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”

他微微偏头，似在倾听更远处、几乎被风声掩盖的动静。

“爆炸之后，最该急的是什么？是护驾，是清剿刺客，是稳人心。但晋王有余力在此拦我，说明在他，或者他背后之人的判断里，将我暂时隔离开主殿区域，比立刻让我参与护驾或平乱，更重要。”

“为何重要？”李昶继续，“或许，是主殿那边，此刻正在发生一些事，一些他不愿我立刻看到、或插手的事，譬如某些人的忠心护驾？也或许，只是单纯地，将我，以及我可能调动的人马，暂时排除出棋盘，减少他下一步动作的阻力。”

“那咱们就这么……”祁连想问干等着，但想起刚才的对话，把话咽了回去，换了个说法，“咱们的等，等的是什么变数？”

“等一个平衡被打破。”他声音更轻了，“他们布这个局，要的就是乱，借乱达成目的。但乱本身，最难控制。爆炸响了，人惊了，刀出鞘了，事情就不会完全按任何一方的心意走。”

“晋王拦我，是控。但此刻逐鹿山上，想控场的不止他一方。陛下身边的禁军、内侍，荣王、齐王的人，其他皇叔、大臣自带的护卫，还有随棹表哥的人。”李昶缓和了一些，“多方都想控，就成了拉扯。拉扯中，力道用老的地方，就可能露出破绽，想捂住的地方，就可能捂不住。”

“我们等的就是这个，等混乱，等破绽。”

“所以，现在急躁无用。我们是棋子，也是看棋的人。既要看清自己周围有哪些手在动，也要试着去听，整张棋盘上，不同角落落子的声音。”

钟声为何停？哪里的骚动忽然大了？哪里的动静又诡异地小了？门口的守卫，有没有接收到新的、他们意料之外的指令？

祁连彻底明白了，他重重地点了点头，不再多问一个字，将全身心都投入到李昶所说的听与看之中。

永墉城，锦衣卫衙署。

高墙深院，黑漆大门紧闭，门楣上锦衣亲军指挥使司的匾额在冬末苍白的日光下泛着冷硬的光泽。平日里，这条街巷肃静无声，行人绕道，今日却被截然不同的气息充斥。

衙署正门前的大街及两侧巷口，已被清一色的玄甲士兵占据。他们人数不算极多，约三百余，但阵列严整，沉默如铁，手中长矛如林，弓弩上弦，将衙署几个主要出入口围得水泄不通。

日光落在冰冷的甲叶和矛尖上，反射出刺目的寒光。街道中弥漫着一种绷到极致的肃杀，压过了初春午后那点稀薄的暖意。

与他们对峙的，是衙署内涌出的锦衣卫，他们同样沉默地守在门槛、墙头、以及内部楼屋的阴影处。人数不及外间甲士，但那股子从尸山血海里淬炼出的阴冷煞气，却丝毫不逊。

双方无声地对峙着，只有战马偶尔打响鼻，甲叶轻微碰撞的声响。没有喊话，没有叫骂，一切都在压抑的寂静中酝酿，仿佛随时会爆发出雷霆一击。

在这片甲胄与杀意之中，锦衣卫大门前的石阶上，站着两个人。

一方是锦衣卫千户文和。他肤色惨白，身形颀长，斜斜倚在门框上，手里把玩着一把短刃，刃面窄薄，寒光流转，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神慢悠悠地打量着阶下之人。

阶下，玄甲军阵前，立着一人。

他身量颇高，却异常清瘦，裹在一件厚重的银灰色狐裘里，几乎瞧不见身形，脸上罩着一顶垂纱及肩的帷帽，白纱质地细密，将面容遮得严严实实，只隐约透出一个秀致却模糊的轮廓。

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他站在那里，并无武将的悍勇之气，反而像一株生长在极寒之地的玉竹，透着股疏淡与病气，与周围刀兵林立的场景格格不入。

“公子好大的阵仗。”文和发出黏腻的拖腔，“这光天化日，甲士围堵天子亲军衙署，不知道的，还以为晋王府要清君侧了呢。”他轻笑一声，短刃在指尖转了半圈，“指挥使大人不在，便由我这个不成器的，代为主事。不知公子兴师动众，所为何来啊？”

阶下之人闻言，帷帽微微动了一下，似是抬了抬头，声音透过白纱传出，清清淡淡：“文千户说笑了，晋王殿下奉旨前往逐鹿山祭神，永墉城内安危，陛下早有明旨，由五城兵马司并巡防营协同维持。”

“然，锦衣卫衙署左近，半个时辰前有可疑人员聚集，形迹鬼祟，恐有奸人趁祭神大典、城内空虚之际，意图不轨，危害社稷。为防万一，王府奉命，暂控此街巷，以便详查。待排查清楚，自会撤离。还请文千户行个方便，打开衙署大门，容王府卫队入内，协同查验，以安人心。”

文和低低笑了起来，肩膀微微耸动：“协同查验？公子这协同的方式，可真是别致。”他目光扫过周围那些弓弩上弦、眼神不善的玄甲士兵，“带着三百硬弓强弩来协同，不知道的，还以为是要抄家灭门呢。”他话音陡然一转，笑意依旧，却冷了几分，“指挥使大人离京前有令，锦衣卫衙署，非圣旨或指挥使亲令，任何人不得擅入。你这王府奉命，奉的是谁的命？可有陛下手谕，或指挥使钧令？”

“事急从权。”阶下之人声音平淡，“陛下与指挥使皆在逐鹿山，往来不便。城内安危事关重大，晋王殿下离京前，确有嘱托，遇紧急情状，王府可酌情处置，以保京畿无虞。此间嫌疑，干系非小，拖延不得。若文千户执意阻拦，恐有包庇之嫌，届时在陛下与指挥使面前，怕是不好交代。”

“哦？包庇？”文和挑了挑眉，手中短刃锵一声完全归鞘，他直起身，慢慢踱下两级台阶，离那人更近了些。

玄甲士兵的弓弩立刻微微调整，对准了他。文和恍若未见，只是盯着那顶帷帽，眼神玩味：“公子口口声声嫌疑、奸宄，却连具体所指为何都不肯明言，便要强行搜查我锦衣卫核心重地。这到底是防奸宄呢，还是——”他拖长了音调，一字一句，“想趁机做点别的什么？比如，找点不该找的东西？或者，让锦衣卫暂时变成聋子瞎子？”

阶下之人道：“文千户多虑了。王府所为，皆是为陛下、为社稷。既然文千户不愿配合……”

他话音未落，异变陡生。

文和原本慢悠悠踱步的身形，在这一刻快得只剩一道模糊的影子。他并非冲向乔宁之，而是侧身向一旁一名玄甲士兵的矛尖撞去，那士兵一惊，本能地想要收矛，却见文和手腕一翻，不知如何动作，竟用那未出鞘的短刃在矛杆上轻轻一磕一挑。

士兵只觉一股诡异柔韧的力道传来，长矛竟不受控制地向上扬起，矛尖划过一道寒光，撩向乔宁之帷帽的边缘。

这一下变故兔起鹘落，谁也没料到文和会在言语交锋时突然动手。

阶下之人身后护卫反应极快，一名亲卫刀已出鞘半尺