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来找后账了。还是乔宁之，不知用了什么法子，替他摆平了不少麻烦。”

“再后来的事，我就不太清楚了，我年纪到了，去北疆了。偶尔听到京里消息，也都是些捕风捉影，直到乔家出事。”

火堆噼啪一声，爆出几点火星。

“乔家那案子，蹊跷很多，但皇帝铁了心要办，谁也拦不住。满门抄斩，男丁流放，女眷没官，却又离奇起了一场大火。”沈照野道，“乔宁之当时因为一直病着，据说在庙里清修，没住在家里，躲过一劫。但皇帝怎么可能放过他？是李瑾，不知怎么求的，进宫了一趟，硬是把他保了下来。这事当时是秘闻，我知道，还是姑姑后来递信告诉我的。”

李昶静静听着。

“我一直以为，李瑾要么是把乔宁之悄悄送走了，要么是让他出家了。没想到，竟然一直藏在晋王府。”沈照野拿起一根长树枝，轻轻拨弄炭火，“藏得可真严实。这些年，明里暗里给李瑾出主意，稳定后方，筹措钱粮，调和各方，要不是有他，咱们跟太子斗，跟我们耗，绝撑不了这三年。”

火光映着他侧脸，明暗不定。

“确是能人。”李昶轻声道，“可惜。”

两人一时无话，远处军营传来隐约的巡夜口令声，更显得这火堆旁一方天地寂静。

半晌，沈照野拍拍手上的灰，站起身，朝李昶伸出手：“歇息吧，养足精神，明日进城，还不知道永墉里头，有什么牛鬼蛇神等着咱们呢。”

李昶将手放入他掌心，借力站起。

两人并肩，踏着雪沫，走回灯火通明的大营。雪在靴底发出细微的咯吱声，远处营火点点，与天上寥落的寒星相映。

走出一段，李昶忽然道：“随棹表哥，舅母与婴宁，何时能归京？南边诸事，料想已安置妥当了。”

沈照野步子放缓了些，替他挡着风：“上次收到阿娘的信，是半个月前了。说南边最后几处田庄的账目清点完，交给于仲青派去的人，她们便动身。算算日子，约莫就这两日该到了。”

“婴宁那丫头，这回可算能扬眉吐气了。从前在永墉，虽说也没人敢真惹她，总归有个侯府小姐的身份拘着。这几年草原上跑来跑去，性子也愈发跳脱了。这回回来，见着咱们这阵仗，又有阿昶你撑腰，怕不是真要上天，嚷嚷着要骑到我头上作威作福了。”

李昶闻言，轻笑一声：“婴宁向来活泼伶俐，有些性子，也是应当。”

“阿昶，你果真是更疼她。”沈照野夸张地叹了口气，“你是没见她在信里怎么编排我的，上回寄来的信，厚厚一沓，前面说正事，后面全是告状。说我去年答应给她寻的匕首没影儿，说我在西南打仗害她跟阿娘担惊受怕，连我小时候偷藏她糖人害她哭鼻子的事都翻出来了。最后还说，等见了面，定要好好跟我算总账。”

他摇着头：“这还没回来呢，信就先到了，真等回来了，我这耳朵怕是不能清净了。”

李昶笑意更深了些。

“笑什么？”沈照野乐了，“她如今这性子，你也脱不开干系。你记不记得，她小时候带着你和荷光把府里池塘的锦鲤捞出来烤了，被老爹发现，她眼泪汪汪说是鱼自己跳上岸的，你在一旁点头如捣蒜，把我给卖了顶缸。”

“随棹表哥，我哪有点头如捣蒜？”李昶道，“那时我才多大？婴宁眼睛一红，声音一软，说什么我都觉得有道理。况且，随棹表哥你当时确实在一旁怂恿婴宁，说锦鲤肥美，烤来定然香。”

沈照野：“听听，颠倒黑白！我那是看你们仨小不点蹲在池塘边眼巴巴的，说风凉话逗你们玩呢。谁想到这丫头胆子忒大，真敢下手捞，还把你给带下水了。那池塘边的青苔多滑我为了捞你，新上身的袍子全毁了，回头还被老爹罚去祠堂跪了半宿，膝盖疼了好几天。”

李昶：“随棹表哥是要同我翻旧账吗？”

沈照野耸肩：“岂敢？雁王殿下慎言。”

回了营帐，李昶捡起桌上的邸报，还未来得及细看，就被沈照野抽走了：“别看了，这些奏报又不会长腿跑了，明日还有的是工夫。”

李昶由着他抽走，仰头看他。

“阿昶，”沈照野伸手，在他眉头抹了抹，“绷得太紧了。弦一直拉着，会断的。”

李昶不解：“随棹表哥？”

“想想高兴的事。”沈照野收回手，“等这边理顺了，咱们就回北疆住一阵。不带那么多规矩，就咱们几个。我带你去看我新发现的一处山谷，春天的时候，野芍药能开满整个山坡，比永墉城那些精心伺候的更有看头。婴宁不是想要匕首吗？到时候我亲自带她去挑，保证她挑花眼。”

李昶静静听着，心口那团堵了多日的沉郁，似乎被悄悄撬开了一丝缝隙，漏进一点光，一点暖。

“随棹表哥。”他低声唤，“你会不会觉得，我有时过于苛求了？”

沈照野一愣，随即失笑：“我的雁王殿下，你对自己那才叫苛求。对旁人，你已经够仁至义尽了。”

他顿了顿，神色认真了些：“阿昶，我知道你在想什么，觉得担子重，怕一步走错，对不起跟着你的人，更对不起天下盼着太平的百姓。”

李昶没否认，只用那双湿润的眸子看着沈照野。

“可路都是一步一步走的。”沈照野道，“饭要一口一口吃，仗要一场一场打，国，也得一点一点治。你又不是神仙，还能一夜之间就让疮痍遍地变锦绣河山？能把该杀的人杀了，该抚的人抚了，该立的规矩立起来，就已经是泼天的大功。”

他俯身，平视着李昶的眼睛，温言细语道：“别把自己逼得太狠，有我在呢，天塌不下来，就算真塌了，我也先给你顶着。”

四目相对，良久，李昶轻轻点了点头：“嗯。”

“好了，早些歇息。”沈照野道，“你瞧瞧你这脸色，比雪地好不到哪儿去。阿娘归京见了，定要心疼，然后念叨我沒照顾好你。”

李昶：“嗯。”

第二日，辰时三刻，永定门。

天色是铅灰的，沉甸甸地压着城墙垛口，没有日光，只有惨白的一些从云层缝隙漏下一点。

城门果然缓缓洞开，门后，是空旷得有些瘆人的长街，积雪未扫，一片脏污的灰白。两旁的店铺民居，门窗紧闭，毫无声息。

死寂。

一种沉重到令人不适的死寂，笼罩着这座曾经繁华无比的京都。

只有风穿过街道巷陌，卷起地上的雪沫的声响。但若仔细听，又能察觉到似有若无的目光，从那些紧闭的门窗缝隙后，从屋顶的阴影里，小心翼翼地投来。

李昶的马车行在队伍最前方，沈照野在他身侧落后半个马头。

时隔数年，再次踏入永墉。