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难了。

天子离开宴席后，在旁伺候的燕娘退了场，有人引着她梳洗一番，换上轻薄的罗衫。

一位婢女端来铜镜，另一位则取来包裹香料的纱布，按压在燕娘裸露的肌肤上，满室幽香。

“燕姑娘好福气，有倾国之姿，又能歌善舞，”婢子们恭维道。

燕娘看着铜镜里的自己，罗衫布料薄如蝉翼，衬出妖娆身躯。她之前浸在热水里，身上热气还未消散，脸上满是红晕，一双漂亮的眼睛恰如激起层层涟漪的水池。

入夜之前，燕娘在镜子前梳妆打扮，准备献舞时，眼睛里填满了忧虑愁思，可不过三个时辰，这双眼里只剩下荡漾的春水。

“他……陛下至今未纳后宫？”燕娘问。

婢女笑道：“可不是，后宫空荡荡的，正等着姑娘这神仙般的人呢。”

燕娘嫣然一笑，镜中美人一笑生百媚。

流言里说天子魁梧粗莽，性情暴戾，面目狰狞，可今晚一见，所有流言不攻自破，显得可笑。

燕娘出自江州，自古便是江南水乡的江州认为美男子应神清骨秀。她印象中，曾有一个唇红齿白的茶庄少爷被众人赞誉“神清骨秀”。

可今晚她才知道，原来真正配得上这词的人不在水乡，在皇宫里。

辞凤宫。

蜀州进贡的清酒入喉，辛辣的后劲翻涌而上，楚桢紧紧抓着桌沿，手背渐渐泛白。

他朦朦胧胧看见了已故的仁禧太后，那女人一身华丽宫装从暗处走近，眼睛冷冰冰的，张口便是斥责：“无用！”

楚桢咬着牙，剑拔弩张地盯着生母。

“我的儿子竟然是个废物，一个喜欢男人的废物！”仁禧太后露出轻蔑的冷笑。

“滚，”楚桢压低声音，“你已经死了，死人没有资格说话。”

仁禧太后不怒反笑：“我为你千辛万苦争来的东宫之位，指望你成为九五至尊，享受万人之上的殊荣，你却自甘堕落，想当个不男不女的贱人！”

楚桢怒气冲冲，将桌上的银酒壶投掷过去。

仁禧太后走至楚桢面前，母子俩的眉眼如出一辙，秀丽的长眉，琥珀似的眼眸，以及眼底化不开的冷意。

“楚桢，你可真是个废物，当年那把火就应该把你烧死。”

“滚开！”楚桢盯着自己的生母，却像看有些血海深仇的仇敌一般。

仁禧太后勾起唇角，凭空窜起的火焰让那张清丽端秀的脸逐渐变得狰狞。一瞬间，女人全身笼罩在烈火中。

“我在地府等着你，儿子。”

幻像消失后，楚桢额上渗出冷汗。仁禧太后死于宫变，元佑十四年，宰相苏勒联合北方凉国谋反，宫中大乱，太监宫女掠夺财宝四处逃逸。

大火吞噬着萧国建国一百三十年来历代皇帝居住的皇宫。仁禧太后被烈火烧死，准确来说，她不只死于大火，楚桢亲眼看着她在快逃离宫殿时，被一个小太监一把推回火场，柱子轰然倒下，整座宫殿毁于一旦。

皇家亲缘寡淡，楚桢对自己的生母养母都不亲近，但那把烧死母亲、烧毁皇宫的大火却成了他终身难忘的梦魇。

楚桢缓过神，看向一侧的屏风，屏风上绘着前朝的仕女图。仕女身型丰润、姿态优雅，或手持团扇，或拿着书，个个面露微笑。她们的悠闲恬静不仅没能安抚楚桢的躁郁，反而让他突然一惊，险些摔倒在地。

屏风上微笑的仕女似乎突然之间身处火场，火光照亮面庞，她们华丽的衣裳卷上火舌，在烈火焚烧之下，不住地挣扎。

“谁在那里！出来！”楚桢扬声喊道。

藏在屏风后的燕娘提着灯笼，不由一惊。

楚桢又惊又怒，叫道：“曹忠！给朕过来！”

曹公公急急忙忙地进屋，“陛下。”

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燕娘从屏风背后快走出来，跪在楚桢面前。曹忠赶忙跪下，解释道：“陛下，这位便是燕姑娘，她是来伺候您的。”

楚桢一口气梗在胸口，胸脯不停地起伏：“谁准你自作主张？朕是你主子，还是左相？”

曹忠磕头道：“奴才误解了陛下的意思，罪该万死，可奴才忠心可鉴，绝无二主之心！”

楚桢踹了他一脚：“朕要杀你，十个脑袋都不够你受。”

“奴才罪该万死，罪该万死！”曹忠磕头的声音传遍宫殿，甚至荡来了回声。

那磕头声仿佛一柄大锤砸在燕娘的心口，令她惊慌失措。

燕娘得以进宫献舞，确实是因受到了左相大人的赏识，可陛下似乎和左相之间有嫌隙，根本没有让她侍寝的意思。

曹公公收了左相好处，一心想让燕娘得到恩宠，擅自让她进入辞凤殿。哪知美人不仅没有取悦陛下，还惹得陛下大怒。

“你可真是罪该万死，”楚桢一字一句说。

曹忠心里一惊，陛下平日对诸多事情都不上心，鲜少惩罚那些笨手笨脚的宫女，宫人都说陛下仁和宽厚，但这只是表象。

天子之怒，伏尸百万，自古以来，都是如此。

“奴才一心伺候主子，求陛下宽恕！”曹忠继续磕头，额头流出的血糊了一脸。

燕娘似乎感知到大难临头，在短暂的茫然后，心里被翻涌而上的恐惧占据。她不甚明白天子为何突然大怒，但却在此时明白了一事——她被天子的皮相蛊惑了。

纵使天子眉清目秀，但他比魁梧粗莽的屠夫更要危险。

身陷恐惧的曹忠磕头磕得神智不清，地砖上鲜血淋漓。

楚桢自上而下看着他，一言不发，正当曹忠以为自己要命绝于此，外面传来宫人的禀报。

“陛下，玄统领求见。”

通报声落下，楚桢一时没有回话，四周一片死寂。

屋外夜风淌过长廊，透过窗子轻轻卷起纱帘。

“出去。”

曹忠终于听见陛下发话，顿时热泪盈眶，连忙谢恩。

楚桢不理他，看了眼跪拜着的年轻女子，冷淡地说：“你留下。”

“让他进来，”楚桢对门外的宫人说。

燕娘失神了片刻，才从天子发怒的恐惧中抽身。楚桢此时的声音已不再像方才那般压抑着怒火，他恢复了宴席时的温吞柔和，甚至比之更为温柔。

来人是谁？

燕娘情不自禁地去想，为何一听见这人求见，陛下骤然收敛了怒气，开恩赦罪？

不出一会，燕娘见到了这个人。

那人着一身黑色轻甲，进门时仿佛携带着初秋夜里的寒凉。男人单膝跪地行礼，眉眼低垂。眉睫下的眼瞳似两笔浓墨，黝黑深邃，或是因逆着光，眼睛里暗得透不出光。

若说天子楚桢相貌似水，使女子柔情万千，难生防备之心。那这人就如一把精心淬炼过的刀，锋锐逼人，让人胆寒。

第3章

燕娘度过了一生中最玄妙