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咱们兄弟多了，势力大了，占了山头，自立为王，到时候，金银财宝，绫罗绸缎，要什么有什么！不比你们在这儿土里刨食强？”

村长听着，脸上皱纹挤得更深，他沉默地摇了摇头，声音虽低却坚定：“好汉的好意，小老儿和乡亲们心领了。只是……我们世代都是本分庄稼人，只求个安稳度日，这……这落草为寇的事，实在做不来。”

秦老五脸上的横肉抖了抖，但没立刻发作。他又让人从人群里拎出来几个看起来还算壮实的汉子，挨个问了一遍。结果都一样，没人敢应声，要么低头不语，要么连连摆手。

秦老五看起来并没太强迫，只是嗤笑一声，抬手挥了挥。原本呈半圆形包围着村民的十几个山匪，立刻转身，再次冲进了村子里那些低矮的屋舍。

秦老五这才慢悠悠地站起身，踱到村民面前，声音带着点嘲弄：“怎么？都不敢？是舍不得这几间破茅草屋？还是觉得我们黑风寨庙小，容不下你们这些大佛？”他自问自答，“我看啊，都不是。你们是怕！怕担上贼名，怕死后没脸见祖宗！更怕有朝一日被官府剿了，掉脑袋！”

他话音未落，那些冲进村子的山匪去而复返，这次，他们扛着、拖着村民们赖以过冬的命根子——一袋袋粮食，粟米、麦子，甚至一些晒干的菜蔬，全都堆在了村民面前，形成一个小丘。

秦老五重新站到木椅上，从手下那里接过一支火把。他让人从粮堆里分出一小摞，单独放在空地上。跳动的火苗映着他那张带着刀疤的脸，显得格外狰狞。

“老子再问最后一遍！”他声音拔高，带着不容置疑的压迫感，“真没人想跟老子干？一起大块吃肉，大秤分金？”

人群中死一般的寂静，只有孩子被捂住嘴发出的呜咽和火把燃烧的噼啪声。

秦老五不再废话，手腕一抖，将那支火把直接丢在了那单独分出来的粮食堆上。干燥的粮食遇火即燃，橘红色的火焰猛地窜起，浓烟滚滚，散发出谷物焦糊的气味。人群中顿时响起一片压抑的惊呼和心疼的抽气声，几个老人甚至闭上了眼睛，不忍再看。

“看清楚了吗？”秦老五站在椅子上，居高临下，“不跟老子走，这就是下场！别说冬天，明天你们就得饿肚子！跟着老子，至少有条活路！给你们一炷香的时间考虑！是跟着老子吃香喝辣，还是留在这里等着饿死冻死，你们自己选！”他说完，跳下椅子，重新坐了回去，好整以暇地看着面前这群陷入绝望的村民。

沈照野的目光越过躁动不安的人群，落在站在秦老五侧后方那个如同铁塔般的高大身影上。他微微侧头，用只有李昶能听到的声音，语气复杂，开始介绍：“看到那个高个子了吗？叫祁连。北疆钦河城的人，爹娘死得早，也是个吃百家饭、在街面上混大的。”

他的思绪飘回了几年前在北疆的时候。那时他奉父命巡查边境各城，行至钦河城郊外，远远就看见两拨人马，几十号的样子，正在对峙，骂骂咧咧，眼看就要动手。沈照野巡查得正无聊，觉得这比看校场操练有意思多了，便带着亲兵找了个不远不近的土坡，权当看个热闹。

那两伙人先是互相祖宗十八代地亲切问候了一遍，然后便毫无章法地扭打在一起，拳头棍棒齐飞。沈照野起初只是看个乐子，但看着看着，他发现其中一方，虽然也打得毫无章法，但领头的那个高个子青年，动作间却透着一股不同于寻常地痞的狠辣和机变。他并非一味蛮干，懂得利用地形，懂得声东击西，甚至隐隐有点调动同伴协同的意思。虽然粗糙，但在这种街头斗殴中，已经显得鹤立鸡群。

最后自然是那个高个子青年带领的一方赢了，对方被打得抱头鼠窜。获胜的一方朝着败者的背影啐了几口唾沫，扬长而去，那高个子青年临走前还回头瞥了一眼沈照野他们所在的方向，眼神里带着混不吝的野性。

沈照野进了城，随便找了家茶摊一打听，才知道那个高个子青年在城里还挺有名，名叫祁连，是街面上的一霸，但名声不算太坏，至少没听说有什么欺男霸女、谋财害命的恶行。他起了爱才之心，派人仔细打听了一圈，确认这人除了性子野、嘴巴臭之外，没什么实在的劣迹，便让人把他叫了过来。

见面聊了几句，沈照野发现这祁连于武学和行军布阵一事上确实有些未经雕琢的天赋，想法往往出人意料。只可惜那性子实在让人火大，拽得二五八万，仿佛天老大他老二，看沈照野的眼神都带着点你谁啊的不屑。沈照野当时就手痒了，私下里找了个由头跟他切磋了一番，结结实实教训了他一顿，让他明白了天有多高地有多厚。

揍服之后，沈照野觉得这块材料扔街上可惜了，便不顾祁连那点微弱的反抗，直接把人丢进了北疆的武举学堂，勒令里面的老师傅严加管教。他想着，若是这小子自己争气，能在武举上出头，又有意从军，将来就带在自己身边打磨。

两年后，京都武举，沈照野果然在名单上看到了祁连的名字。这小子一路过关斩将，杀到了最后一关。

最后一关是进入京郊一片密林寻找悬挂的锦旗，允许使用弓箭和武器，为了防止意外，需要有经验的人在林中监视动向。沈照野知道跟祁连竞争的那几个基本都是家里使了银子、武艺稀松的货色，料定祁连必胜，觉得无聊，便主动请缨当了这监视的差事，也想顺便找祁连聊聊，看看他这两年长进了多少。

他进了林子，循着动静想去找祁连，却先撞见了另外两个参赛者在对峙。这两人素来不和，此刻更是剑拔弩张，互相放了不少难听的狠话。沈照野怕他们真动起手来没轻没重闹出人命，便隐在暗处盯着。好在两人只是嘴上厉害，其中那个姓石排行第二的骂骂咧咧地调转马头准备离开。沈照野见状，也打算离开去寻祁连。

万万没想到，另一个叫陈家排行老七的，竟突然从马鞍下抽出一把弩弓，对着石二的后背就扣动了扳机。沈照野反应极快，一边心里大骂这混账胆大包天，一边瞬间张弓搭箭想将那弩箭射偏，但距离和角度都让他来不及了。

就在他心道不好，寄希望于陈七这草包准头不行时，一道高大的身影如同猎豹般从侧里猛地扑出，将马背上的石二狠狠撞了下去。弩箭擦着两人的身体飞过，钉在了前方的树干上。　网?址?F?a?b?u?页??????ū?w?é?n???〇?②???﹒??????

扑救的人，正是祁连。

被救的石二惊魂未定，爬起来就冲过去跟陈七理论，推搡间火气上头，眼看就要真动手。沈照野不再隐藏，现身出去，一人一脚将这两个不省心的东西踹飞出去，厉声呵斥让他们不想比就立刻滚蛋。

因为怕旁人说祁连走后门，沈照野没立刻跟他搭话，只用眼神示意了一