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了！”

兀术没有欢呼，他静静坐在马背上，胸膛却因剧烈的心跳而微微起伏。八年，整整八年，无数儿郎血洒北疆荒原，与沈望旌、沈照野父子在北安城下拉锯、鏖战、争夺每一寸土地。多少日夜，他望着南方连绵的群山，想象着山后的世界。

如今，群山已在身后。这片传说中流淌着蜜与奶、堆积着金山银海的丰饶平原，就这样毫无防备地展露在他铁蹄之下。

“沈望旌……”他低声念出那个让他又恨又敬的名字，“你的北安军，还在北边和敦格、库勒那些废物纠缠吧？你儿子，沈照野，听说也在永墉附近？”他嘴角咧开一个冰冷而亢奋的弧度，“可惜，你们挡不住我了。”

他猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出嘹亮的嘶鸣。兀术拔出腰间弯刀，雪亮的刀锋直指南方无垠的平原，声音如同破锣，却带着斩铁断金的决心和无穷野心，在呼啸的山风中炸开。

“儿郎们！看清楚了！前面，就是南人的命脉，是他们皇帝的老巢！那里有数不尽的金银珠宝，有吃不完的粮食美酒，有最水灵的女人！八年的血，不会白流！跟着我，踏平这片土地！把乌纥的战旗，插上永墉的城头！”

“吼！！！”

山呼海啸般的应和声震彻山崖，无数弯刀举起，映着西坠的残阳，反射出大片猩红冰冷的光。

“传令！”兀术收刀回鞘，目光灼灼如狼，“全军在此休整一夜，喂饱战马，检查兵甲。明日日出，全速南下！遇城不攻，逢镇即过，以最快的速度，直插永墉！”

“目标只有一个，永墉城！拿下它，这万里江山，就有一半姓了我们乌纥！”

狂野的吼声再次响彻云霄，惊起飞鸟无数。

兀术不再言语，只是死死盯着南方那片暮色渐浓的平原，眼中燃烧的，是毫不掩饰的、几乎要焚尽一切的征服欲和野心。

京畿，永墉。

我来了。

永墉城，雁王府暖房。

炭火比前几日烧得更旺了些，顾彦章半躺在铺了厚垫的躺椅上，身上盖着绒毯，手里拿着一卷刚送来的市井小报，正慢慢看着。

沈平远坐在他对面的小凳上，挽着袖子，正用一把小银匙，小心地给一盆素心兰松土、施肥。

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“谣言又换了个说法。”顾彦章放下小报，咳嗽了两声，“这次不说少帅擅离职守了，改说北安军这些年虚报战功、冒领粮饷，沈侯在北疆养寇自重，少帅此番回京，是来打点关节、掩盖亏空的。”他顿了顿，补充道，“编得有鼻子有眼，连哪年哪月，在何处与尤丹小股部队假打，缴获了多少实际上不存在的牛羊马匹，都列了出来。还在市井酒肆里传，说北安军兵士实则面黄肌瘦，甲胄不全，都是沈家父子苛待所致。”

沈平远手里的银匙停了一下：“这次倒是下了功夫，连细节都补上了。看来是急了，先前擅离的罪名不够分量，撼动不了北安军的根基，就改从贪腐和军纪下手。”

“源头查到了吗？”顾彦章问。

“还在跟。”沈平远道，“最初是从东市几个说书人嘴里流出来的，很快就在码头苦力、街边小贩里传开。传播的路子很刁，绕了几个弯，通过几家背景复杂的茶馆、脚店中转。背后定有人筹措，但藏得深。慧明那边也在查，他门路不同我，或许能有发现。”

顾彦章点点头：“李长恨的手笔。也只有他掌控的锦衣卫，能有这样细致入微的市井手笔。先造势，把北安军和沈家名声搞臭，等逐鹿山那边尘埃落定，无论结果如何，他都可以顺理成章地彻查军费，甚至直接动兵权。”

“殿下在逐鹿山，暂时无恙，但也被晋王绊住了脚。”沈平远将银匙放下，“我们这边，不能干等着谣言坐大。李长恨想用民意和清议做刀子，我们就得先把这刀子掰折了，或者……换个方向。”

“荷光有何想法？”顾彦章看着他。

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沈平远擦净了手，才缓缓道：“谣言这东西，就像野草，你越去扑打，它长得越快，溅起的泥点子还脏了自己的手。最好的办法，不是辩解，而是种上别的、更高、更显眼的花。”

顾彦章挑眉：“种花？”

“嗯。”沈平远走到窗边，指着暖房里几盆开得正好的水仙，“比如，我们可以让别处的流言，更吸引人。”

“具体些。”

“锦衣卫不是喜欢编故事吗？”沈平远转过身，“我们帮他编几个更大的。譬如，可以说数年前漕运总督潘硕倒台后，其贪墨的巨额银两，大半流入了朝中某位德高望重的老臣家中，用以颐养天年、荫庇子孙。再比如，可以说这些年户部拨给边军的粮饷，被层层盘剥，最后落到士兵手中的十不足三，那剩下的七成去了哪里？是不是在京中某些高门大户的库房里，化作了亭台楼阁、古玩字画？”

他顿了顿：“不必指名道姓，但线索要若隐若现，让人不由自主地往卢相、齐王外家，甚至某些与东宫过往密切的家族身上联想。这些故事，要更香艳，更离奇，更关乎切身利益，譬如谁家贪了修河款导致水患，谁家夺了民田逼死人命。让永墉城的百姓，茶余饭后有的聊，而且聊得比北疆军士是否面黄肌瘦更有劲头。”

顾彦章听明白了：“祸水东引，搅浑水池。”

“正是。”沈平远道，“另外，北安军那边，也不能就此罢手。我已联络了几个与侯府有旧、又在京中有些名望的致仕老将，还有国子监里几位素来推崇父亲与大哥战功的年轻学子。让他们不必直接驳斥谣言，只消在日常言谈、诗文唱和中，多提提北疆将士餐风饮雪、八年苦守的不易，说说北安城下几场血战的惨烈与功绩。润物细无声，总比嘶声力辩来得有用。”

“依你。”顾彦章点头，“此事就有劳荷光安排了，分寸火候要把握好，别让人抓住把柄是我们指使。”

“守白，不必忧心，都是自发的。”沈平远重新坐回小凳上，拿起另一把小剪，开始修剪兰叶的枯尖，“还有一事，城内的粮价，这几日又悄悄涨了半成。虽然涨得不多，但逐鹿山爆炸在前，人心已经有些浮动。几家大粮行背后，隐约有晋王府和卢相旧部的影子，恐怕是想趁乱再捞一笔。”

顾彦章眉头微蹙：“李长恨若真想彻底控制永墉，粮食和物价是命脉。殿下离京前，已预留了部分应急的银钱和物资在隐秘处。荷光，你暗中调拨一些，通过商号，寻几处坊市，以略低于市价的价格，小批量放粮。不图平抑全城粮价，只求稳住我们势力范围内百姓的基本口粮，另也给那些想囤积居奇的粮商提个醒，告诉他们，这永墉城里，不是没人盯着。”

沈平远应下：“明白。”

两人又沉默了一会儿，各自忙着