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湿手巾给他擦脸，捏了捏他的脸颊，“趁着你哥哥在家，老老实实地跟你哥哥学认字，娘炖了牛肉，你们哥俩都喜欢吃的牛肉。”

壮壮不住地笑，笑完后高兴地道：“娘，今天吃牛肉呀？哪来的牛肉？”怪不得他闻到一股牛肉的香味，原来家里真的在炖牛肉。

想到很久没尝过的美味，壮壮垂涎三尺。

“你姥爷家的牛老了，拉不动铁犁耕地，你老太就报给衙门，得到允许后找你阿爷和你爹帮忙宰杀，送了不少肉和骨头下水给咱们家，牛肉腌渍了几日，极入味，今儿先炖几斤给你们解馋，剩下的等你上学前再炖。”

老牛肉很难烂熟，秀姑早起炖牛肉时放了点山楂干，老张和张硕吃得赞不绝口。

“咱家的牛也老了，今年耕地的速度就比往年慢了不少，车里要是装满了东西牛也拉不动了，只能拉大半车，再过一二年恐怕就不行了。阿硕，你明儿进城去买两头三四年的壮牛，养一养就能接着干活，顺便把咱家牛老一事报给衙门。”

听了老父的话，张硕点头答应。

一听说进城，小野猪高兴得不得了，父亲进城一定会给他买好吃的东西！

秀姑很久没进城了，便跟张硕一起，打算扯些布料给老张和张硕做衣裳，棉布容易皱也容易磨损，老张和张硕干活外面都穿着粗布麻衣。

小野猪要跟着去，秀姑对小野猪许诺道：“你在家跟阿爷，娘回来给你买果子吃。”

“不要果子！”小野猪大摇其头，自个儿点明想要的东西，“要风筝，大风筝，我要老鹰！不要蝴蝶！”纸笔价贵，村里糊风筝的多是殷实之家，用废纸糊风筝，老张也给小孙子糊了一只蝴蝶大风筝，丹青出自壮壮，工艺出自老张，五颜六色，十分好看，可惜这小子看中了张里长小孙子买的老鹰风筝。

秀姑点头道：“好，你乖乖地跟阿爷，娘就给你买老鹰风筝。”术业有专攻，他们自个儿做的风筝虽然好看，但是却不及城里卖的，飞得更高更稳。

进了城把骡车停在铺子后头，张硕先去买牛。

去得早，未经别人的挑拣，容易买到好牛。

几经挑选，夫妻花十两银子买了两头没有任何毛病的壮牛，一头长了四年多，一头三年半，后者须得再养几个月，干活更有力气。

把两头牛拴在铺子里叫长工看着，张硕陪秀姑去买布。

家里棉布尽够做里衣了，只需给老张和张硕买外面所穿的衣料即可，秀姑挑了两匹麻布，一匹灰青色，一匹藏蓝色，前者是老张的，后者给张硕。虽然黑色的布料更耐脏，但是百姓之家除非家里出了丧事，否则不会全身都穿黑白两色的衣裳，不吉利，不过有所刺绣镶嵌其他颜色的黑白两色衣料可以上身，单一的不能。

张硕看了看铺子里五颜六色的布料，一眼看中了桃红色的细棉布，“媳妇，这料子好看，染得也匀净，咱们买一匹给你做衣裳。”

“我看看。”秀姑走过去看了看，拒绝道：“咱们家有这种颜色的布料，就不买了。”

在衣食上，她从来不亏待自己。

张硕想到自己家里确实有不少五颜六色的上等棉布，当即作罢，“那就给小野猪扯两身衣裳，今儿早上我见他外面罩的褂子袖口短了一截，他经常在村子里和小孩打架，哪天不蹭一身泥，该做两身耐脏耐磨的衣裳。”

“行。”秀姑扯了足够小野猪做两身衣裳的布料。

买齐布料，夫妻二人去买风筝。

时值初春之季，云白天蓝，春风正好，随时都能见到空中盘旋着的风筝，彩蝴蝶、大凤凰、红双喜、大雁、雄鹰、螃蟹，后面留着长长的两条尾巴，多种多样，满目斑斓。

想到小野猪点名要老鹰风筝，秀姑仔细地选了一只，当场让张硕试了试，付钱买下。

顺路去衙门时，忽见县衙大堂门前围满了百姓，对着里头指指点点，秀姑好奇心起，和张硕走近一看，她二话不说，先伸手挡住张硕的眼睛。幸亏东西都是张硕拿着，她手里只拿着新买的风筝，空了一只手可以如此动作。

耳畔尽是地痞流氓嬉笑之声，眼前一名赤身女子承受杖刑，堂上坐着王县丞。

那妇人肤白貌美，宛若妙龄女郎，却是年纪将近四十的米小蕙，就是赵大麻子的媳妇米小蕙，同时也是米氏的堂妹，出嫁没多久就嫌赵大麻子软弱无能没本事，和城里卖盐的詹明星勾搭上了，一直都是自个儿在城里赁房子居住，詹明星过来。

民不告官不究，米小蕙和街坊邻居说说笑笑毫无羞耻，旁人也不会多管闲事。

如今她在堂上受刑，显然有人告她了。

听到周围有人笑嘻嘻地道：“这米氏快四十岁了吧，怎么生得比大闺女还白嫩俊俏？怪不得詹老爷不跟自己媳妇住在家里，偏跟米氏在外头租房子厮混！”

“□□大，屁股圆，要是俺，俺也不要媳妇！”有人油嘴滑舌地接口。

“咱们要不起，现在只能饱饱眼福！嘿嘿！话说，米氏跟詹老爷厮混了十几年，赵大麻子帽子绿得冒油，怎么米氏突然就被告通奸了？啧啧！还被关进牢里了呢，牢头可真有艳福，瞧米氏身上的印子，占她便宜的人

不少吧？”声音流里流气，满含艳羡。

场景不堪入目，议论不堪入耳，秀姑没有心思看下去，推着张硕转身离开，走出老远才皱眉问道：“阿硕，这是怎么回事？”女子上堂竟是当众赤身受刑？

早在秀姑挡住张硕眼睛时张硕就转了身，听秀姑疑问，他淡淡地回答道：“无论是什么罪过，只要有人高官说是作风不正，妇人上堂或者受刑一直脱衣示众，被关押在大牢中就是羊入虎口，不堪受辱自尽者不知凡几。知府大人在任期间，都是把犯罪女子关押在衙门偏房之中令仆妇守着，免受牢狱中牢头欺辱之苦，便是查明其罪，受刑时也从不让脱衣示众。”

接着，张硕又细细与妻子讲明其中的厉害。

大多数百姓都是与人为善，做事很少有做绝的，尤其是妇人，她们最怕的不是贫困潦倒，也不是朝打暮骂，而是被人告官。

有些人心狠手辣，做事不留余地，别人家惹了自己，或者两家发生了极大的吵闹，这些人就去衙门告官，说那家妇人作风不正，或者告她小偷小摸，民告官究，一旦进了衙门，不仅这名妇人没了清白，就是全家也会跟着丢尽脸面。

别说狱卒经常如此欺辱犯妇，就算女子进了大牢并未受狱卒欺辱，在外人眼里她也是失了清白，无罪释放后也是死路一条。谭吉在任时，极力避免妇人受辱，可惜只有他在任时如此，这才离任一年，城里脱衣受刑的女子就不知道有多少了。

秀姑吓得脸色发白，“竟有这种