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这位谢二娘会泅水吗？”

韩柘：“会。”

徐寄春：“既然会，又为何会落水？”

“谢疯子亲眼所见，岂能有假？”韩柘向前半步，语气凝重却字字铿锵，“骨肉至亲何忍相咒！试问于情于理，一个亲生父亲，怎会狠心诅咒自己的亲生女儿坠河而亡？”

“难道再无其他目击之人？”

“没有。”

倘若此事自始至终无第三人目睹，那么谢元窈或许根本没死。

谢承阳应是有难言之隐或另有目的，才刻意营造出女儿已死的假象。

故事讲到此处，徐寄春拧紧眉头，满腹疑云：“恕晚辈直言，这位谢前辈只是性子孤高了些，何至于被冠上‘疯子’这样的污名？”

“说他是疯子，确实没冤枉他半分。”韩柘走累了，身子一软便坐了下去，发出一阵苦涩沙哑的狂笑，“他毕生执念便是教出一个状元，好借‘状元及第’之匾额，遂‘荆山文盛’之痴梦。他太急了，急到最后，差点把自己的儿子……逼死了！”

“逼死？”

“当年大郎离开荆山时，已是形销骨立，憔悴得不成人形，浑不见半点少年人的模样……”

荆山县偏居一隅，地瘠民贫。

乡民世代只识稼穑锱铢，视诗书为无物；富家子弟只知纵情享乐，鲜有向学之心。

在谢承阳之前，县中文脉已断绝近百年。

莫说进士，连个举人也未曾有过。

谢承阳自小背负神童之名，胸有丘壑，其志早非区区科第可囿。

他真正所求，乃是凭一人功名之焰，照见一县文风之变，让识字之风遍及荆山乡野。

知其不可为而为。

谢承阳做到了第一步，却止步于第一步。

败局已定，所幸血脉未绝。

当三岁的谢元嘉初露神童之姿，谢承阳变成了谢疯子。

晨诵、午经、暮策、夜复。

自三岁开蒙，谢元嘉便被父亲谢承阳的宏愿，困在四痴堂的方寸之地中。日复一日，周而复始，再无一日清闲。

永和十四年，荆山举子谢元嘉高中状元，一朝天下知。

当御赐的“状元及第”金匾在浩荡仪仗中荣归故里时，无数官吏富绅闻风而至，几乎踏破了谢家门槛。

荆山官吏白得一笔可载入志书的政绩，对谢承阳自是感激涕零，不遗余力地为其奔走呼号。经多方游说，终说动四位乡绅富贾慷慨解囊，捐出闲置的宅院以充书院之用。

至此，承阳书院，成了。

书院既成，文气汇聚，慕名而来者络绎不绝。

四方仰慕谢承阳学问与风骨之人，纷纷将子弟送往僻远的荆山县，只为得其教导，习得真才。

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荆州有学自荆山始。

谢承阳半生汲汲，的确以一己之力，做到了一城文盛。

可这份光耀荆山的荣光，背后藏着的代价，却是亲生儿子与他此生不复相见。

自永和十四年一别，谢元嘉再未踏回荆山半步。

永和十九年，京城传旨至荆山：谢元嘉犯大不敬之罪，已于宫中赐死；敕令谢家举家流放，永不得归。

谢承阳一身素衣，平静地接了旨。

当夜，这位昔日凭一己之力振兴荆州文风的大儒，与妻子一同悬梁于内室，将所有哀恸与不甘，尽数藏进三尺白绫之中。

“他死后，承阳书院随之荒废，荆山一地再无书声。时至今日，亦再未出过一位进士，当年的盛况竟成绝响。”韩柘的眼神如将熄的灯火，忽明忽暗。

这个横跨三朝的冗长故事终于讲完，十八娘怔怔地瘫坐在地，哽咽难言。

谢元嘉的一生，何其无辜。

为成全父亲的执念，他被困在书斋与功名之间，日夜苦读、不得喘息。

他悲苦地熬过了半生，却落得个蒙冤赐死的结局。

还有她，身为谢承阳之女，谢元嘉之妹。

那些年里，她是否也曾是逼迫兄长苦读的帮凶之一？

一念及此，泪流满面，满心皆是愧疚与痛惜。

徐寄春挨着她坐下，好让她哭到无力时，随时能寻到一处支撑。

夜半雪骤，烛火在风中明灭欲熄。

隔着不远不近的距离，沉默在彼此之间蔓延。

过了许久，韩柘再次开口：“老夫说完了，该你了。你因何而来？为谁而来？”

徐寄春面色如常：“韩公，您是谁？又为何知晓谢家辛秘之事？”

韩柘低笑一声，语气淡然：“一个蒙谢疯子点拨，年近不惑方才侥幸登科的老朽罢了。”

他原籍江陵，苦读多年，屡试不第。

永和八年，他孤身一人辗转来到荆山，执意拜入谢承阳门下。

永和十三年冬，他与谢元嘉进京赴考。

永和十四年春，谢元嘉一举夺魁，名动天下。而他虽仅为进士，但总归榜上有名，心下亦觉宽慰。

对于恩师谢承阳，韩柘的心境始终复杂难言。

既叹他执念成疯，为了一句“荆山文盛” ，却落得满门倾覆的下场。功过难评，又忍不住念他半生兴学育人之恩，觉得他纵然偏执，当罪不至此。

因而，在谢家横遭变故之后，他顶着株连之险，偷偷为恩师夫妇收敛了遗骸，另寻了处僻静山坳薄葬，立木为记。

更在十年后，调任荆山县令，重返故地。

他在等，亦在盼。

等一个沉冤昭雪的契机，盼一个属于谢家的真正结局。

韩柘：“老夫私下照拂的一个书生，常出入城中诗会。今日他听闻你四处打听承阳书院，又察你口音似是外地来人，便寻机来报与老夫知晓。”

徐寄春看了一眼十八娘，轻声问出口：“韩公，晚辈尚有一事想问。”

“何事？”

“谢元嘉遭遇的一切，谢元窈知晓吗？”

“二娘……”韩柘一声长叹，沉如坠石，“若论谁最能懂谢疯子的‘疯魔’，第一人首推大郎，而这第二人，当属二娘。”

徐寄春百思不解：“您方才言谢公对长子苛责至此，几近绝路，却又说这双儿女最知他心……此中深意，晚辈实在费解。”

韩柘：“你可知永和十年的奚楼案？”

徐寄春：“知道。”

“谢疯子为人开明，待我们极好。每回二娘需外出查案，他总会设法让大郎同行，说是既护了二娘周全，也叫大郎趁机散散心。”韩柘伸手，任几片雪花落入掌心，凉意刺骨，足以支撑他清醒地说下去，“永和十年，奚楼被冤入狱。谢疯子为救弟子，想尽了一切法子，却只等来弟子的死讯……”

多年后，韩柘每每行经谢宅门前，总会想起奚楼死后的第二日，他去县衙接谢承阳的情形。

暴雨倾盆，谢承阳一动不动地站在雨中，仰头望着县衙门口那块“明镜高悬”的