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里看向沈照野那毫不掩饰的、带着惊艳与兴趣的眼神，心中莫名有些异样，语气依旧平淡：“顾公子倒是调查得仔细，辛苦了。”

顾彦章微微躬身，语气平和：“殿下言重了。分内之事，不敢称辛苦。”他听出了李昶话语中那丝尚未完全消弭的审慎，并未多言。

两人在厢房院外分开。李昶独自走进安排给他的房间。屋内陈设依旧华丽，炭盆烧得旺，却驱不散那股南方特有的、往骨头缝里钻的湿冷。他觉得有些气闷，走到窗边，推开了支摘窗。

寒气涌入，带着庭院中草木的湿润气息。他正想合上窗，铺纸给沈照野写信询问情况，目光却被游廊下走过的一抹亮色吸引。

是张居安。他换了一身衣裳，依旧是鲜亮夺目。宝蓝色的缂丝长袍，领口袖边镶着雪白的风毛，在灰蒙蒙的冬日庭院里，扎眼得如同夏日烈日下强行盛开的一簇蜀葵，带着一种不管不顾的张扬，有些热烈，甚至有些跋扈。他怀里抱着一把看起来就价值不菲的琴，步履轻快。

李昶下意识地低头看了看自己身上略显素净的靛青常服，以及因为连日奔波而沾染的、难以完全拂去的尘土木色。外罩着一件半旧的玄色氅衣，因旅途劳顿和身体不适，脸色还有些苍白，与张居安那仿佛带着自身光晕的明媚温暖相比，显得格外素淡，甚至有些……灰扑扑的。

张居安穿过游廊，从他窗前的湖边路过，一抬眼，正好看见站在窗前的李昶。他停下脚步，脸上立刻扬起一个灿烂的、带着几分自来熟的笑容。

“雁王殿下？”他笑嘻嘻地打招呼，“开着窗，不冷么？”

李昶淡淡道：“屋内有些闷，透透气。”

张居安抱着琴走近几步，仰头看着李昶：“这南方的冬天是湿冷，比不得北方干爽。殿下可还习惯？” 他不等李昶回答，话锋一转，眼睛亮晶晶地问道，“对了，殿下，那位沈世子他可有婚约在身？或者……心仪的女子？”

李昶握着窗棂的手指忽地收紧了一下。他觉得这个问题有些冒犯，但张居安一脸天真的好奇，让他不好直接斥责，只得敷衍道：“未曾听闻。”

张居安闻言，明显松了一口气，笑容更加灿烂：“多谢殿下告知！”

李昶只当他是在替哪家闺秀打听，便多问了一句：“不知张公子是为谁问的？”

张居安抱着琴，用宽大的袖子掩着嘴，吃吃地笑了起来，眼波流转间带着几分媚意：“殿下误会了，不是替哪个姊妹问的。” 他顿了顿，声音压低了些，带着点暧昧，“是替我自己问的。”

李昶心念微动，面上却依旧没什么表情，只是重复道：“你？”

“怎么？殿下很惊讶吗？” 张居安歪着头，笑得更加肆意，“在我们兖州，男子相好，本就不是什么稀奇事。两情相悦，管他是男是女呢？殿下若是有空上街逛逛，说不定还能瞧见几对呢。” 他说完，抱着琴，对着李昶又笑了笑，便转身，哼着不成调的小曲，步履轻快地走远了。

李昶站在原地，窗外冰冷的空气似乎更冷了些。他缓缓关上了窗户，将那张扬的色彩和话语都隔绝在外。沈照野，随棹表哥……他心里那点异样感，又悄然浮现。果真是站着就能招蜂引蝶。

沈照野带着照海、张太医、王客以及一小队北安军，押着几辆满载药材和部分粮食的板车，马不停蹄地赶往茶河城。

越是靠近，官道上越是荒凉，几乎看不到人烟。在距离茶河城还有好几里地的地方，他们被一道简陋却有效的路障挡住了去路。那是用砍伐下来的树木枝干胡乱堆叠而成的，旁边还歪歪斜斜地立着一块木牌，上面用炭笔写着几个歪扭的大字。

“疫区禁行，速退！”

“搬开。” 沈照野下令。

照海立刻带人上前，动作麻利地将路障清理出一个可供车马通行的缺口。

队伍继续前行，茶河城那灰暗的轮廓逐渐清晰。

城墙依旧矗立，却透着一股死气。墙垛上空荡荡的，看不见半个人影，连旗帜都没有。城门口紧闭着，巨大的门板上甚至能看到一些干涸的、可疑的深色污渍。

空气中弥漫着一股若有若无的、混合了腐败和石灰的怪异气味。整座城安静得可怕，像是一座巨大的坟墓。

沈照野勒住马，抬手示意队伍停下。他没出声，只是对照海使了个眼色。

照海会意，深吸一口气，驱马上前几步。他脸上覆着浸过药汁的厚布面巾，声音透过面巾传出，显得有些沉闷，朝着城墙上喊：“城上有人吗？！朝廷钦差，明威将军沈照野，奉旨前来茶河城救灾！打开城门！”

声音在空旷的城墙前回荡，然后被死寂吞没。没有任何回应。

照海回头看了看沈照野。沈照野面色沉静，微微颔首。

照海再次提气，声音更大：“城上守军听着！朝廷援军已到！打开城门！”

依旧没有动静。

城墙之上，几个面黄肌瘦、穿着破旧号衣的士兵蜷缩在背风的墙垛后面。他们已经断粮两天了，每天只能靠挖来的草根、剥下的树皮和一点点盐巴混着冷水充饥。寒冷和饥饿让他们浑身无力，意识都有些模糊。

“柱子，你……你听见啥动静没？” 一个年纪稍长的士兵，哑着嗓子问旁边的年轻人。

被叫做柱子的年轻人侧着耳朵听了听，除了风声，什么也没有。他舔了舔干裂的嘴唇，有气无力地说：“队长，怕是……饿出幻觉了吧。这几天，老是听见有人叫门……”

守城的队长姓赵，他靠着冰冷的城墙，闭着眼睛，连说话的力气都快没了。他也觉得是幻觉。这么多天了，周边州府视他们如蛇蝎，远远地就设卡拦路，怎么可能还有人来？朝廷？朝廷远在京都，怕是早就把他们忘了。

“朝廷来人了！明威将军沈照野，奉旨前来救灾！打开城门！” 城下的喊声再次传来，这一次，更加清晰。

柱子猛地睁开眼睛，挣扎着扒着城垛，探出半个脑袋，小心翼翼地朝下望去。只见城下不远处，几骑骏马立着，马上骑士虽风尘仆仆，却身形挺拔，带着一股肃杀之气。他们身后，是几辆堆满货物的板车。

柱子揉了揉眼睛，几乎不敢相信自己看到的。他猛地缩回头，激动地抓住赵队长的胳膊，声音因为极度兴奋而颤抖嘶哑：“队……队长！是真的！真的有人！是官兵！还有车！拉着东西！”

赵队长被他摇得睁开眼，浑浊的眼睛里满是怀疑：“胡说什么，你小子饿疯了吧……”

“是真的！” 柱子几乎要哭出来，用尽全身力气把赵队长往城垛边拖，“你自己看！快看啊！”

赵队长半信半疑地，借着柱子的搀扶，艰难地站起身，扒