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要?一一观察。

他跟在她身后，见这个他珍而重?之的师妹，坐在一众麻衣草鞋的乡民之间，熟稔、自然、亲近，和谁都?很谈得来?。偶尔，她还顺手接过农妇递来的粗陶碗喝一口水。什么好聊呢？仿佛她和这些草民间的共同语言更甚于和他的。

且不止田间的事，田家的事她亦放在心上。

京郊农家较为富裕，家中若有薄田几亩，基本都?会让孩子上?学?去?，即使?无力托举到科考，也能粗识几个字，算几账簿的数。且村中有村塾、族塾，有天资的孩子家中贫寒也有宗族资助。

乔慧心中记着临近乡里有多少读书的孩子，也记着其中有天资者。下午既得空，便逐户拜访了。

一如她所料，有几户正是学?童年纪的孩子已经辍学?，如今在家里烧火。几户之中辍学?的还多是女童。

有一户是心觉小孩读书没用，经她再三劝说，也同意让孩子再读一年将常用字和珠算识全。

又有两户是因为经济紧张。

行至一处农家小院，土舍，黍秆垛子篱笆。其中一户是上?回她寄宿那家。

那大娘正在院中拣豆，见乔慧来?，忙起身相迎：“乔姑娘来?了！”

“婶子不必多礼，”乔慧笑道，“我就顺路过来?看看，我记得你们家闺女功课不错。”

大娘面色微黯，道：“妮子她已经不去?学?堂了。她爹上?回进山摔了，给他治病花了许多钱，家中缺人?手，银钱也紧张。只好让妮子在家帮着做些活计。等她爹伤养好了，秋收后再作打算。”

小半月前?她借住时仍算温饱的一家人?，只因忽遇变故，便一夕间家底半空。

屋内昏暗，一小孩儿正蹲在灶前?生?火，见有人?来?，拍拍炉灰，出门相迎。这小孩乔慧见过，很机灵，很活泼，今日在这灶前?烧火，也烧得兴兴头头的，将那火苗捣鼓得老旺。

“还想念书么？”乔慧蹲下问她。

小孩道：“想嘞，不过家里没啥钱，夏税收过之后更穷了，我娘说让我先回来?帮帮忙，以后年景好了再去?学?堂。”童言无忌，那大娘亲近乔慧，到底心觉官民有别，这孩子却?不当她是京官，将赋税之事也一五一十说了。

本朝沿袭前?朝的两税法，分夏秋两季缴收。两税之外，仍有大大小小的名目。

一朝复一朝，一代复一代，年年岁岁如此?。

至真至纯的田园图景，在孩童无邪的语言中缓缓揭开幽微一隅。

乔慧拍拍她的肩，笑道：“等年景好些，岂不是又要?再等一两年，那时候你可就比旁的孩子落后一截了。”

她转身对?跟来?的大娘道：“乡学?也有冬学?罢，秋也农忙，孩子就仍留在家里帮忙，待秋收秋种?过后再去?上?学?。至于束脩之事，不必忧心。”加在乡邻头顶的税赋她如今无法撼动，接济几个小孩儿还办不成么？

她领着这孩子，又访了一户因贫辍学?的人?家，带两个孩儿去?了乡塾。一枚小小的下品灵石，足以付清两个孩子三年的束脩和笔墨钱。

递过灵石时，那儒生?双眼放光。

乔慧见状，心中更是百感交集。仙人?视之为零碎，却?足以改变两个孩子的命运。

归来?时，大娘感激涕零，要?磕头谢她，她忙将人?扶起来?，道：“我问了私塾先生?，小孩成绩一向挺好，让她读书明理，将来?若考不中女科，也可在镇上?书院、乡里私塾谋份教职。孩子有资质，可别荒废了。”

她原还要?再给那户人?家几贯钱，但那大娘坚决不收，她便转而给了大娘一小瓶灵药。灵药多是修士使?用，对?没有修为的凡人?来?说极其烈性，这瓶是她翻翻找找，好不容易找出的仙凡都?可用的膏药。

大娘捧了那膏药在手心，不住抹着眼泪，又对?孩子道：“孩儿，你日后一定?要?勤读书，不要?辜负了乔姑娘一番苦心……”

出得院来?，谢非池忽然开口：“你常做此?事？”

乔慧默然片刻，眼中映着一缕暮光，道：“能帮一个是一个呀。”

谢非池凝视她良久，终是未语。

他跟着她，又走过漫长田埂，到那最后两户人?家前?。

风吹落茅顶黄草，打个滚儿，飘零泥地。菜圃荒了，门板拆了，剩下两户已举家搬离。是夏税之后，抑或夏税之前?？

空空荡荡的农舍前?，乔慧驻足良久，轻声道：“京畿各乡已算富庶，尚有逃税之户，不知外地又当如何。”

直到日暮，二人?方返程。夕阳西下，炊烟四起，远山渐染金橙的暮色。

谢非池一直跟在她身旁。

乔慧和他一起在乡道上?走着，将这一日的事情娓娓道来?：“夏初测产时我也有去?，京郊麦产虽然高，却?多年未见增长。今秋播麦子时，我想略尽绵力……”言下之意，她秋天还有得忙。

她又说起那三名重?新上?学?的小童：“但愿他们重?回学?堂后能有个好的前?程，不必再……”不必再什么呢，不必再耕种?劳作，延续父母的劳苦？

圣人?云士农工商，诗人?云田园风光，但四民之中农人?最贫，田园四野也非处处浪漫。

想起那两户逃税的乡民，她心中又是沉重?几分。

寺中有巡查别路的工作，她刚好也想去?看看河北路、京东路几处农情。不如秋麦种?下后就将此?任务领下……

官田所在的村庄离东都?甚近，不过几刻钟辰光，二人?已至东都?城外。

城门巍峨，内中灯火璀璨，如金粉玉屑妆点?。乔慧驻足回望，但见乡野寂暗，漫漫无光。金霞夕色过后，乡间便是广袤的黑灰。是，乡人?连灯油也是不舍得点?的。

一路上?，谢非池并不多言，乔慧说什么，他只偶尔颔首。

见他一路都?不怎么说话?，乔慧心道，师兄他大约是对?这些事情不甚关心，不过他今日也算陪了我一整日，还为我耕作，难得难得，必须得对?他稍作鼓励一下了。

她便换了轻快语气道：“师兄你今日也算帮了我忙了，贤师兄扶我凌云志，我还师兄万两金……”自然，万两金是没有的，她从小到大攒的压岁钱都?没有一两金。

乔慧改口道：“哎呀，我似乎没有金子，算了，还你点?灵石吧，之前?在师门里攒了一堆呢。”

她自觉是对?师兄说了一番情话?了！

“你……”谢非池听了她这古怪的话?语，甚是无奈，“我不必你给我什么灵石，昆仑中的灵石取之无尽。”

“哎呀知道了知道了，知道你们是大财主了。”她顽皮一笑。

然而被她用财主这等俗气的词汇形容，他竟也不恼。