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何芝莲的眉眼很是好看，那日，玄十七正是望见了她的眼睛才驻足，后来见她掀开覆在脸上的面纱，才想起两人有过一面之缘。

昨日傍晚时，玄十七与她说婚礼的事宜。玄十七这人面冷寡言，不善言辞，只挑几句傧相嘱咐的话转告何芝莲。两人交谈完事宜，便没了话可说。

玄十七没像之前般说了便走，他多留了会儿。何芝莲从镜子里得知他是在看自己，准确来说是在看自己的眼睛。

玄十七说：“成亲后，你是这府里的主人，有事告知赵覃，他是管家，打理府内事务多年，会满足你的需求。”

“芝莲并无它求，但听大人吩咐，”何芝莲道。

十年前，凉人南下，何芝莲她爹侥幸在马蹄下捡回一条命，但自此成了废人。父女俩人相依为命，日子过得苦，原先订了婚的人家早早弃了婚约，另择良人。

前些日子，她爹病故，何芝莲心如死灰，为了几两棺材钱把自己卖给了牙婆。何芝莲一副病躯，屡遭变故，早没了活念，卖给谁被谁买去，当丫鬟还是妾室，她都不在乎。

大婚当日，玄府一片火红，天家的赏赐铺陈在庭院里，金银玉器，绢丝布匹，令人眼花缭乱。

何芝莲无父无母，婚仪却一样不少。下人沿街发装着铜钱的红封，小孩们拿着红封满街疯跑，到处都热热闹闹。

唯有新房里寂静无声，何芝莲穿着吉服坐在床边，团扇掩面。

玄十七进屋不久，屋外有宫里的人前来传话。来贺喜的宫人是楚桢身边的贴身太监——曹忠曹公公。

曹忠见着玄十七，笑着说了些吉祥话，然后才禀告来意，“玄大人，陛下看重您，不仅亲自赐婚，还派小人送了盘枣糕。”

何芝莲是堇州人，堇州女子出嫁时会由家人备制枣糕，讨个多子多福的彩头。

“陛下怜惜新娘子无父无母，特地让御厨备好枣糕，着小人今日送来。”曹忠笑道，“既是御赐之物，还望新娘子珍待。”

曹忠身后的小太监将装着枣糕的碟子交给何芝莲的婢女。婢女小心翼翼地端着碟子，进了新房。

完成楚桢的吩咐后，曹忠领着人离开了。

玄十七站在新房门口，回望一眼府里，视线所及之处都是吉祥的红绸彩带，犹如红色浪潮席卷遍地。他刚收回视线，屋里传来下人的惊叫。

玄十七快步走去，只见侍女满脸惊恐，毯子上洒着雪白的枣糕残渣。

何芝莲脸色煞白，手里还留着半块枣糕。

“夫人她、她用了陛下御赐的糕点，谁知喘不过气！”侍女支支吾吾道。

何芝莲却是说不出话，脸上泛起异样的红晕，手臂上同样起了红疹，看着瘆人。

片刻后，她昏倒过去，手中的半块枣糕摔在地上，落了个稀碎。

楚桢一夜无眠。

平日里是梦魇作祟，睡不踏实，今夜却是毫无睡意，守着灯盏坐了一整夜。

桌子上摆着盘枣糕，楚桢捻起糕点，两指将枣糕碾碎，桌面满是零碎的点心渣滓。

天明时分，宫婢前来送梳洗的清水和帕子，楚桢回过神，抬头看了眼窗子，才发觉已到破晓。

上朝前，曹忠小声禀报，说昨日玄府的喜宴耽搁了，那位夫人突发不适，大夫连夜入了府，给新娘子诊治。

楚桢冷淡地说：“她命不好，婚宴上也能出事。”

“陛下，奴才听人说，玄夫人的急症似乎与送去的那盘糕点相关，玄夫人吃不得枣子，不料点心里有枣泥，”曹忠小心翼翼道。他揣摩着年轻主子的神色，还是把话说了出来。

楚桢微微一滞，旋即冷笑了一声，这等反应叫曹忠有些始料不及。

曹忠接着道：“奴才让人问了替玄夫人治病的大夫，大夫说她身体虚空，有油灯枯尽之兆，便是没有用那盘糕点，能捱几年也全凭天意。”

“知道了，”楚桢神色淡漠。曹忠禀告后便退下了。殿内空无一人，楚桢失神地看了眼桌上的枣糕，零零碎碎散了一桌。

楚桢不知何芝莲吃不得枣子，他只是履行了年少时说过的一个誓言，一个早被人遗忘的誓言。

楚桢收回视线，脸上恢复了淡漠的神色，他心道，都是命。

早朝时，群臣出奇地安静。前几日因凉国、西京等地蠢蠢欲动，朝堂吵得不可开交，今日上朝却是黑压压的一片，静若无人，只听得到兵部侍郎汇报北地的部署。

去年，北地干旱，边境的凉人起了心思，南下席卷了萧地的几处城镇，将秋收的粮食一应卷走。凉国称在萧地作乱的是两国边境的流寇，有北地人，也有萧人，与凉国无关。

萧国停了对每年进献给凉国的岁币，加强了边地的军防部署，隐隐有交战前剑拔弩张之势。

“……蜀州、律州等地各调动一万厢军驻守河州，交由河州知军贺睿操练。”

朝堂异常安静，除了座下的臣子，还有龙椅上的那位天子。年轻天子一手撑着脑袋，闭着眼睛。

兵部侍郎汇报完部署后，四周更是静得很，天子没有任何回应，叫他如芒在背，冷汗渗出额头。

底下的人都以为陛下对部署不满，以致不肯应声。唯独殿头官离得近，看得一清二楚，年轻天子不是不满，而是在听人汇报时，昏昏沉沉睡了过去。

楚桢精神不济，上朝时竟都昏睡过去。兵部侍郎终于看见陛下抬眼，幽冷的目光如一口枯井，深邃无光，他的后背不由被冷汗浸湿。

年轻天子脾性不佳，前两日工部尚书的独子骑马撞伤一个庄稼人，本不是大事，但尚书有意包庇，被他党之人告了一本。就这件事，天子当堂让人打了他二十板子，工部尚书没了半条命，现在还躺在病榻上。

楚桢对殿头官使了眼色，殿头官扬声道：“有事早奏，无事退朝。”座下的臣子暗自透了口气，便是有事，也不敢在此关头出班上奏。

昨日玄府一事传遍朝野。自新政倒台后，朝堂剩的大多是见风使舵的投机派，以明哲保身为上策。玄府的事恰似一根火引，还不知要掀起多大的风波。

楚桢下了朝，忽然想起件事，沉思片刻，叫曹忠备了马车，换了身常服出宫。

曹忠贴身随侍，轻柔按捏楚桢的穴道。

楚桢闭着眼，车厢轻微晃动也不睁眼，想来是昨夜又不得安眠。

曹忠一直伺候楚桢，伴着他从登基之初雍王辅政，到如今独揽大权。前些年，玄十七未离宫，楚桢用他用得少，后来玄十七离宫置府，就几乎是他在旁伺候了。

近些年，陛下的变化曹忠看在眼里，当年那个少年天子竟不知不觉成了阴郁寡欢的掌权者。下人越来越难以揣测他的心思，越来越对阴晴不定的主子敬而远之。

马车停在玄府的偏门，正要绕去