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的人潮面前，竟显得如此渺小，如此格格不入。他们手握利刃，身披铁甲，战马雄骏，却无法阻挡，甚至无法影响这股沉默洪流分毫。
沈照野一直看着，看着最后一批流民从他们身边绕过，汇入前方那望不到头的行列，继续向着东方蠕动。
官道上重新变得空旷，只剩下扬起的尘土尚未落定，和空气中残留的那股令人窒息的绝望气味。
“随棹？”王知节的声音有些发颤，不知是因为愤怒，还是别的什么。
沈照野缓缓吐出一口浊气，那气息在冷空气中凝成白雾。他脸上再没有任何愤怒神色，但那双眼睛，黑沉得如同暴风雨前的夜空。
“加速，回永墉。”他声音嘶哑，却斩钉截铁，“用最快的速度。”
“那这些流民……”照海忍不住问。
沈照野猛地一扯缰绳，战马调转方向，面向永墉，他最后看了一眼那渐行渐远的、沉默的黑色人潮，眼中闪过一抹极其复杂的情绪，有愤怒，有冰冷，还有原本应该深藏的、但无论如何都再也掩饰不了的悲凉。
“有人想用他们的命来做文章，”他声音冰冷，“我们就得赶在文章写成之前，把执笔人的手，剁下来。”
“出发！”
就在沈照野下令全速赶回永墉、马队重新开始奔腾扬起烟尘后不到半个时辰，天际传来一阵急促而熟悉的羽翼扑棱声。一只灰扑扑、羽毛凌乱的信鸽，歪歪斜斜地从北方飞来，直直朝着队伍前方沈照野的方向坠落。
照海眼疾手快，在马背上侧身探臂，一把将快要砸到地上的信鸽抄在手中。入手只觉得这鸟儿轻飘飘的，胸膛剧烈起伏，腿上绑着的细竹管沾满了尘土和干涸的血迹。
“少帅！北疆急报！”照海声音一紧，立刻策马上前，将信鸽和竹筒递给沈照野。
沈照野接过，信鸽在他掌心无力地蹬了蹬腿，发出微弱的咕噜声。他不知在想什么，过了一会才将鸽子递给旁边的亲兵，拇指用力，啪地一声捏碎竹筒封蜡，抽出里面卷得紧紧的一张薄绢。
薄绢不大，上面字迹潦草而密集，用的是北安军内部最高级别的暗语。沈照野只扫了一眼开头几个词，瞳孔便骤然收缩，神色大变。
他猛地勒住战马，身后的队伍又是一阵混乱的停驻，平原上的风似乎瞬间变得更冷，刮在脸上如同冰刃。
王知节和照海立刻围拢过来，只见沈照野捏着那张薄绢，手指关节因为用力而泛白，脸上血色尽褪，只剩下一种近乎僵硬的震怒。他死死盯着绢上的字，仿佛要将那些潦草的墨迹盯穿。
“念。”沈照野的声音从牙缝里挤出，嘶哑得不成样子。
王知节接过薄绢，只看了一眼，额头冷汗就下来了。他强压着心头的惊涛骇浪，用尽量平稳但依旧带着颤抖的声音念出其上的字。
“元和十八年腊月廿七，午时三刻急报——乌纥王子兀术，率本部精锐并裹挟仆从部族约两万骑，自北疆缺口突然南下，行军极速，轨迹诡异，似有精确舆图指引。”
“正月廿八，破临川堡，守将殉国，军民……十不存一。”
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“正月廿九，下白亭关，关内守军不战自溃，城门自内而开。”
“正月三十，克武威城，城主携家眷早遁，库府被掠一空。”
“卯月初二，陷赤雁关，我军北疆最后一道险隘，关城未做有效抵抗，据残卒口述，城门亦是主动洞开。”
念到这里，王知节的声音已经抖得厉害，他抬头看了一眼沈照野，很快又低下。
薄绢最后几行字，笔迹更加凌乱仓促。
“兀术大军过赤雁关后，未做停留，直扑南面平原。其兵锋所指，疑为京畿。沿途州县，或望风而遁，或门户洞开，几无阻滞。北疆诸军主力，此前被尤丹敦格、库勒部佯攻牵制于野狐岭一线，回援不及。末将等已尽力收拢溃兵，沿路设伏袭扰，然敌势大且行军迅疾，收效甚微。”
“赤雁关以南，已无险可守。若朝廷援军不至，兀术铁骑不日可抵永墉城下。”
“此皆末将等失职之罪，万死难赎。唯泣血以闻，望少帅与朝廷早作绸缪！”
落款是几个熟悉的名字，都是沈望旌留在北疆镇守后方的心腹将领，字迹最后已然潦草不堪。
绢布从王知节颤抖的手中滑落，被风一卷，飘向远处，又被照海抓回来。
平原上一片死寂，只有风声呼啸，以及三百北安军将士粗重而压抑的呼吸声。
接连破关，如入无人之境，城门自开，守军溃散。赤雁关，那是朔风军经营多年、堪称铜墙铁壁的最后屏障！竟然也是如此！
“舆图指引，门户洞开。”沈照野低声重复着这几个词，咬着后槽牙，“好，好得很。”
他忽然仰天笑了起来，那笑声干涩、暴戾，充满了无尽的愤怒和一种近乎荒谬的悲凉。
“北疆将士八年血战，守着国门，饿着肚子，等着朝廷的粮饷和援军！结果呢？粮饷迟迟不到，援军不见踪影！背后倒有人把地图和开城门的钥匙，亲手送到了兀术手里！”
他猛地收住笑声，脸上再无半点神情，只剩下一种令人心悸的平静。
“克夷。”
“在。”
“刚才那些流民，打着北安和沈字旗号的流民，他们是往哪里走？”
王知节喉结滚动了一下：“往逐鹿山，往永墉。”
“逐鹿山有陛下，有皇子，有文武百官。”沈照野一字一顿，“永墉有太子，有朝廷，有粮仓，有武库。”
他缓缓转过头，望向南方，望向永墉城的方向，又望向刚才流民消失的官道尽头，最后，目光似乎穿透了千里山河，落在了那份军报描述的、赤雁关以南一马平川的土地上。
“流民在前面请愿，兀术的刀在后面跟着。”他声音平静得可怕，“这一前一后，倒是配合得天衣无缝。”
“有人，是铁了心，要把这大胤的天，彻底捅个窟窿，顺便把咱们北安军和沈家，填进去当祭品。”
他猛地一提缰绳，战马人立而起，发出一声响彻原野的嘶鸣。沈照野拔刀出鞘，雪亮的刀锋在冬日惨淡的阳光下划出一道刺目的寒光，直指永墉。
“八年！北疆的弟兄们守了八年！饿着肚子，穿着破甲，用命填出来的防线！不是为了今天让人从背后捅穿，不是为了替那些龟缩在永墉城里算计自己人的王八蛋背黑锅！”
“赤雁关破了，后面就是爹娘妻儿，就是大胤的根基！”
他刀锋回转，目光灼灼如狼，扫视着麾下儿郎：
“咱们是北安军！是狼！是鹰！天塌下来，咱们顶着！地陷下去，咱们填着！”
“管他前面是流言还是刀子，管他背后是乌纥还是内鬼，想从咱们守着的国门上