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身，是他的那些亲女儿。
心头取血，替身便绝无生路。当日秦书彦既已饮下符纸，想来替身早已死去。
唯一从桃木村那座宅子中消失的人，是施术者。
一个大活人来过又消失，总会留下蛛丝马迹。
他们今日，便要找出此人的踪迹。
赶去桃木村的路上，陆修晏提议道：“这日头毒得很，子安身子单薄，怕是不能久晒。不如我回府寻辆马车来接他？”
“明也，你真细心。”顺着他的目光，十八娘也看向肤色皎白的徐寄春，深以为然，“我们在这里等你，你快去快回。”
陆修晏得了夸，红着脸跑了个没影。
今日又热又闷，徐寄春背着手挪到树荫下。
十八娘飘到他的身后，好奇道：“子安，明也怎么整日待在你家？”
徐寄春：“可能他喜欢睡地上吧。 ”
十八娘收敛笑意，端出长辈的架子，语重心长地教导道：“防人之心不可无。明也虽仗义，可你切莫失了提防！这京城里，多的是披着锦绣的权贵，专好你这样的清俊少年。你若被人抓了去，我一个鬼，如何救你？”
徐寄春嘴上应着话，心里却想着事。
经十八娘提醒，他想到一个主意，一个赶走陆修晏的好主意。
不远处，一辆马车正朝此处驶来。
徐寄春回身委屈应道，言语间多是对陆修晏的维护：“十八娘，你别多想，明也绝不会是那种坏人。他有时摸我的手碰我的腰 ，不过是看我身子弱，好心扶我一把。”
“他若是对你有非分之想，你告诉我，我去吓他。”
“我再看看吧。你先别吓他，别白白伤了好人的心。”
“我明白！”
话音刚落，陆修晏驾着马车出现，满脸堆笑，正好露出一口白牙：“子安，快上车！”
一人一鬼掀帘进去，陆修晏策马扬鞭，笑得合不拢嘴。
十八娘听见笑声，挠挠头不解道：“他在笑什么？”
徐寄春掀帘赏景，漫不经心道：“明也一贯爱笑罢了。”
马车轱辘飞转，堪堪二刻钟的功夫，便载着二人一鬼稳稳停在桃木村附近的树下。
陆修晏：“你们想进村吗？今日在村口巡视之人，是刑部侍郎蔡大人，我认识。”
十八娘轻轻摇了摇头，视线先后扫过稀稀落落的村舍，与村外那片金黄翻滚的麦田，末了才抬手指向村后的不庭山，道：“我们去山里瞧瞧。”
桃木村北倚不庭山，进出的主路，仅有一条。
刑部、大理寺与京兆府的官差在村中，甚至附近的村落盘问多日，却毫无线索，说明凶手并非从主路进出。
主路没有凶手的行踪，那凶手离村，必是取道山野小径。
十八娘叫上另外两人上山：“不庭山北麓为不庭村，西麓乃桃木村。另两面山下，尽是荒僻野径，人迹罕至，杳无人烟。”
徐寄春：“岂非凶手只要避开有人居住的北面，便能神不知鬼不觉地消失？”
十八娘：“对！”
因端阳当日的暴雨，山中足迹早被冲刷殆尽。
一人一鬼用心找了半日没找到线索，倒是四处乱跑的陆修晏发现一丝蛛丝之迹：“那边树下有马粪。”
山中有马粪不足为奇，但马粪堆积如山，且周围草尽而蹄痕深，便不大寻常。
陆修晏指着树身上多道重叠的勒痕：“此马系在此处，少说有一日。”
大雨本应冲刷马粪，但此马为避雨，绷紧缰绳躲在一旁枝叶浓密的古榕树下，这才让部分马粪得以存留。
徐寄春：“马粪犹新，看来是近日所遗。”
古榕树下，有一丛车前草。
十八娘豁然开朗：“每年龙头祭前，不庭村的村民会进山采草药。走，我们去找几个人问问。”
二人一鬼沿北麓而下，寻至村口，正好遇见四位下棋的老翁。
徐寄春：“老翁，你们前几日上山，可曾见到一匹马？”
四位老翁对视一眼：“没见过马，只见过一个采药的女娃。”
“采药的女娃？”
“她背着一个背篓，走得可快了！”
作者有话说：
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第14章 鬼新娘（七）
端阳前后，湿热交蒸，易发时疫。同时，五月草木繁茂，遍地皆药。
民间素有采百草煎汤沐浴，以消百病的习俗。
其他村落一般会选在端午前三日上山，唯独不庭村不同。
因每年村中有龙头祭，因而村民们会在端阳前十日，先后上山采草药。
据四位老翁回忆，七日前天刚蒙蒙亮，他们结伴早起上山。
行至不庭山西面山腰处，忽见一个女子背着半满的背篓，头也不回地往山上跑。
老翁抚须笑道：“我们估摸着她是要赶早往更高处去采药，山上的药材多，成色也好。”
徐寄春：“你们与官差提过这事吗？”
四位老翁面面相觑：“没有。官差来过，只问我们是否见过男子。我们虽老，男女还是分得清楚的，就是个女娃，瘦得很。”
十八娘眉头紧蹙：“瘦？”
徐寄春帮她追问道：“你们只是远远看见她跑上山，从何知晓她很瘦？”
其中一位老翁年少从军，习过射箭，眼目力犹在：“那日她穿着裙子，可衣裳在她身上直晃荡。还有，她跑上山时步伐轻快，利索得很，铁定瘦得没几两肉！”
一个很瘦的女子，让十八娘想到一个人。
一个在秦家三人死后才抵京的人，一个或许对秦融与张惠娘有恨的人。
秦采蘩。
十八娘赶忙招呼另外两人回城：“我们回城去计府，找张夫人再问问。”
二人一鬼迎着烈阳，脚步匆匆地往桃木村赶。
四位老翁则将棋盘挪到老树荫下，棋子落得噼啪响，继续对弈。
下棋的下至申时末，收起棋盘，满意回家。
赶路的赶至未时初，思绪万千，疾驰入城。
路上，十八娘说起昨日在屏风后见到的秦采蘩：“特别瘦，哭得很伤心。”
她一身孝服，静静坐在屏风后。
脸颊消瘦，颧骨微凸，面色是久病多年的蜡黄。
宽大的孝服衣袖随着她抬手拭泪滑落，露出一截细得令人心惊的小臂。
十八娘还记得，她一直在咳。
每咳一声，便牵扯单薄的肩背急促起伏。
咳得狠了，她几乎站立不住。
手死死抠着椅背边沿，仿佛下一刻便要断了生机。
十八娘实在无法将一个如此瘦小女子，与 “杀人凶手”四个字联系到一起。
徐寄春掀帘问道：“明也，你见过瘦而有力的女子吗？”
驾车的陆修