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一副调侃的模样：“半精灵阁下明明早就说过，这些印记都是可以消除的，你怎么还留着啊。”

那兽人朗声大笑着回答：“过去这确实是耻辱，但现在不一样了，现在我得留着它，才能时时刻刻地提醒自己，我现在守护的领主是多么的伟大，是他给了我重新拿起武器赢得尊严的权利！”

那番话如同惊雷，炸响在仆人的心头。

他回想起沙漠传来的零星消息。

奴隶解放，唯才是举……

原来都是真的！

一种难以言喻的渴望在他心中疯长，他不想再像阴沟里的老鼠一样，顶着这个烙印，在恐惧和卑微中度过余生。

他想活下去，像那位战士一样，能凭借自己的能力赢来尊严，坦坦荡荡地活下去。

这位仆人曾无数次幻想过那位美丽人鱼的未来。

他以为人鱼会被某个权贵珍藏，成为被宠爱和被庇护的笼中鸟。

可当他今天站在人群中，远远望见那个端坐在骏马之上，眼神冰冷，气势逼人的银发领主时，他才明白自己错得有多离谱。

那根本不是需要被宠爱的金丝雀，那是翱翔于天际，利爪掌握着风暴的苍鹰。

就在他心潮澎湃，不断地思索着该如何抓住这或许能将他从泥潭中捞出的唯一机会时，命运眷顾了他。

他看见那个身影，独自一人走进了花园。

祝奚清踏入花园后，微凉的夜风拂面，原本被各种酒水味道熏得不再清爽的气息，也变得重新干净起来。

也就在这一刻，他敏锐地感觉到了一股灼热，却又充满了复杂情绪的视线。

祝奚清转过头，目光清楚地捕捉到花丛阴影中的那个身影。

人鱼的记忆力向来绝佳，他一眼就认出了，那是他初来乍到时，于花丛中哭泣，并被他以蓝星花宽慰过一句的仆从。

四目相对。

仆人的眼中没有了昔日的痛苦与麻木，取而代之的是一种极为压抑的激动感。

某种恳求，正裹挟着破釜沉舟的决绝，一同显现。

仆人飞快地低下头，但手指却异常坚定地指向了身旁石台上，那一小束在月光下泛着微光的蓝色小花。

祝奚清若有所感。

他步伐未停，如同散步般自然而然地走到石台边，仿佛是被那抹蓝色吸引。

修长手指捻起那束蓝星花，动作优雅地在花茎缝隙中拨弄，直到指尖触及一卷硬质纸条。

祝奚清面不改色地将其抽出，纳入袖中。

他没有多说任何一句话，也没有看向仆人的方向，就只是拿走了那束蓝星花。

回到暂时歇息的偏厅，祝奚清展开纸条，上面的字迹歪歪扭扭，显现出了书写者对此的不熟练。

“阁下万安。

昔日您被奴隶贩子所掳，赫伯特领主全程知情并默许，意在交好某方。

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您此番归来，他惊惧交加，恐您报复，已暗中布置，请您务必小心。谨防其先下手。”

纸条内容印证了祝奚清早已有的猜测，他对此并不意外。

只是没想到那位男仆会冒险来告知他这一信息。

假如那位男仆的表现没有任何伪装，那这落后的消息情报，或许就只是那位仆人投诚的信号。

而如果不是……

祝奚清就得怀疑一下，这是不是赫伯特暗中埋下的地雷。

但他仍倾向于这份表现是真实的，这份自救也是源自从未甘愿做他人奴隶的自由者的内心渴求。

祝奚清将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。

火光在他瞳孔中跳动。

自救者，人恒救之。

这个男仆或许不仅能帮他揭开一些过去的迷雾，还能成为插入塔落平原心腹处的一根暗刺。

至于赫伯特的惊惧交加和暗中布置，前者多少有点马屁成分，而后者却没有任何造假的必要。

祝奚清回到了宴会。

宴会的气氛在他返回后并未改变，依然暗潮涌动。

不多时，一位侍从恭敬地走到祝奚清面前，传达起了赫伯特的邀请。

“领主大人请您至书房一叙，说有些旧事，想与阁下私下聊聊。”

祝奚清面色不变，只是心里吐槽起他和赫伯特能有什么值得聊的旧事。

人鱼再次站起身来，在侍从的引领下，走向那座象征着塔落平原权力核心的书房。

祝奚清半点不担心赫伯特像他之前一样，玩一出什么挟天子以令诸侯，哦，不对，他是直接把“天子”杀了来着。

祝奚清不会成为那种天子的理由也很简单，人鱼足够强大。

书房内，厚重的橡木书架直抵天花板，空气中弥漫着陈旧纸张的气息。

赫伯特站在壁炉前，背对着门口，直到祝奚清进来才缓缓转身，脸上挂着公式化的温和笑容。

“阁下，请坐。”他指了指壁炉旁的两张高背椅，“宴会喧闹，还是这里清静一些，正好我们可以好好聊聊。”

祝奚清从容落座，姿态放松，就像是真的只是单纯的来参加一场老友间的茶话。

“领主有心了。”

赫伯特端起酒杯，抿了一口，看似随意地开启话题：“阁下在流金沙漠的作为实在令人惊叹，短短时日便能将那片混乱之地梳理得井井有条，更是培养出了那样一支……精锐之师。”

他刻意在“精锐”二字上稍作停顿，目光中带着审视，“只是听闻手段颇为雷厉，不知是否会引起不必要的反弹？”

这种时候祝奚清真的很想怼一句，关你屁事。

但现实是，人鱼的指尖轻轻敲击着扶手，语气平静：“乱世用重典，沉疴下猛药，清除几只蛀虫，换来万民安定，很划算的买卖，不是吗？”

“至于反弹……”祝奚清举起酒杯冲赫伯特致意，“在绝对的力量面前，任何杂音都不可能掀起风浪。”

他直白地将力量摆在明面，不加掩饰，但这份表现反倒让赫伯特一时语塞。

但他很快就调整过来，话锋一转，试图切入更为敏感的区域：“说起力量，前些时日萤岭森林那边似乎出了些乱子，好像与飓风学院的某位贤者及其手下实验室相关……”

“阁下当时似乎也在学院，不知可曾听闻什么消息？”

赫伯特紧紧盯着祝奚清的眼睛，不放过任何一丝波动。

祝奚清有些不能理解他这样试探的理由。

沙漠和平原隔得远，就算人鱼想要开刀，优先动手的也是翡翠河谷，怎么着也轮不到塔落平原。

赫伯特这一副急着试探的模样，实在没由来的怪异。

假如祝奚清站在赫伯特的位置上，绝对会第一时间尝试和人鱼交好。

毕竟玩政治的心都脏，至于此前赫伯特算计过人鱼什么的，那重要吗？不重要。

利益才是最重要的。