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目锐利，射向王副将，语气沉沉：“王副将，本将军予你三百精骑，两千兵马，你持我手令，以‘协防边境、探查疫病实情、并商议联防事宜’为名，前往灵寿。”

王副将精神一振：“末将领命！定不负大将军所托！”

“记住，”乐景抬手制止他想说的话，“此去非为交战，你的任务有三。

第一，亲眼看看灵寿城防、军民状态，疫病是真是假，还剩几分元气。第二，试探沈凌的态度，是虚与委蛇，还是强硬对抗。第三……”

他眼中寒光一闪：“找个由头，向他们‘借粮’。”

“借粮？”王副将一愣。

这不直接攻下，何必绕弯子“借粮”？不是多此一举？

“不错。”乐景走到案前，铺开一张素笺，提起笔，“本将军会修书一封，你带与沈凌，信中言明我军驻扎苦寒，粮草转运艰难，暂借米面若干，以解燃眉之急，待开春后必当加倍奉还。”

说罢，乐景意味深长看他：“切记，不得多言。”

王副将明白了。

借粮是假，试探是真。

如果灵寿一口回绝，甚至态度强硬，那说明他们底气尚存，或许真没那么虚弱，同时也暴露了他们不愿合作、甚至敌视的态度。

假如沈凌支支吾吾，或只能拿出极少粮食敷衍，那说明他们不敢和他们正面对抗，但手下还有余力，不好拿捏。

可如果他们真的拿出了可观的粮食……

那几乎可以断定，所谓的“大疫”是真，而且存粮可能比想象中充裕得多！且可以随意拿捏。

无论是哪种，背后的意味，就更为值得深究。

乐景确信，以沈凌的个性，不一定会把粮食真的足数借给他们，但具体如何不得而知。

“末将明白了！”想明白的王副将心中大喜，抱拳称是，犹豫了一下，又问道：“若他们不给，或给得极少……”

他做了个进攻的手势。

是否要强攻？

乐景嫌弃看他，若不是看在他是自己这脉，这般蠢货，实在叫人不喜，“那你就据理力争，强调边境联防之责，我军困顿之苦，要掌握分寸，不可轻易动武，除非对方先动手，你的主要任务是看，是听，是判断。”

顿了下，乐景再次沉声道，“把灵寿城内外，给我看清楚！把沈凌和江北给我掂量清楚！”

“喏！”

乐景不再多言，俯身疾书。

快速写完，道了句：“找人把这封信，快马加鞭先交于沈凌手中，你再过五日再出发。”

“喏！”王副将眼中闪过一丝狠厉与兴奋。

……

阅卷的重地，灯火三日未熄。

堆积如山的试卷，在一双双熬得通红的眼睛与无数次的争论、斟酌、比较中，逐渐被梳理。

朱笔的圈点、等第的评定、扼要的

批注……

皆是心血。

最后一份试卷评定完毕时，窗外已是第四日的黎明。

晨光熹微，透过窗棂。

沈惪熬了几个大夜，途中只是伏案休息，也幸亏现在身体年轻，这般熬夜也没什么疲惫，揉了揉酸涩的眼角。

心中笑道：怪不得人人都向往长生之术。

沈凌干脆起身，舒展着僵硬的肩背：“好累！比我当年科考也轻松不到哪里去。”

“哈哈哈，等会儿，我请你疏松疏松。”杜子腾晃动肩膀笑着道。

生三带着小厮提着姜茶和早点进屋，吆喝道：“大家吃些，然后休息休息吧。”

常虹小心地将算学律令类试卷最后的分数核算归档。

接下来，便是最为关键也最需谨慎的一步——拆封糊名，按等第排序。

密封试卷姓名的厚纸被小心翼翼地揭开，一个个或陌生、或略显耳熟的名字，重见天日。

吏员们按照预先定好的“甲、乙、丙、丁”四等标准，飞快地进行着分类与誊录。

总数三千，取三百，十中选一，淘汰不可谓不严苛。

但即便是“丁”等，其姓名籍贯也被另册记录，意味着至少进入了官府视野，未来或有他用。

广撒网、多敛才。

谁也不知道这些这些人未来会如何。

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三百个入选名字被单独列出，再按等第细分。

其中，能列入“甲等”者，需文理俱佳、见解卓异、实务可行，宁缺毋滥。

最终，经沈惪及几位老先生反复评议，初步圈定了三人。

沈惪亲自将这三份甲等试卷，连同考生信息，呈到林岚面前。

三人中，只有一人来自小世家，这倒是出乎沈惪意料。

若是在启国，取三百人，其中二百多人都会被世家包揽，更别说前三甲。

“大人，此三人之卷，老夫与诸位再三品评，确属上乘，虽风格各异，但皆言之有物，切中时弊，非空谈可比。”

林岚接过，首先看向姓名：江墨，卫偃，周文启。

三个名字对她而言都颇陌生，并非灵寿城内已知的显要或旧族之后。

“周文启？”在一众二字名中，这个三个字的倒是有点奇怪。

毕竟现在的文化是以二字为尊。

她先看江墨的试卷，正是沈惪之前盛赞的那份民生策论。

信息显示，此人年约四旬，原是邻县一小吏，因县城陷落流亡至灵寿，报名时自称“粗通文墨，略知民事”。

观其答卷，何止“略知”，分明是深谙基层治理关窍，每一策都落在实处，可见是真正办过事、受过挫、思考过的人。

林岚点点头，颇为满意。

再看卫偃，正是那份提出“兵民一体、寓兵于坊”的答卷者。

此人二十有八，自称“游学士子”，但沈凌在一旁批注：“观其文气，沉稳刚劲，对军伍行军军纪、操练细节似有亲身了解，疑有行伍经历，或出身军户。”

有文化的兵，没准以后也是个将帅之才，不错不错。

周文启的试卷则长于经史典故的阐发与律法条文的推演，逻辑严密，尤其对“礼法并用、教化与刑罚相济”的论述，颇有古贤遗风，虽实务策论稍显空泛，但根基扎实，可塑性极强，不失为大才。

“此三人，可为甲等。”林岚颔首，表示认可。

江墨的务实、卫偃的胆略、周文启的学识，恰好互补，正是灵寿目前所需的不同类型人才。

把三人交给沈公操练一二，过不了多久，就是可用之才。

不过这些卷子中，到底没有出现那种大才，林岚心底还是有点可惜的，也不知道别人穿越，怎么随便捡都是当世大儒，她到现在，能称之为全才的也只有沈惪。

且沈惪还不算是她的人，没准什么时候就走了。

林岚心中叹气。

她运气是真的差啊。

听他们讨论，常虹拿着一份