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话音未落，徐寄春浑身乏力，直接瘫倒在床上。
陆修晏穿鞋下床，好心将床留给他。
十八娘小心问道：“分家，你很开心吗？”
陆修晏满意点头：“国公府规矩繁琐，祖父日日拘着我，不是晨昏定省，便是之乎者也。我娘时常怂恿我爹分家出去单过，可他怕伯父上疏告他个不孝之罪。”
今时不同往日，今夜伯父一家谋害他的事败露。
他爹握着堂兄的把柄，自是成竹在胸，再也不怕伯父去御前告状。
十八娘：“你祖父不愿意怎么办？”
陆修晏：“你跑走后，四叔骂了祖父半个时辰。祖父气急攻心，怕是要大病一场。我爹让我收拾收拾，我们一家明日便搬走。改日再请圣上出面，协商分家一事。”
门外路过的奴仆，见陆修晏房中灯火俱熄，以为他不在，便掩口窃窃私语道：“唉，三公子真可怜……”
钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族。
真相乍然揭晓的一刻，才知这锦绣堆养出的，尽是阴险毒计；圣贤书中藏着的，全是魑魅魍魉。
奴仆们叹息几声，轻手轻脚离开。
房中静得可怕，十八娘陪坐在陆修晏身侧，见他面容晦暗难明，只沉默地听着阶下奴仆的窃窃私语。
她瞧着他这般难受的模样，心里发酸，哽咽道：“明也，今日之事全怪我。”
陆修晏回神，语气极为平淡：“我谢你还来不及，怎会怪你？若非你，我尚不知堂兄自小便恨我入骨。”
他第一次见鬼的年纪，是七岁。
堂兄长他七岁，是十四岁。
他原以为堂兄对他的恨，只有那几句不痛不痒的奚落。
直至今日，亲耳听见堂兄与道士那番熟稔的密谋，方知堂兄巴不得他去死。
陆修晏：“儿时我被厉鬼纠缠后，伯父热心帮我找道士。今日那个道士也来过，煞有其事地开坛做法，还用桃木枝打我，最后从我娘手里骗走了五十两。”
堂兄引来厉鬼吓他，伯父找来道士骗他娘的钱。
想通这父子俩的层层算计后，一阵恶心先涌上心头，可他越想越觉得可笑至极。
为了一个他从未在意过的位置，他们竟费尽心机，欲置他于死地。
十八娘拍桌站起来：“明也，你别怕。我认识一个鬼，比什么厉鬼、恶鬼之流都可怕。明日我便回家，请她时刻保护你。”
陆修晏摇头婉拒：“鬼还没有人可怕。人我都杀过，我早不怕鬼了。”
前厅的吵闹声渐渐低下去，徐寄春从昏沉中醒转，视线扫过房中，却瞥见一人一鬼趴在门缝偷听。
他信步走过去：“你们在作甚？”
十八娘示意他蹲下：“外面吵架呢。”
“……”
吵架的人，是陆修晏的伯父陆延祐与四叔陆延禧。
朝堂上舌战群儒的左相陆延祐，在家却吵不过四弟陆延禧。
譬如，陆延祐骂陆延禧无妻无子，日后无人送终。
“大哥，我若生出怀仁那般蠢钝如猪、文不成武不就，终日只会败家惹祸的孽子。”陆延禧冷哼一声，语速越发快，语气越发刻薄，“我宁愿死后坟头长草断香火，也省得活着被他活活气死，累得全家沦为满城笑柄。”
陆延祐被噎得说不出话，徒劳地张了张嘴，却半个字也驳斥不出。
他气得手指发抖，粗喘半晌，最终只能从牙缝里恶狠狠地挤出四个字：“无耻之尤！”
说罢，他拂袖而去，脚步踉跄。
与陆延祐的气急败坏对比鲜明，陆延禧气定神闲地踱到陆修晏门外：“听够了就出来。”
陆修晏推门出去：“四叔，我没偷听。”
陆延禧往里走了两步：“谁在你房中？”
躲无可躲，徐寄春索性从阴影中走出，躬身行礼：“晚辈见过世叔。”
陆延禧眼皮未抬：“你还不走吗？”
他态度冷漠，徐寄春不敢久留，立马往外走。
陆修晏正欲伸手挽留，陆延禧又冷冷甩出一句：“你还杵在这儿干什么？等着他那败家儿子给你灌一盅鹤顶红？”
“四叔，那我走了。”
“滚吧，别回来了。”
陆修晏回房揣上一包银锭，快步追上出府的徐寄春。
唯恐徐寄春多心，他一再解释：“四叔向来性情古怪，对我这个亲侄儿说话也是这般刻薄。你若不信，可问十八娘。”
十八娘乖乖点头：“他对任何人都没有好脸色。”
一想到陆延禧的眼神，徐寄春仍心有余悸：“你四叔从小便是如此吗？”
陆修晏一边数银锭，一边回他：“不是。十几年前吧，他生了场大病，病好后就像换了个人，专门跟祖父和伯父作对。每逢家宴，他定会寻个由头，指桑骂槐地闹一场。”
坊间喧嚣散尽，青灰色夜幕自四方缓缓合拢。
夜入亥时，徐寄春奔波一场，浑身骨头像散了架。回家后连烧汤沐身的力气都没了，只得强撑着提了一桶凉水进屋，草草洗去一身疲乏。
水珠还顺着发梢往下滴，人已重重栽倒在床。
十八娘喊不醒他，气得跑去书房找陆修晏诉苦：“不听老人言，吃亏在眼前。等他老了，头风发作，我看他后不后悔。”
陆修晏只当她是忧心儿子，温声宽慰道：“子安偶尔放纵一次，不碍事的。”
“你和他狼狈为奸，自然向着他。”
“……”
十八娘扁着嘴抱怨了两句，便蔫蔫地飘出了房。
临走前，陆修晏忽地喊住她：“十八娘，谢谢你。”
十八娘不解：“你谢我作甚？”
陆修晏眉目舒展，笑如朗月入怀：“没什么，想谢谢你罢了。”
多年前，谢谢你帮我赶跑厉鬼。
多年后，谢谢你又一次帮我赶跑厉鬼。
直到回到石榴树下，十八娘仍未想通陆修晏为何要感谢她：“我又不是救他的女鬼……难道感谢我鬼美心善，今日误打误撞遂了他的心愿，让他能名正言顺地离开国公府？”
十八娘今日听道士提起女鬼，曾怀疑过那个女鬼是自己。
不过，那道士后面又补了一句，“那女鬼背后有几个厉害的鬼撑腰”，更直言，“那女鬼早已被鬼差缉拿”。
她这才确定：救陆修晏的女鬼，定然不是她。
毕竟，楼中的另外几个鬼忙着找人要供品，从不搭理她。
她每回帮人赶跑吓人的鬼，一向讲究以理服鬼。
那些鬼看她能言善辩，才落荒而逃。
“我真是讲理的好鬼！”
翌日，寅时中。
徐寄春茫然睁眼，勉强起身换上官服，脚步虚浮赶去刑部官署。
等他去了才知，今日朝中京官十有八九都告假在家，六部冷清，衙门空荡。