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戚越喉结轻滚，眯眼忆着这梦。的确，梦中的钟嘉柔很主动，也会为他掉泪，还会温柔细语哄他乖乖躺好，事毕又安慰他放下刀剑时便已是个强者。

她也只有在他梦里才会给他好脸色，待他柔情一些。

钟帆走进屋中，见他醒来惊喜不已：“世子，您终于醒了！”

“我睡了很久？”

“您自夫人走后便一直昏睡，已睡了两日。”

戚越暗道不好。

已过了三日，不知道霍承邦是不是已对岳州黄巾军赶尽杀绝，且他本来只是告一个时辰假来追钟嘉柔，却因意外耽误了三天。

“她在何处？”

“夫人如今很安全。”

戚越冷声道：“如今世道危险，你瞒着便是害她，赶紧说。”

钟帆有些犹豫，却还是很遵守钟嘉柔的命令，没有回答。

戚越愈发冷戾，却不再逼问，如今先回军中要紧，他得想办法护下那些黄巾军。

他叮嘱钟帆去保护钟嘉柔，未要钟嘉柔留给他的护卫随行，只要了一匹马，先策马去寻了最近的私兵。

他养的人马分散在各处，索性这附近县中能放出暗号，他让人去拦截各条能出岳州的道路，遇到钟嘉柔要严密护送她，将她行程报给他。

戚越策马赶向岳州府，一路见城中大道皆无闲散百姓，商铺道中也无行人。

他勒停马儿，问了一商贾缘由。

商贾答是因为城中官兵在搜起义军。

戚越眼眸暗沉。

既然如此，那黄巾军便还未被悉数剿灭。

一个时辰后，戚越终于策马回到岳州府。

宋世宏派了人在门口等他，知道他回来风一般跑过来，脸色沉重。

“你去哪了，为何三日才回来？！”

宋世宏急道：“你再不回来宋青要被打死了！”

戚越面色暗沉。

原来那日宋青并不是半路走丢了，而是被余祖新给截住了。

余祖新是除马祁峰外霍承邦的第三心腹，在此次北境剿灭黄巾军中很顺霍承邦心意，带兵杀了那千余黄巾军，这次岳州之行霍承邦便带了余祖新随行。

戚越那日原本在排兵为晚上剿军为准备，但临时得知宋青来告诉他钟嘉柔要走，他才向霍承邦告了一个时辰的假。

而他行迹匆忙，余祖新起了心想揪他把柄，便派了人尾随，将宋青截住询问缘由。

宋青一开始并未透露，余祖新用了刑，又在那打斗现场瞧见黄巾军的痕迹与戚越跳崖前解下的铠甲，便诬告戚越是去给黄巾军通风报信。宋青这才不得不解释他只是去接钟嘉柔，才请了一个时辰的假。

宋世宏道：“那晚殿下是要提前突剿黄巾军，却似乎被黄巾军得了风声，这三日全都藏匿起来，咱们的兵搜了整座城都没搜到。余祖新本来就恨你得宠，我看他这次铁了心要把污水泼你身上！”

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“宋青在何处？”

“关在岳州府牢里。”

戚越双眸沉下，满眼的杀气：“他伤得如何？”

“还能救！”宋世宏道，“你放心，一营都是你的人，大家都有分寸，只是你现在如何向殿下交代？”

戚越已来到主院。

檐下是身穿铠甲的禁军，其中两人是他一营的手下，见到他便是一喜。

戚越跪在门外：“属下戚越渎职失守，归来晚了，还请殿下军令处罚！”

屋里头没有动静。

戚越又再报了一遍，里头才隐约传出些季仪的笑声。

半晌，内侍柏英出来道：“戚统领，请吧，你扰了殿下的雅兴。”

戚越脸色阴沉，行入正厅，朝上座的霍承邦跪下。

霍承邦身侧坐着白衣如雪的季仪，少年美如璞玉，白肤红唇，懒洋洋吃着去岁冰冻的荔枝。

霍承邦则面容严肃，身上龙纹衬得天家威仪，有些不悦问道：“这三日去了何处？”

为保戚越清誉，证明他并未和黄巾军串通，宋青已招认他是去接钟嘉柔。　w?a?n?g?址?f?a?B?u?Y?e?ⅰ????ù?????n???????????．???ò??

戚越只得如实禀报。

“内子她要去青州探亲，途中得知殿下在清缴起义军，便很担忧我，想来见我一面。我前去接她时碰到了黄巾军，被逼入悬崖，受伤昏迷，才归来得如此晚。请殿下治我渎职之罪，属下甘愿领罚。”

霍承邦淡淡道：“受了什么伤？”

厅堂中的禁卫便来解戚越衣裳，戚越自己扒下了外袍。

这临时买到的粗布袍子里头没个寝衣，他硬朗胸肌腹肌皆展露在冰冷空气中，一身壁垒分明的健硕，只有两臂有两道刀伤，瞧着倒是不严重，昏迷三日听来确实有些夸张。

霍承邦淡声问他细节。

戚越也都答着。

余祖新也来到厅中，一遍遍挑那些打斗现场的细节问戚越，企图把暗中勾结起义军的罪名扣在戚越身上。

戚越倒是答得事无巨细，没有给余祖新可乘之机。

霍承邦沉吟道：“你擅离职守，此罪需按军法处置，你可有异？”

“属下没有任何意见，多谢殿下。宋青已受过刑，是否可以无罪放了？”

霍承邦略点头，起身带季仪去了后院。

因为季仪喜欢打斗，也爱纵奴惩罚，内侍柏英便让人在这院中行刑，对戚越道了声：“戚统领，得罪了。”

整个岳州都搜不到黄巾军，偶尔抓到几个可疑人物，也皆都不认，宁在狱中自戕都不张口。

霍承邦便下令整座岳州城只许进，不许出，凡有出城者皆会被严加盘查，严重者都抓起来拷问。

因此，钟嘉柔被带到这里时正见到戚越跪在院中受刑。

斜阳霞光里，他衣袍褪至劲腰下，跪于院中，宽肩后背皆是鞭痕。

二人相见也是意外，都互相怔住。

戚越最先移开目光，他随便一想便能明白钟嘉柔恐怕是在出城时被禁军给带到了这里。

他不想他的难堪落入钟嘉柔眼中。

她喜爱强者。

他三日前才被黄巾军逼入悬崖，带她跳湖，都无法给她安稳的保护，现在更不想如此难堪被她知道。

钟嘉柔却已经失了神，全部情绪皆在那一道道鞭声下崩溃。

她明白她好像看不得戚越受罪。

本来这两日她把他照顾得好好的，手臂上包扎的伤口也不流血了，现在两道纱布上又再浸出了血迹，他后背受完刑，执刑的禁军又换了胸膛抽打。

钟嘉柔挣脱押着她的禁军，冲到戚越身前，张开手臂将他整个宽大的身躯抱住。

“不要打了！他犯了何错要受如此大刑！”

军鞭无情。

二十鞭足矣皮开肉绽，伤及内脏。

眼泪涌下，钟嘉柔难受地瞧着戚越鬓发中渗出的汗。他明明已这般疼，竟半声都未吭，对她道：“你过去。”

钟嘉柔仍张开双臂护着他，