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气氛肃杀。原本静谧的寺院此刻灯火通明，一支支熊熊燃烧的火把被固定在围墙、廊下、殿角，将寺院照得亮如白昼。

身着轻甲的侯府府兵们三人一队，五人一组，按沈照野事先的安排，占据了寺门、各处围墙的制高点、通往客堂区域的要道以及几座主要殿宇的屋顶。他们行动井然有序，彼此间依靠手势和短促的口令沟通，如同一张大网，将整个兰若寺的前院严密地笼罩起来。

在寺院后方，一座用于存放经卷的钟楼，是兰若寺的最高处。孙北骥独自立于楼顶栏杆之前，这里视野极为开阔，足以俯瞰整座寺院的布局以及周边大片白雪覆盖的山头。

夜风凛冽，吹得他身上的玄色氅衣猎猎作响，但他身形稳如磐石，仿佛与脚下的钟楼融为一体。他手中握着一张硬弓，弓身冰凉，箭筒斜挎在腰侧，里面插满了羽箭。

楼梯口传来急促的脚步声，王知节快步走了上来，气息略促。

“来了，情况如何？”孙北骥头也不回地问道，目光依旧紧盯着下方。

“兵力都已按随棹的吩咐布置到位，我亲自确认过，没有问题。”王知节走到他身边，扶着栏杆，同样望向漆黑的远方，“侯爷、殿下还有方丈等僧众，都已派人接到往生堂，有重兵保护，也告知他们暂时不要随意走动了。”

孙北骥嗯了一声：“杀了我们六个人，还故意放马回来报信，你说，这帮杂碎想干什么？调虎离山？想把随棹引出去解决掉？还是……目标本就是这兰若寺里的某个人？”

王知节眉头紧锁：“都有可能。若是调虎离山，随棹那边恐怕有危险。若是目标在寺内……侯爷？殿下？或者兼而有之。” 他顿了顿，语气凝重，“我更担心后者。他们敢对侯府府兵下死手，说明要么是亡命之徒，要么是背景深厚，有所依仗。若是攻打兰若寺，我们虽然人少，但据险而守，支撑到援军到来问题不大。怕就怕他们还有后手，或者目标并非强攻，而是暗杀。”

孙北骥冷笑一声，从箭筒中抽出一支箭，轻轻搭在弦上，却没有拉开：“管他什么牛鬼蛇神，只要敢露头，老子就让他尝尝穿心透骨的滋味。” 他偏头看向王知节，“若真夜袭，按计划，你负责往生堂内围和协调，我占据高点，清除威胁。记住，保护好侯爷和殿下，尤其……算了，哪一个在我们眼皮底下出了意外，我俩脑袋都不够沈随棹摘的。”

王知节重重拍了拍他的肩膀：“明白。你也小心，高处目标明显。” 说完，他不再多言，转身快步下楼，身影消失在楼梯拐角。

寺院西侧一段相对偏僻的围墙下，三名府兵呈三角站位，警惕地注视着围墙外的黑暗。手中火把噼啪燃烧，映照着他们年轻而紧绷的脸庞。

长时间的寂静和紧绷气氛让人有些压抑。其中一名年纪稍轻的府兵忍不住低声开口，打破了沉默：“那匹马，今天是秦哥骑的吧？不知道他人怎么样了。”

旁边一名脸上带疤的府兵沉默了一下，哑声道：“马有灵性，不是遇到天大的危险，绝不会抛下主人自己跑回来，恐怕，秦乔他们……” 他的话没说完，但意思不言而喻。

三人再次陷入沉默，只有火把燃烧的声音和远处隐约的风声。过了好一会儿，另一名一直没说话的府兵喃喃道：“秦乔他再过半个月，不是就要回乡成亲了吗？聘礼都备好了，这次差事回去就要告假……”

想到秦乔可能已遭不测，想到那即将过门却可能永远等不到新郎的新娘，一种物伤其类的悲凉和愤怒在三人心头蔓延。

就在这沉重压抑的气氛中，那名脸上带疤的府兵耳朵忽然一动，猛地转头望向围墙根下一处阴影，厉声喝道：“谁？！出来！”

在他出声的同时，另外两人也瞬间反应过来，锵啷声中，腰刀齐齐出鞘，三人背靠背，形成一个小型战阵，警惕地向那阴影处缓缓逼近。

就在他们距离阴影还有几步远时，异变陡生。

数道寒光毫无征兆地从阴影中暴起，直劈三人面门，是淬炼的钢刀。

“敌袭！” 疤脸府兵大吼一声，举刀格挡，金铁交鸣之声瞬间炸响。另外两人也同时挥刀迎敌，与从阴影中扑出的五六名黑衣蒙面人战在一处。这些黑衣人动作迅捷，刀法狠辣，显然是经过训练的杀手。

短兵相接，火星四溅。一名府兵在格开劈向同伴的一刀后，迅速后撤半步，毫不犹豫地从腰间掏出一个竹筒，用力一拉引信。

“咻——嘭！”

一道刺眼的红色光焰冲天而起，在漆黑的夜空中猛地炸开，如同滴入水中的鲜血，瞬间染红了一小片天幕，正是侯府特制的示警信号。

钟楼顶上，孙北骥在信号炸开的瞬间就锁定了方位。

“西墙。”他低语一声，眼中寒光一闪，一直搭在弦上的箭矢瞬间被拉开满月，弓弦发出细微的绷紧声。他屏息凝神，箭尖微微移动，瞄准了下方程中一个正欲从背后偷袭府兵的黑影。

与此同时，王知节刚下到钟楼底层，看到西墙升起的信号，脸色一凝。他听到头顶传来孙北骥冷静的声音：“老鼠上钩了。”

王知节抬头，只看到孙北骥稳如磐石的背影和那张拉满的硬弓。

“按计划行事，我去支援西墙！”王知节朝楼上喊了一声，不再犹豫，转身带着一队早已待命的府兵，朝着信号升起的方向疾奔而去。

随着西墙信号升起，仿佛打开了某种开关，兰若寺另外几个方向也接连响起了兵刃交击声和呼喝声，紧接着，又是两三枚红色的信号弹拖着尾焰蹿上夜空，在不同位置炸开。显然，潜入的敌人不止一股，而且几乎是同时从多个方向发动了袭击。

然而，侯府府兵训练有素，加之早有准备，虽然遭遇突袭，却并未慌乱。各小队依据事先演练的预案，依靠有利地形和彼此配合，顽强地抵挡着黑衣人的进攻。战斗主要集中在寺院外围，喊杀声、兵刃碰撞声、偶尔的惨叫声此起彼伏，但防线并未被突破。

尤其高处还有一人在放冷箭。孙北骥伫立在钟楼之巅，弓弦每一次震动，必有一支利箭如同长了眼睛般呼啸而下，命中试图突破防线或者对府兵威胁最大的敌人。他的箭又快又狠，往往敌人还没反应过来，便被一箭封喉或穿心，极大地缓解了地面府兵的压力。

往生堂内，气氛虽然紧张，但还算镇定。沈望旌扶着裴元君坐在蒲团上，沈平远和沈婴宁守在父母身边。僧众们在方丈的带领下，低声诵念着经文，试图安抚惶惶的人心。

沈望旌目光扫过堂内众人，眉头微蹙，对身旁一名亲卫低声道：“去问问，殿下为何还没到？”

亲卫领命而去，没过多久，王知节带着一身寒