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日日临摹倒也有用，但她并未参加过应试正考，先前也只在宫中看过殿试学子的考卷，知道其字需要形体方正，笔画平直，要真说起来李藏珏的字或可做楷模，她的字……
按照崔先生的话来说，就是“疏朗有余，规矩不足”，明明给她画好了尺格，她的横撇竖捺还是能飞到天边去。
思索了几息，她还是默默放下了笔。
算了。
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一直到晚间送了赵、汪二人离去，元玉才勉强松了口气，回到屋中去寻李藏璧，彼时她正将一段点燃的火绳绑在窗边，尾端火星闪烁，艾蒿独有的香气缓慢逸散开来。
他从背后抱住对方，垂着头低声道歉：“对不起，阿渺。”
“怎么又道歉，”李藏璧无奈，说：“是我不愿的，和你有什么关系。”
元玉道：“我是想着你有点事做，或许就不会……近来天热，田间毕竟累，我不想你太辛苦。”
他怕惹她伤心，说话也是小心翼翼的。
李藏璧握住他的手，语气听起来也没什么不对劲，说：“我知道的，我没生气。”
元玉安心了一些，埋头在她颈侧蹭了蹭，夫妻二人就这么安静地抱了一会儿。
过了几息，李藏璧又想到什么，另问道：“那个孩子怎么样？”
元玉道：“挺好的，算学、诗文都不错，就是写字弱了些，她家贫，十一岁才入学堂，束脩还是赵阐音出的。”
李藏璧想起那个女孩怯生生的眼神，问道：“我记得村里的束脩不是不高吗？”
元玉道：“是不高，但学堂大多只做开蒙之用，很多学堂中的任教的先生也不过是像我和赵阐音这般的落榜之人，若是真想要进入府试，谋个一官半职，最好还是到各府的书院去，汪之璞家中便是觉得反正也去不起书院，又供了她姐姐，索性就没让她念了。”
李藏璧问：“这二者差距很大吗？”
元玉见她感兴趣，便细细地为她解释道：“每府有些名望的书院大多也只有三两个，里面任教的先生很多都是告老还乡后的官员，我先前在明州府的鹤玄山书院念书，教算学的便是曾任工部尚书的张时象大人，他教我们算学的时候还会与我们说当年在江州跨河造桥的事情，并以此出题让我们也试着造桥，这般就更能融会贯通，而应试正考的算学考卷，大多也是有关于造桥修路这般得以落实的题目，村中的先生未曾为官，也只是苦读上来，自然难以精通其中门路。”
李藏璧问：“府中的书院束脩如何？”
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元玉道：“崇历九年时是一年折银二十两，如今十余年过去，定然也是只增不减。”
家中务农者即便是境况好的情况下，一年进项也不过是三十两白银，还要减去每年的赋税，一年二十两念书，确实不是一般家中能负担得起的。
元玉又道：“就算是在村中念书，也不是每个村中都有学堂，庆云村的学堂还是周先生回来后才办起来的，若是要去别的村念书，还要向学堂付一笔宿费，届时去各道各府参加考试，路费也是一笔不小的数目。”
这么说来，尽管中乾的应试正考不限家世身份，还是会有很大一批人会因为家中贫弱而无法读书。
汪之璞命好，遇到了赵阐音，那其他人呢？
钱权二字，从来是拦在人与人之间的天堑鸿沟。
李藏璧心下怅然，握着元玉的手转过身去，问：“那你呢？你还想再考吗？”
元玉没想到她会问这个问题，愣了愣，道：“……如今也不是我想考就能考的。”
明州府还有不知和何处的人盯着他，他连庆云村都走不出去。
李藏璧道：“我只问你愿不愿意再考。”
元玉默然，好一会儿才道：“我不知道，刚开始知道我落榜的时候，确实还想再考，但母亲……母亲走了之后，就没人逼我读书了，我也不知道自己想干什么，后来又遇到明州府的那些人，我怕祸及家人，就回到了庆云村，周先生又让我去学堂……久而久之便没了这心思。”
李藏璧道：“但你喜欢算学，不是吗？如果能和张时象大人一样，你愿意吗？”
元玉道：“当年在鹤玄山书院读书的时候确实想过，但现在……”虽然书是母亲逼自己念的，但在鹤玄山书院的那段时间，他确实也在张先生的教导中体悟到了算学的精妙之处，想着有一日能像他一样为官入仕，这样也算圆了母亲的夙愿，只可惜——
他低头去看自己和李藏璧交握的手，说：“现在的生活挺好的，有你在我身边，我已经很满足了。”
李藏璧心中一涩，握着他的手陡然收紧。
她很难形容自己现在的心情——并非是后悔旧日的选择，只是觉得有些无力。
元玉见她不语，以为她是在为自己可惜，心口发软，抬起那只未和她交握的手抱紧她，声音轻缓而认真，道：“没关系的阿渺，我真的特别喜欢现在的生活，”他侧头亲了亲她的头发，说：“我好爱你。”
李藏璧眼睫微颤，沉默地闭上了眼睛。
……
日子就这样一天天的过下去，时间久了，李藏璧看起来和从前也没什么两样，脸上渐渐地又能出现几个笑容，但只有元玉知道她变了许多，眼里的狡黠灵动变成了深不见底的沉闷，身上孩子气的那一面也尽数消失殆尽，有时候还总是默默地盯着自己发呆，眼里满是他看不明白的情绪。
他告诉自己阿渺只是太伤心了，他现在需要做的只是好好照顾陪伴她，但不知为何每次对上李藏璧飘渺的视线，他心中总是不由自主地浮现出一丝莫名的不安。
他总觉得，有什么事要发生了。
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崇历二十一年夏，独属于武考的夏试顺利结束，每府擢选出十人进入乾京面圣，在奉山围场进行最后的比试。
夏试是崇历皇帝李庭芜一力推行的，多年来都极受重视，即便久病缠身，她也依旧在宣令帝君徐阙之的陪同下一同去往了奉山围场，言明要亲自选出今年夏试的榜首。
近二百人两两比试，胜者对战，以此类推，其后留在演武台上的三十名学子才有资格面圣，在帝后及众多武官的眼皮子底下再打一场，最后再由崇历皇帝亲自朱笔批红，钦点榜首。
天子帐前的演武台格外高大，两边各列了三座云纹大鼓，其下是黑压压的禁军，俱都身着黑甲，神色肃穆，整整齐齐地护持在大帐周围，禁军身后是红木搭出的数阶木梯，紫袍官员分列两旁。
再往后看，大帐素白的帐帘左右掀起，中央正摆着一张宽大的圈椅，上面身着正服，斜靠而坐的正是当今天子，崇历皇帝，李庭芜。