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三竿，竟不见一缕炊烟。

四下里，除了牛羊漫不经心地啃草闲晃，再无半点人声，寂静得瘆人。

秋生伸长脖子张望，奇道：“师父，这大白天的，怎么连个人影儿都没有？也太安静了吧？”

九叔顺了顺胸口，拍拍秋生的背示意停车。“不对劲，先下来，探探情况。”

两人连忙把车藏进路旁树丛，猫着腰，警觉地朝村里张望。

任家镇，林氏纸扎铺。

林潭和文才忙得脚不沾地。文才看铺子，林潭负责运送做好的材料。

今天还把带娃带到崩溃边缘的小黑拖下山放风，顺便带上它那刚睁眼，离了“爹”就不安分的小崽子。

一路哼哼唧唧，小黑的尾巴摇成了螺旋桨，眼中精光四射，昔日丧彪的威风劲又回来了。

路上遇到的小弟们纷纷上前拜见这位“失踪”已久的大哥，让小黑很是得意了一把。

刚到铺子，就撞见几位老熟人。张家戏班的霞姐，带着几个如今已小有名气的小花们特来拜访。

她们如今在兰慧芳的戏场作配，可是学到了不少好东西，这次来到任家镇，打听到九叔回来了，就提了不少瓜果点心前来探望，正和文才聊得热络。

几人瞧见林潭，立刻热情地过来帮忙。林潭又惊又喜：“霞姐？你们怎么来了？不是去别的班子了吗？张叔身体可好？你们现在……”

她见到故人，一肚子话想问，可对方一听到张叔二字，脸色骤然黯淡下来。

林潭心下一沉，意识到情况不妙，连忙招呼她们进屋，又让花棉袄去后院沏茶。

花棉袄终于能发挥“正规”作用，乐颠颠地泡了一壶自诩的拿手好茶。

霞姐等人不疑有他，喝了一口，表情瞬间凝固，全凭多年练就的舞台功底才勉强维持住仪态。

只是再开口时，那嗓音沙哑沉重，听得人心头发紧：“张叔……张叔他年初回去，就不大好了……”

霞姐说着，眼泪就下来了，不知是为张叔的遭遇心酸，还是被那茶的滋味苦的。

尤其看到花棉袄兴致勃勃又要给她续杯时，那表情更是沉重得能拧出水来。

“你们也知道，阿贵，阿佳他们都是张叔一手拉扯大的。阿光的死，老爷子一直没缓过来，回去身子就垮了。

可他还惦记着阿贵和阿佳。

阿贵……唉，心气儿散了，人也……也就那样了。阿佳心疼老爷子病成这样还得为阿贵操心，兄弟俩没少吵，都快闹到老死不相往来了……”

“我前几个月回去探望……”霞姐和几个小花再也忍不住，失声痛哭起来。

原来张叔那时已到弥留之际，阿贵浑浑噩噩如同行尸走肉，阿佳独木难支，急得团团转，只能写信让散落各处的兄弟姐妹们都回来见张叔最后一面。

戏班的孩子都是张叔一手栽培，倾囊相授，没有不念恩情的。张叔看着满屋子赶回来的孩子，终是含笑而逝。

张叔走后，阿佳默默操持完丧事，便提着棍子去找阿贵，最后却在张叔坟旁的小树上，发现了自缢的阿贵……

众人又是一阵悲从中来。本以为张叔去世已是结局，没曾想最终还是落得个家破人亡。

霞姐哽咽着，断断续续讲完这令人唏嘘的结局：“……一个荒唐的玩笑，竟弄得……好好一个戏班，就这么没了……”　w?a?n?g?阯?发?布?Y?e?ⅰ????ū???ě?n????????????.??????

她擦了擦泪，脸上努力挤出一点光亮。

“好在……阿佳还算振作。他打算扛起张叔的戏班，重新招人，组织排练。我等兰姐封嗓了，就回去帮他！老爷子一辈子的心血，不能就这么散了！”

霞姐眼中含着泪，却也燃着希望的火苗。

张叔的孩子们里，总算是还有能撑起门户的！

第15章 追寻踪迹

牛家村。

九叔被归来的村民团团围住，七嘴八舌的喧嚷几乎要将他淹没。秋生张开双臂，奋力拦着激愤的人群：“都别着急，别吵吵，一个一个说！”

村民们唾沫横飞，矛头直指黄家“不当人”。

这时，九叔刚从村中那栋显眼的高屋，黄家宅子里走出来，身后两个汉子正费力地将三具尸体抬出屋外。

尸身被摆放在地上，死状凄惨无比，皆被砍得面目全非。

然而，这触目惊心的惨状并未激起村人的同情，反倒引来一片更加激烈的唾骂。

“哎哟喂，作孽啊！早劝过那老婆子，偏是不听！”

“活该！可怜了这家人的儿媳妇，还那么年轻……”

几个老婆子挤到秋生跟前，七嘴八舌地将黄家的腌臜事抖了个底朝天。

原来，去蔗姑道场求愿的，正是这家的媳妇。

当家的男人姓黄，是个外乡人，仗着祖传的杀猪宰羊手艺，在这养殖大村倒也安身立命。

黄家那婆母，是个刻薄成性的小老太太。独自拉扯大儿子不易，便把儿子视作了命根子私产。

在她眼里，自家儿子是块金疙瘩，谁都配不上，因此变着法儿作妖，硬是赶走了前三任儿媳。

去年，黄屠夫连哄带骗，总算又娶了省城一个小买卖人家的姑娘。

新婚燕尔，小两口正是蜜里调油的时候，老太太的醋坛子却翻了。

她把前头留下的孙子“耀祖”推出来，美其名曰“别让你爹娶了新妇就忘了亲儿子和亲娘”。

半大的小子竟堂而皇之地冲进亲爹继母的新房，一把掀开被子，质问他爹是不是忘了奶奶和自己？

新婚的甜蜜就这么毁了，臊得村里人都看不下去，连村中最刻薄的恶婆婆都干不出这等恶心事。

见小两口感情生嫌隙，老太太心里别提多痛快，随即开始了她的“人生大业”——催生！而且是催生儿子！

她四处搜罗各种腌臜偏方：用童子尿和的阳黄土；用九十八个生过大胖小子的妇人撒的尿煮贴身衣物，逼儿媳日日穿着；把抱崽的青蛙混着乱七八糟的药材炖汤……怎么恶心怎么来，怎么邪门怎么用。

在她的“努力”下，本就怀上的儿媳，硬是滑了好几胎。

村民们眼睁睁看着一个如花似玉的姑娘，嫁过来不过一年，就被折磨得形销骨立，不成人形。饶是往日心肠最硬的，也看不过眼，纷纷唾骂。

眼看全村都容不下自家，黄屠夫那瞎了的心眼子终于透进一丝光亮，总算看清了老娘是如何糟践媳妇的。

在他几句硬话下，黄老娘总算消停了些。

奶奶败下阵来，她那宝贝孙子耀祖又顶上来了。

半大小子正事不干，整天盯着后妈，把小姑娘家争风吃醋的把戏演了个遍。

在黄屠夫心里，唯一的亲骨肉自然比四娶的媳妇亲近，于是眼睛又“瞎”了回去。

村里人算是看足了笑话。

最后，还是村中几位上了年纪的婆婆实在不忍，给小妇人指了条路。

去请个“灵婴”回来，诚心供奉，总能请来个男娃。

小妇人这两年被折磨得身心俱疲，