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下酒杯，对身旁人低语一句，便拨开人群，径直下了楼。
他脸上笑着，眼底却不怀好意：“文兄！有些日子不见了！怎么近来邀你饮酒论诗都不来了，可是瞧不起我们这些旧人了？”
初拾想起此人真面目，向前挪了半步，将文麟挡在身后，保护意味不言而喻。
李啸风眼底闪过一丝错愕与不悦，他正欲继续开口：
“哟，我当是谁呢，这么大阵仗。”
一个懒洋洋的的声音从楼梯口传来，只见江既白领着他几位友人，晃晃悠悠地从楼上下来。
“李公子，又搁这儿充老大，享受众星捧月呢？你是不是一天没人捧着，晚上睡觉都浑身不得劲儿啊？”
这话刻薄又直白，顿时引得他身后那群公子哥儿哄笑起来。
李啸风脸色瞬间涨红，方才对着文麟的那点不满被烧得干干净净，他咬牙切齿地道：
“江、既、白！”
“欸，不用这么深情款款地叫我名字，本公子对你可没半点兴趣。”
哄笑声更大了。
这下好了，李啸风的仇恨瞬间被拉着，无暇顾忌文麟。
初拾趁着这混乱，侧头对文麟低声道：“我们走吧。”
“嗯。”
初拾拉着文麟出门，临走前他还抬眸忘了眼江既白，江既白冲着他做了个“不用谢”的表情。
时间一点点过去，终于到了放榜日，这一日，初拾值得是夜班，要至次日巳时才能换班，而皇榜早在天一亮就张贴了。
他等的心焦不已，好不容易等到换班，他火速换了衣服冲出王府。
老八愣愣地看着他被老虎追似的背影，奇道：“老十怎么这么急？”
初五悠悠道：“今日放榜。”
“哦，对了，老十他相好是科考的举子来着。”
“希望他考上吧......但其实考不上是不是更好？”
一众人默默摇头，各自散了。
初拾一路飞奔到小院，一进门就拉起文麟道：“走，我们去看榜吧！”
文麟看着他春日早晨大汗淋漓的脸，好笑道：“哥哥怎么比我还急？来，先喝了这杯水。”
初拾仰头将茶水灌下，又急匆匆拉起他的手：“好了，走吧！”
两人这才出门，这一路上，初拾都没有说话，他绷着脸神色紧张，连牵着的手都不时颤抖。文麟看着他激动模样，心中忽然生出几分不忍。
早知道，不如让礼部将自己名字加上——脑中忽然闪过这个念头。
榜前人声鼎沸，被围得水泄不通。初拾拉着文麟，费力地向前挤去。好不容易到了前排，他立刻仰起头从皇榜第一行，一行一行看下去。
没有。
没有。
没有。
眼看即将末尾，初拾不由紧张起来。
然而——
没有。
第一行至最后一行，都没有文麟的名字。
初拾不信邪地又数了一遍，还是没有。
这一刻，仿佛一盆冰水兜头浇下，瞬间浸透四肢百骸，他猛地回头，只见文麟就站在一步开外，唇瓣紧抿，脸色苍白得近乎透明，身形摇摇欲坠，像是被抽走了所有力气。
“不不，还有机会的 ——”
初拾大脑一片空白，恍惚间，只听到自己的声音干涩得发紧：“你还年轻，大不了下次再考，总有高中的一日。”
可他心里比谁都清楚，十年寒窗苦读，所有的期盼与心血都系于今朝，这份落空的滋味，该有多痛。
“你们也过来了，怎么样？考中了么？”
一道爽朗的声音突兀插入，正是江既白，他方才已在榜上寻见自己大名，此刻满面春风，摇着折扇走近，随口问道，“怎么样，可高中了？”
但看到两人神色后，江既白脸上笑容顿时僵住，化为尴尬
“啊，那个，我想起来还有点事，先走了！”
溜了溜了。
榜下喧嚣依旧，有人狂喜长啸，有人掩面痛哭，人世间的得意与失意在此刻交织冲撞，刺得人眼仁发酸。初拾不忍再让文麟多受这份煎熬，放轻了声音道：
“我们回去吧。”
文麟没有应答，只是像一具被抽走了魂灵的躯壳，任由初拾牵着，一路无话。
初拾看着他失魂落魄的模样，心头沉甸甸的，竟不知该如何安慰。
直到踏入小院，闩上房门，隔绝了外界的喧嚣，文麟才仿佛从一场大梦中惊醒。他缓缓抬眼，目光涣散地望着初拾，声音沙哑得厉害：
“哥哥，我名落孙山了。你……会因此嫌弃我么？”
“当然不会！”
初拾心头一酸，想也不想便用力握紧他的手，语气斩钉截铁：“在我心里，你永远是最好的。功名不过是身外浮云，考不上又如何？天大地大，难道还容不下我们？我们……我们一起开间小饭馆，守着一方小天地，安安稳稳过日子，好不好？”
文麟只当他是安慰自己，轻声应道：“好啊。”
初拾又安慰了文麟一阵，看他恍惚模样，知他需要自我消化一会，便先行离开。临走前，文麟忽然问：
“哥哥晚上还来么？”
初拾迟疑了瞬息，还是道：“我今日值夜班。”
文麟遂乖巧地说：“那哥哥保重身体，我也会好好休息的。”
“那就好，那就好。”
初拾走出院子，沿着青石板路往回走，纷乱的心绪渐渐从最初的失落中抽离，一个念头却不受控制地冒了出来：
或许这样，也不错。
若是麟弟当真高中，再以他们都是男子的身份，日后恐怕也难以这般相守。
“……”
不行不行！
你不能这么自私！
初拾猛地停住脚步，抬手拍了拍自己的额头，又在心里狠狠骂了自己一通。
他心头万般情绪翻搅，胸口乱成一团麻，怕兄弟们看出来，也不想回王府，就一个人在街上走着。忽而，身旁传来一阵骚动：
“出事了，出大事了！”
“什么事什么事？”
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“有人上大理寺告状去了，说是要状告今年科举舞弊。”
“真的？走，去看看！”
初拾原本没将二人的话放在心上，毕竟每年科举之后，总有考不上的人想不开跳河，但听到是科举舞弊，他也不由随着人流往大理寺走去。
大理寺朱漆大门紧闭，门前石阶下已被人群围得水泄不通。空地中央，赫然跪着一人！
那人一身洗得发白的青衫，双手高高擎着一份状纸，身形坚稳似松。
“学生江南举子沈怀安！状告今科春闱，有举子与主考官上下勾结，买卖试题，鬻卖功名！使寒窗十年清贫士子无望，令蝇营狗苟无耻之徒登榜！求青天老爷，明镜高悬，彻查此案，还天下士子一个公道！”
一旁围