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赫伯特眉头紧锁，眼神深处是化不开的忧虑。
这些天，他收到了太多令人心惊肉跳的情报。
祝奚清先是以雷霆之势整合了翡翠河谷……这点尚且在预料之中。
但随着龙族的高调介入，以绝对碾压的姿态清扫一切威胁后……
这就让赫伯特不得不去思考某个冰冷的事实。
那条人鱼所拥有的，不仅是智慧与手腕，更是足以撬动大陆格局的绝对武力。
“能和巨龙平等交好，甚至让龙族族长亲自为其充当打手……”赫伯特声音干涩沙哑。
他不得不承认：“这绝不是一个被蓝海抛弃的失败者能做到的。”
一个疯狂的念头于内心深处不断滋长。
当年蓝海对人鱼的驱逐，究竟意味着什么？
是真正的厌弃与放逐，还是某种不为人知的博弈？
万一，那人鱼与蓝海之间，根本没有什么不死不休的仇恨呢？
这个想法让他后脊发凉。
无论是祸水东引，还是给人鱼提供资源，怂恿祝奚清去对付蓝海……过去的这些行为，简直就是自掘坟墓。
万一人鱼收了他的资源，假装答应对付蓝海，实际暗中与蓝海修复关系，甚至联手……
到时候他这个资助人鱼攻打蓝海的幕后黑手，又能有什么好下场？
赫伯特仿佛已经看到了龙族与蓝海人鱼联军兵临城下的可怕景象。
塔落平原的富饶，在那种力量面前，不堪一击。
冷汗浸透了他的衣衫。
“……不能再这样下去了。”赫伯特闭上了眼，脸上闪过一丝挣扎。
他必须改变策略。
游离在外，伺机而动的风险太高了。
那条人鱼心思深沉，手段莫测，与其等他将来与蓝海关系明朗后被动挨打，不如主动将自己与他捆绑在一起，加深关系。
他想到了祝奚清拿下翡翠河谷后，并未立刻剑指蓝海，反而扎实经营这点。
这一行为印证了他的猜测人鱼对蓝海的态度，或许并非简单的复仇，也许背后还有着更深层次的图谋。
一个可以被随意舍弃利用的棋子，和一个利益相关的内部合伙人，孰轻孰重？
答案显而易见。
唯有利益深度绑定，让塔落平原的存亡与人鱼的霸业休戚与共，他才能真正安全。
甚至……
赫伯特眼神闪了闪。
谁又能说，这危机不是押注未来的巨大机遇呢？
想到这里，赫伯特决心已定，不再犹豫。
他唤来心腹，沉声下达了一系列命令。
他要筹备一份极尽隆重的上贡礼单，并亲自修书一封，请求拜访沙漠与河谷的双领主。
多日后，翡翠河谷领主府议事厅。
这次会谈，赫伯特没有带任何精锐护卫，只带了寥寥几名捧着礼单文书的随从。
他本人更是卸下了所有象征贵族身份的饰品，只穿了一身素净的礼服。
当祝奚清在洛伦和艾斯特的陪同下步入大厅时，赫伯特做出了一个让所有旁观者都震惊了的举动。
他上前三步，在距离人鱼五步之遥的地方，整理衣袍，旋即，在所有人难以置信的目光中单膝跪地，深深地垂下了他作为一方领主的高傲头颅。
“塔落平原领主，赫伯特维尔纳，今日，谨代表我个人、我的家族，以及塔落平原全体，向您，尊贵的人鱼阁下，献上无条件的忠诚与效忠。”
一度以为赫伯特是来催促他早点去打蓝海努力干活的祝奚清：“……”
一抹了然于心的神色，逐渐取代了最初的讶然。
赫伯特的识时务，果然从未让人失望过。
赫伯特抬起头，目光坦诚地迎上祝奚清那双平静无波的眼眸。
“过往种种，皆是我的短视与过错。我曾妄图以权谋利用阁下，实乃愚不可及。”
“如今，我已看清，唯有追随于您，方能在这即将席卷大陆的变革中，为塔落平原寻得一线生机。”
他没有提及龙族带来的压力，也没有哭诉自己的困境，而是将姿态放得很低，主动将选择权双手奉上。
“自今日起，塔落平原愿放弃自治权，完全并入您的麾下。平原的所有资源、军队、子民，皆由您统辖支配。我赫伯特，愿为您麾下一马前卒，但凭驱策，绝无二心！”
说完，赫伯特双手奉上了象征塔落平原最高权力的领主印信。
祝奚清静静地看着他，没有说话。
大厅里落针可闻，众人都不由屏住了呼吸。
赫伯特的心也提到了嗓子眼，他在赌，赌人鱼能看穿他这番举动背后的真正意图
不是被迫的屈服，而是深思熟虑后，寻求深度绑定的投诚。
良久，祝奚清的嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度。
他看懂了！
赫伯特的鼻腔里终于缓缓呼出气。
人鱼明白，他不是在乞求活命，而是在递交一份投名状。
这人正试图将塔落平原变成祝奚清霸业基石的一部分，以此换来未来的稳固地位和一席之地。
人鱼又有什么理由拒绝呢？
完全没有必要拒绝，祝奚清也回应了他的表现：“明智的选择。”
人鱼没有去接那印信，就只是说：“印信暂且由你保管。塔落平原的日常治理，仍由你负责。艾斯特会协助你进行整合，以确保政令畅通。”
“至于忠诚……”祝奚清拉长了语调，目光好似能穿透人心，“我只看行动，不听誓言。起来吧。”
赫伯特心中一块巨石轰然落地，他知道自己赌对了。
人鱼接受了他的投诚，并给了他一个证明自己的机会。
这比他预想的最好结果还要好他不仅保住了性命和家族，更保住了实际的管理权。
那股无形的，几乎将他脊背压弯到直不起来的庞大压力，一点一点地散了。
赫伯特真正地吐出了那口始终压在心头的憋闷气息。
从这一刻起，流金沙漠、翡翠河谷、塔落平原三地，在政治与军事上，真正连成了一体。
一个以人鱼领主为核心的，横跨沙漠与平原的强大势力，正式登上了大陆的舞台。
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贤者伏诛，赫伯特臣服，笼罩在翡翠河谷上空的阴云一扫而空。
在临时举行的、气氛轻松的庆功宴后，龙族一行便准备动身返回龙谷。
临行前，希拉族长找到了正在花园里耐心教导拉尔戈如何更自然地控制人形，而非像个移动光源的祝奚清。
“人鱼领主，”希拉族长的语气比以往温和了许多，“此间事了，我们需返回龙谷，处理后续事宜，并向族人们告知拉尔戈的情况。”
她目光柔软地看向亦步亦趋跟在祝奚清身后的宝石龙，“拉尔戈……我们想带他回去。龙谷的环境