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芝莲推开楚桢的手，眼睛里含着朦胧的水雾，咬牙说：“你无礼！”这俩兄弟，一个矜持守礼，另一个简直像混世魔王，讨厌得很，真是白费了一副好皮相。

楚桢这些日子见过不少乡野姑娘，个个比他还蛮横，一时忘了分寸，没想遇见芝莲这般内敛文静的少女，眼泪说流便流。楚桢吓得变老实了，只乖乖跟在玄十七身边，不再挑事。

芝莲的爹是壶村的大夫，今日去十里外给一户人家接生，怕是赶不回来。

玄十七在院子里生了火，把料理好的山鸡放到竹架上用火炙烤。不多时，鸡肉泛起油光，表皮变得焦黄，香气扑鼻，再稍许洒些盐巴调味。楚桢蹲在一旁，直勾勾地盯着烤鸡的鸡翼。

玄十七撕下鸡翼和鸡腿，放到楚桢的陶碗里，又用小刀剔下鸡肉，装入盘子。

山鸡肉柴，不及家养的好吃。楚桢在宫里吃的菜肴都是御厨精心烹制的，用料也极讲究。

玄十七的手艺再好，自然是比不上皇宫里的膳食，但楚桢吃个精光，甚至想不顾礼节，将十根手指一一舔遍。

用过晚膳，楚桢躺院子里乘凉。月色如水，桂香袭人。他躺椅子上打起瞌睡，后院的门被人推开。芝莲听见声音，从屋里小走出来，她本以为是爹回来了，却见是同村的婶子。

“芝莲，我家三儿脚扭了，向你家借个治跌打损伤的药酒。诶哟，这位小兄弟是……”大婶瞥见院子里还有一陌生人，问道。

芝莲不好说实话，父亲不在，她擅自领进两个男子，旁人知道了，怕是会说闲话。芝莲支支吾吾说不出话，脸上一副焦灼羞愧的神情。

楚桢站起身，笑道：“我是芝莲的表哥，好些年没来往了，近日路过，来见见我这表妹。姐姐你到里屋坐坐，喝杯热茶？”

大婶见这么个俊俏的少年郎喊自己姐姐，乐得合不拢嘴：“芝莲，不是我说你爹，一年到头忙着弄药治病，亲戚街坊之间都不来往。要是婶子有这房亲戚，那肯定隔三差五就联络联络。”

“姐姐说的对，是我不对，平日里忙着读书，鲜少来拜见我这表妹。”

“哟，还是个读书人，”大婶多看了楚桢几眼，“你们兄妹俩真是生得像，虽说是表兄妹，但看这模子倒像是亲生的。”　网?址?F?a?b?u?页?????u?????n????〇????⑤????????

楚桢脸上仍是温和谦顺的笑，心里却想：若你知晓自己把皇子和一乡野丫头相提并论，会不会捂紧脖子，害怕没了脑袋。

大婶哪知眼前的少年是落难的楚国太子，仍兴致勃勃地说：“这双眼最像。芝莲，你的眼睛应是像你娘去了，和你爹的不像，同你表哥的倒有七八分相似。”

芝莲见楚桢和邻家婶子你一言我一语，有来有往，垂头站在一侧，不时瞥一眼楚桢。这人和长辈说话时，倒是不轻浮孟浪，只要他不使坏，还是挺顺眼的。

“芝莲芝莲，你这丫头想什么呢？婶子的话都不回了。”

芝莲恍然回神，“没、没什么。”

“姐姐，表妹她可能累了，改日再请你过来喝茶，”楚桢转头，朝芝莲挤眼，小声道，“快快，药。”

芝莲回房拿了药出来，楚桢把药塞进大婶手里，嘴上说“改明一定请你喝茶”，等大婶刚踏出院子，一脚将门关上，继续回去躺着。

“谢、谢你啊，”芝莲小声道。

“谢什么？”楚桢打个哈欠，灵光一闪，起身道，“她说你我长得像，你过来，让我再瞅瞅，眼睛……哪像了！真是老眼昏花胡说八道。”

芝莲对楚桢好不容易攒起那点好感，又消散殆尽：“你，你无礼！”

夜里，楚桢睡在芝莲家的一间空屋里，裹着棉被睡得迷迷糊糊。

身旁躺下一人，动作轻得很，楚桢却立刻醒了，高兴地撑起身子：“回来了！”

玄十七应了一声，在旁躺下。楚桢与他面对面：“如何？”

“可以通行，”玄十七说，“快睡吧，下次别再等我。”

“你回来了，我才睡得着。”楚桢说罢，笑了笑，“对了，你走的时候，有个女人上门，也是壶村的人。她说，我和芝莲像亲兄妹，你可觉我俩生得像？”

“她有几分你的模子，”玄十七说，“但你俩长得不像。”

楚桢笑了一声，“如果她确实像我，说不定是父皇在外留下的种。等我回宫，封她当公主。”

“别乱想了，快睡，”玄十七及时打住。

楚桢咕哝一声，揽着玄十七的腰安心睡去。

芝莲家虽在乡下，但朝南走两里路便是个不小的镇子。那是个商镇，西临堇州，东靠江州，位处交通要道，人口稠密。

若是绕过镇子，只得翻越连绵山冈，走上十里山路，才可回归商道。

好在京都贼子的手伸不到南方，镇上并未收到通缉令，不然两人免不了多费些时日爬越山路。

楚桢一路走来，见到的大多是破败的村落，不少农田荒废，村屋塌方。

北方经年风雨不顺，农户安土重迁，但为了生计不得不南下讨个活路，房屋无人居住，用不了多久便废弃了，游人看了难免怆然。

可这处商镇却是楚桢见过除京都外最繁闹的地方。铺子鳞次栉比，商贩沿路郊外，往来行人如织。镇子被一条河流分隔两岸，岸边垂柳青翠，桥下流水潺潺。河西多为商铺，河东则是民居。

玄十七走下石桥，一位大娘给他塞了张红色的帖子：“小哥，乔家明日办宴，还望捧个人场。”

玄十七正要推拒，楚桢见那帖子喜庆，拿去把玩。

大娘笑道：“小兄弟人长得俊，可有婚配？若是定了婚，也可拿着喜帖去乔家吃酒。”

楚桢看着帖子上的字，玄十七回那大娘的话，“多谢好意，我二人并无婚……

楚桢知晓玄十七想说什么，不等他说完：“谢谢大娘，我兄嫂可是十里八乡出了名的良配！这喜宴他们去定了。”

“好好，”大娘眉开眼笑，“这条巷子最里的人家便是乔家，你们找不到路，随便问一人，都能指给你们。”

楚桢谢过大娘，拿着喜帖正兴致高涨，往那条长巷里眺望。

玄十七沉声说，“别闹了，要事要紧。何况这喜帖请的是结了婚的夫妇，与你我何干？”

楚桢撇唇一笑，明明是容貌端正的少年，眉宇之间却添了分邪气。

次日，玄十七终于知晓楚桢打的是什么主意。楚桢借来村妇的衣裳，又问芝莲要了胭脂水粉。

“殿下，你今日之举若是被人知晓，以后是要被万人耻笑的，”玄十七沉声道。

楚桢毫不理睬，使劲往脸上扑粉：“十七哥哥，你又不是读书人，还这般迂腐。今日是今日，明日是明日，今天都没过完呢，你别瞎操心明天了。”

“我不会同你去的，”玄十七垂眸