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车薪，必竭力送至。

沈照野看完，把信递给了王知节，二人凑在一起飞快扫过，越看脸色越沉。

“呵。”孙北骥咬牙切齿，“合着咱们在前面拼命，后头这帮龟孙不光不帮忙，还变着法儿地拆台、泼脏水。南淮水师造反？陈四海那怂包有这个胆子？肯定是有人撺掇！还有北疆那些通敌的旧案……真行啊，屎盆子一个接一个扣！”

王知节皱眉：“太子请罪己诏，这是把陛下架在火上烤。朝堂吵成这样，哪里还有心思管北疆死活？荷光也说殿下处境艰难，随棹？”他看向沈照野，眼中满是忧虑。

沈照野沉默了一会儿，重新拿起刷子，继续刷马，动作比刚才慢了些。

“意料之中。”他声音平淡，“从赤雁关莫名其妙被破，流民举着沈字旗围逐鹿山开始，就该想到了，有人不想让咱们好过，也不想让大胤好过。”

“算盘打得真响，我在北疆都听见了。”孙北骥道，“就这么忍着？等着他们把咱们耗死，或者逼反？”

沈照野不答反问：“你们说，兀术现在最想干什么？”

王知节思索道：“他最想甩开咱们，直扑永墉，或者找个机会，一口吃掉咱们，永绝后患。”

“对。”沈照野点头，“他想速战速决，偏不让他如愿。拖着他，耗着他，让他离不开这片草原。永墉那边越乱，朝廷越顾不上咱们，咱们越得稳住北疆这道防线。这道线要是断了，乌纥铁骑真到了永墉城下，什么流言，什么弹劾，都是个屁。到时候，该是谁的罪，跑不了。”

他顿了顿，看向两人：“至于背后捅刀子的，等打退了兀术，腾出手来，再一个一个，慢慢算。”

王知节和孙北骥对视一眼，心知只能如此。憋屈归憋屈，但仗，还得这么打，为了北疆，为了百姓。

“行了，别杵着了。”沈照野挥挥手，“该喂马的喂马，该整备的整备。兀术歇不了两天，还得追。”

王知节和孙北骥应了一声，各自牵着马走开，去忙活自己的事。

沈照野这才转过身，从一直等在一旁的照海手中，接过另一封明显薄了许多的信。信封上是李昶清隽熟悉的字迹，只写了随棹表哥亲启六个字。

他走到溪流上游一点，找了块平整的石头坐下，没有倒着信封，拆信的动作也很小心。

果然，信纸展开的瞬间，几片干枯了、颜色褪成淡粉、边缘微微卷曲的花瓣，轻盈地飘落下来，落在他的膝头，又有一两片被风吹着，打着旋儿，落进了旁边潺潺的溪水里。

是芍药。花瓣不大，已经失了鲜活时的饱满润泽，薄得像蝉翼，边缘有些碎，但那抹残留的粉，在北方初青的草原和清澈的溪水映衬下，依旧显得格外温柔。

花瓣随着溪水打着转，慢慢漂远了，消失在下游的草丛乱石间。

沈照野看了几眼溪水，才收回目光，落在信纸上。

李昶的信，一如既往的简净，语气也是惯常，只是些日常琐事，不提半分身处漩涡中心的艰险。

“随棹表哥见字如晤。北地寒重，征战辛苦，望自珍摄。”

“永墉春日已深，院中芍药渐次开了，折一枝与随棹表哥同观。虽不及北地旷野风光万一，亦算一点京中春色。”

“朝中诸事繁杂，无非旧日窠臼，随棹表哥不必挂心。舅母、婴宁与荷光皆安，诸事亦有计较。粮草之事，虽艰难，必尽力为之，随棹表哥但宽心战事。”

“闻北安军与兀术周旋草原，每每惊险，又每每化险为夷。随棹表哥用兵之能，昶素深知。然刀箭无眼，万望谨慎，勿以身犯险。平安最重。”

“此间诸事，昶自有主张，随棹表哥且安心对敌。待北疆烽烟暂息，或可重逢，再叙别情。”

“昶，手书。”

没有诉苦，没有抱怨，字里行间没有提及任何危险或算计。唯有那朵夹在信里的、千里迢迢送来、早已干枯的芍药，在此刻，寄托着跨越千山万水而来的所有未曾言明的心意与挂念。

沈照野看着信，嘴角一直弯着，连日征战奔波的疲惫和胸中积郁的戾气，仿佛都被这寥寥数语和那几片顺水漂远的花瓣，轻轻拂去了一些。

草原的风吹过，带着青草和泥土的气息，掠过他沾满尘土的衣甲和手中的信纸，发出轻微的哗啦声响。这一刻，没有追兵，没有算计，只有溪流潺潺，草色初新，和掌心这封带着遥远京城春意的信。

他笑着，又把信从头到尾慢慢看了一遍，指尖摩挲过那清隽的字迹。

正要看第三遍时，王知节身边的亲兵从营地方向跑过来：“少帅！斥候急报！西北方向五十里，发现兀术主力大队人马动向，他们好像在往黑石堡旧寨方向移动，孙校尉让您快回去。”

沈照野脸上的笑容瞬间消失，眼神重新变得深沉锐利，他迅速将李昶的信折好，小心地塞进贴身的衣袋里。

“知道了。”他站起身，拍了拍衣甲上的尘土，最后看了一眼溪流的方向，那里早已没了花瓣的踪影。

“传令，拔营。”

“赶赴黑石堡。”

第130章 芍药（下）

永墉城西，杏苑。

时已五月，苑内一片杏林正当花期，如云似雪，绵延不绝。杏林深处设了琼林宴，款待今科进士及一众留京官员。丝竹隐隐，笑语喧哗，混着杏花甜腻的香气，飘散在春日午后温煦的空气里。

李昶坐在席中，略饮了几杯薄酒。酒是佳酿，入口醇厚，但他这两月心力交瘁，几乎未曾好生歇息，几杯下肚，便觉得额角隐隐发胀，眼前也有些恍惚。

宴上气氛看似和乐，实则暗流涌动，投向他的目光也复杂难辨。他寻了个由头，起身离席，由小泉子陪着，信步往杏林深处走去。

穿过几道月洞门，喧闹声渐远，他走到一处假山背后，这里有小小一池碧水，种了几茎初露尖角的荷叶，池中几尾锦鲤懒洋洋地摆尾游动。

他在池边站定，望着水中鱼儿聚散无常的影子，脑中却翻腾着这两个月来永墉城内的种种风波。太子请罪被斥，朝堂争吵不休，弹劾北安军的奏章从未间断，市井流言愈演愈烈，顾彦章和沈平远在暗中斡旋的艰难，还有北疆杳无音讯的战报。

正自出神，一阵比丝竹更嘈杂的人声由远及近，打破了此方宁静，是七八个今科进士，大约是宴上酒酣耳热，也结伴游园至此。

他们并未注意到假山后的李昶，自顾自在不远处的亭子里站定，激烈地争论起来。

“沈望旌坐拥北安雄兵，八年未能平定尤丹乌纥，如今反倒门户大开，让兀术长驱直入！此非无能，即是养寇自重！”

“荒谬！”立刻有人反驳，“北疆八年苦守，粮饷不继，朝中