问道：“墨选侍呢，远远就瞧见他了，怎么一眨眼就不见了，这是有意躲我吗？”

昱贵侍忍住笑，歉意道：“他肚子疼，急着去更衣，抄近道先走了。”

暄妃本想借机发作一番，听了这话却不好再说，淡淡一笑：“你们从庄逸宫出来？”

“正是。”

“太皇太后如